楊朱的鄰居家跑掉了一隻羊。這位鄰居已經發動了他的家屬親友等人去追趕，又來請求楊子的童僕去幫著追。
楊朱很納悶，就問道：“您到底丟了幾隻羊啊？”鄰居說：“一隻啊，您為什麼這麼問？”楊朱又問：“咦，只跑掉了一隻羊。為什麼要這麼多人去追趕呢？”鄰居回答說：“嗨，您不知道啊，這一帶有很多的岔路，人少了找不過來。”
到了晚上，出去找羊的人漸漸都回來了。楊朱問鄰居：“找到羊了嗎？”鄰居無奈地回答說：“唉，沒有啊，還是讓它跑掉了。”楊朱又很納悶，就問：“這麼多人去找，怎麼還讓它跑掉呢？”鄰居回答說：“這岔路之中又有岔路，我們不知道它到底從哪條路上跑了，所以只好回來了。”
楊朱聽了，心裡難過，臉色都變了，很長時間不說話，整天沒有笑容。他的學生覺得很奇怪，問他說：“羊不過是一種不值錢的牲口，再說了，又不是先生您自己的，跑掉一隻羊，您卻這麼悶悶不樂的，是什麼原因呢？”楊朱還是沉默不語。學生們慌了，不知道楊朱到底是什麼意思。
後來楊朱的學生忍不住又去問他，楊朱這才略作解釋，細節就不講了，大概是說一隻羊因為岔路太多，很多人都找不回來，在我們追求“大道”的路上，岔路不知多少，而我們只有自己一個人，怎麼才能保證自己不會迷失其中呢？如此說來，這“大道”最終能否找到實在是不怎麼樂觀，所以他才會那麼難過。
其實莊子也講過一個丟掉羊的故事，可以比較著來看。
莊子的故事是這樣的說有一個叫臧的奴僕，和一個叫谷的童子，二人一起放羊，結果羊走失了。主人就問他倆都幹啥去了，倆大活人怎麼還能把羊丟了？那個叫臧的奴僕說，自己是在放羊的時候看書去了，由於沉迷讀書無法自拔，所以忘記了羊，把羊給丟了；叫谷的童子呢？原來這孩子玩心重，和別的小孩子下棋去了，玩著玩著就把羊給忘了，所以羊丟了。
如果你是主人，你會覺得誰可以被原諒呢？從理由來說，我們大概會覺得，因為讀書丟了羊，畢竟是為了學習，情有可原；而因為貪玩丟了羊，就有點說不過去了。可從結果上來說，無論什麼原因，都是丟了羊，並沒有什麼差別。
莊子講這個故事是什麼意思呢？
其實也是在探討對“道”的追求。在追求大道的過程中，會面對各種各樣的誘惑，在任何誘惑面前，如果你沒能控制住自己，最後的結果都是一樣的。
舉個例子，說有一個童子，想要跟老師學習道術，老師就說，道術不是那麼容易學的，一定要心志堅定，摒棄掉世間所有的牽絆，否則就不要學，因為學了也學不成。童子就說，我做好準備了，我心志非常堅定，一定沒問題的。
老師說，那好吧，你從現在開始，會經歷十次轉世投胎，如果你能堅持住不張嘴說話，我就傳你道術。童子堅定地同意了。接下來，童子進入到生死輪迴中，前九世，他有的時候是男的，有的時候是女的，有的時候是動物，無論經歷什麼樣的痛苦危險，他始終保持閉口不言。最後一世，他投胎成了一個女人，並且後來有了自己的孩子。
有一天家裡來了一群強盜，這些強盜殺了她的父母，她沒有出聲；強盜殺了她的丈夫，她仍然沒有出聲；就連強盜們對她施暴侮辱的時候，她仍能忍住不發出任何聲音。可在最後，強盜們要殺她尚在襁褓中的孩子的時候，她再也忍不住，大聲喊了出來。
這一聲喊出來後，童子醒了過來，還是在老師旁邊，老師說你還是有塵緣放不下啊。童子淚流滿面，辭別老師回世俗世界娶妻生子去了。
通過這個故事，再來看列子和莊子丟羊的故事，你會不會多一些感悟呢？如果有的話，歡迎留言討論。這裡是自力堂“每天一則睡前寓言故事”，我們明晚十點見。
【原文】
楊子之鄰人亡羊，既率其黨，又請楊子之豎追之。
楊子曰：“嘻！亡一羊，何追者之眾？”鄰人曰：“多歧路。”
既反，問：“獲羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。”
楊子戚然變容，不言者移時，不笑者竟日。門人怪之，請曰：“羊，賤畜，又非夫子之有，而損言笑者，何哉？”楊子不答，門人不獲所命。
——《列子-說符》
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