杨朱的邻居家跑掉了一只羊。这位邻居已经发动了他的家属亲友等人去追赶，又来请求杨子的童仆去帮着追。
杨朱很纳闷，就问道：“您到底丢了几只羊啊？”邻居说：“一只啊，您为什么这么问？”杨朱又问：“咦，只跑掉了一只羊。为什么要这么多人去追赶呢？”邻居回答说：“嗨，您不知道啊，这一带有很多的岔路，人少了找不过来。”
到了晚上，出去找羊的人渐渐都回来了。杨朱问邻居：“找到羊了吗？”邻居无奈地回答说：“唉，没有啊，还是让它跑掉了。”杨朱又很纳闷，就问：“这么多人去找，怎么还让它跑掉呢？”邻居回答说：“这岔路之中又有岔路，我们不知道它到底从哪条路上跑了，所以只好回来了。”
杨朱听了，心里难过，脸色都变了，很长时间不说话，整天没有笑容。他的学生觉得很奇怪，问他说：“羊不过是一种不值钱的牲口，再说了，又不是先生您自己的，跑掉一只羊，您却这么闷闷不乐的，是什么原因呢？”杨朱还是沉默不语。学生们慌了，不知道杨朱到底是什么意思。
后来杨朱的学生忍不住又去问他，杨朱这才略作解释，细节就不讲了，大概是说一只羊因为岔路太多，很多人都找不回来，在我们追求“大道”的路上，岔路不知多少，而我们只有自己一个人，怎么才能保证自己不会迷失其中呢？如此说来，这“大道”最终能否找到实在是不怎么乐观，所以他才会那么难过。
其实庄子也讲过一个丢掉羊的故事，可以比较着来看。
庄子的故事是这样的说有一个叫臧的奴仆，和一个叫谷的童子，二人一起放羊，结果羊走失了。主人就问他俩都干啥去了，俩大活人怎么还能把羊丢了？那个叫臧的奴仆说，自己是在放羊的时候看书去了，由于沉迷读书无法自拔，所以忘记了羊，把羊给丢了；叫谷的童子呢？原来这孩子玩心重，和别的小孩子下棋去了，玩着玩着就把羊给忘了，所以羊丢了。
如果你是主人，你会觉得谁可以被原谅呢？从理由来说，我们大概会觉得，因为读书丢了羊，毕竟是为了学习，情有可原；而因为贪玩丢了羊，就有点说不过去了。可从结果上来说，无论什么原因，都是丢了羊，并没有什么差别。
庄子讲这个故事是什么意思呢？
其实也是在探讨对“道”的追求。在追求大道的过程中，会面对各种各样的诱惑，在任何诱惑面前，如果你没能控制住自己，最后的结果都是一样的。
举个例子，说有一个童子，想要跟老师学习道术，老师就说，道术不是那么容易学的，一定要心志坚定，摒弃掉世间所有的牵绊，否则就不要学，因为学了也学不成。童子就说，我做好准备了，我心志非常坚定，一定没问题的。
老师说，那好吧，你从现在开始，会经历十次转世投胎，如果你能坚持住不张嘴说话，我就传你道术。童子坚定地同意了。接下来，童子进入到生死轮回中，前九世，他有的时候是男的，有的时候是女的，有的时候是动物，无论经历什么样的痛苦危险，他始终保持闭口不言。最后一世，他投胎成了一个女人，并且后来有了自己的孩子。
有一天家里来了一群强盗，这些强盗杀了她的父母，她没有出声；强盗杀了她的丈夫，她仍然没有出声；就连强盗们对她施暴侮辱的时候，她仍能忍住不发出任何声音。可在最后，强盗们要杀她尚在襁褓中的孩子的时候，她再也忍不住，大声喊了出来。
这一声喊出来后，童子醒了过来，还是在老师旁边，老师说你还是有尘缘放不下啊。童子泪流满面，辞别老师回世俗世界娶妻生子去了。
通过这个故事，再来看列子和庄子丢羊的故事，你会不会多一些感悟呢？如果有的话，欢迎留言讨论。这里是自力堂“每天一则睡前寓言故事”，我们明晚十点见。
【原文】
杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。
杨子曰：“嘻！亡一羊，何追者之众？”邻人曰：“多歧路。”
既反，问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。”
杨子戚然变容，不言者移时，不笑者竟日。门人怪之，请曰：“羊，贱畜，又非夫子之有，而损言笑者，何哉？”杨子不答，门人不获所命。
——《列子-说符》
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