洪武二年（公元1369年）二月，奉朱元璋之命，常遇春率九万军队出征开平，目的只有一个，就是把元顺帝收拾掉。
常遇春作战，有一个很突出的特点：快。除了速战速决，他基本上没有什么别的战术。他对速度的酷爱简直到了令人发指的地步。而他这次的副将李文忠也是一个以作战迅速出名的将领。
常遇春这次的战斗与前几次相仿，实在无从叙述：他实在太快了，快到来不及让人记录下作战过程。只因在这过程中，他几乎遇不到任何有效的反抗——当然，他也绝不会给敌人任何反抗的机会。
等到常遇春率军抵达开平，藏在此地的元顺帝早就带着老婆孩子跑了。常遇春一气向北追了数百里，俘获了宗王庆生及平章鼎住等人，并把他们统统杀掉。
这一仗，常遇春斩获颇多。俘虏将士万人，缴获车万辆，马三千匹，牛五万头，其余的宝物更是不计其数。只可惜，这凯旋豪情却在柳河川戛然而止。
常遇春班师途径柳河川时，不幸暴病而死，时年四十岁。这不知名的病魔，竟然轻而易举地夺去了常遇春的生命。
一代名将，就此逝去。他还没来得及完成剿灭北元的使命，还没来得及参与治理这一片他辛苦打下的江山，还没来得及享受战争结束后的天伦之乐，还没来得及将他的一身武艺传于后人……。
噩耗传回京城，朱元璋闻之大恸。当常遇春的丧队到达龙江时，朱元璋亲自拜祭，并且让礼部的官员制定丧葬的规制。后来，朱元璋决定按照宋太宗给韩王赵普的丧葬仪式来办。
朱元璋给予常遇春无上荣耀——追封开平王，谥忠武，这是武将的最高谥号了，并且让他配享太庙。
然无论加在身上的荣耀有多少，斯人已逝，这些于他来说都已没有任何意义。常遇春是幸运的，他倒在了一生为之痴狂的战场上，将自己的血肉化作无尽的屏障，保护着这片他深深眷恋的热土。
常遇春是幸运的，他躲过了朱元璋对功臣的清洗，躲过了冤死刀下的命运，也躲过了兔死狗烹的悲凉。
常遇春在其生命绽放得最绚烂的时候离去，将这一刻永远定格。谁也拿不走属于他的荣耀，谁也代替不了他大明第一先锋的位置——他，常遇春，留给后人的是一抹所向披靡的背影，和一道无坚不摧的气概。
常遇春，一个伟岸决绝的奇男子，一个纵横天下的大将军，他在元末明初的世事变幻中，犹如一柄利剑直直挺立在大明的疆域上，定住了风云，定住了江山。
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