从15世纪到17世纪，地理大发现使地球渐渐连成了一个整体，也缔造出了人类历史上第一批世界性帝国。
1999年，随着澳门回归中国，世界上最后一个殖民帝国葡萄牙帝国悄然落下帷幕。曾经将舰队开向世界每一处海岸的两个“日不落帝国”西班牙与英国的广袤国土也早已萎缩。
唯有俄罗斯——这个远承沙俄近承苏联的庞大联邦依然维持着“世界第一大国”的称号，以一千七百余万平方公里的领土面积远远将排名第二的加拿大甩在脑后
叶尔玛克征服西伯利亚，瓦西里·苏里科夫绘
或俄罗斯帝国的扩张，是中国人心中无法抹去的痛。从《瑷珲条约》到《勘分西北界约记》，俄国人从清帝国手中巧取豪夺了约一百五十万平方公里的土地，这也使俄罗斯帝国成为近代攫取中国土地最多的国家。
然而，在俄罗斯帝国近二千三百万平方公里的领土构成上，一百五十万平方公里这个数字甚至不足以填补它的零头。真正奠基俄罗斯大国称号的，不是中国的东北与西北，而是更北方也更寒冷的西伯利亚。
于是问题出来了：广袤的西伯利亚，至少在名义上一直是蒙古人的领土或势力范围，那么，以骁勇善战著称的蒙古人，怎么会在短短几十年被俄国人吞并，并且没有在世界历史中掀起太大的波澜呢？
故事，还要从13世纪蒙古帝国席卷欧亚大陆的黄色旋风开始说起。
金帐汗国崩溃后的北亚
作为人类历史上连续性版图最辽阔的帝国，蒙古帝国在1259年蒙哥去世的时候便迅速分裂了。元朝开国皇帝忽必烈虽有“大汗”之名，但除了亲弟弟旭烈兀治下的伊儿汗国自愿服从外，察合台汗国、窝阔台汗国、金帐汗国均独立出来，而西伯利亚除了北方荒芜的高纬度地区为无主之地外，南边一小部分属于元朝，西边则归属于金帐汗国。
随着元世祖忽必烈将统治重心由漠北转向中原，整个西伯利亚地区的“元朝痕迹”渐渐消退，“金帐色彩”则渐渐强烈开来。
金帐汗国，又译钦察汗国，鼎盛时国土面积堪比元朝
效法成吉思汗，金帐汗国也对治下的土地进行了分封：自咸海、乌拉尔河向西直至多瑙河口和喀尔巴阡山为蓝帐汗国，咸海、乌拉尔河以东至西西伯利亚、锡尔河之间为白帐汗国。
金帐汗下有三大藩属，除了这两个同宗的汗国之外，最后一个相对疲弱的藩属便是日后“咸鱼翻身”的俄罗斯诸公国。而在俄罗斯帝国兴起之前，整个欧亚大陆的北部一直臣服于蒙古人的铁蹄之下。
在金帐汗的眼中，零散而弱小的各俄罗斯公国与后世的殖民地无异，其内政完全由金帐汗设立的“达鲁花赤”所掌管。十四世纪，“达鲁花赤”被“以夷治夷”的政策所取代，蒙古人册封“弗拉基米尔大公”（即全俄罗斯大公）作为俄罗斯地区的代理人。
俄罗斯大公们形式上获得了一定自治权，但为了维护自己的地位却不得不更依赖于金帐汗这个权力之源。而为了争夺弗拉基米尔大公之位，各公国之间勾心斗角龌蹉不断，这种内耗使得金帐汗国对东欧至北亚地区的统治更为稳固。
破碎的东欧
然而，正如同蒙哥之死带来了四大汗国的独立一样，在第十一任可汗金帐汗札尼别汗死后，金帐汗国也步入分裂。1360年至1380年，先后涌现了十七位可汗与摄政，最终形成了权臣马麦与白帐汗对峙的格局。
也正在这时，曾经恭顺的莫斯科公国渐渐兴盛：1378年，莫斯科公国于沃查河大败金帐汗国，这是两百年来俄罗斯人面对蒙古人取得的首胜——当然，面对东方这个庞大的帝国，这次军事上的胜利不过是癣疥之疾。
然而金帐汗国的心腹之患适时出现了。作为内乱的余波，一代雄主帖木儿崛起并得以渗透金帐汗国的内政，还扶植了一系列傀儡可汗。经此一乱，金帐汗国终于不复昔日锋芒，于1466年改称大帐汗国，对周边实质上独立的众多汗国仅有名义上的宗主权。
在1480年对莫斯科大公伊凡三世用兵无果后，大帐汗国也最终完全分裂——日后统治西伯利亚地区的西伯利亚汗国便在这一个分裂期诞生出来。
从此，从东欧至中、北亚的广袤土地从统一的大帝国分化成一系列各自攻伐的小型政权。
“全俄罗斯大公”的逆袭
大帐汗国最后一位可汗穆尔塔达汗于1502年被杀，就在同时，伊凡三世自封为“全俄罗斯大公”，并因迎娶了拜占庭帝国末代公主索菲娅而以拜占庭帝国的继承者自居。
随后，他的继承人瓦西里三世统一了东北罗斯并宣称莫斯科为“第三罗马”，而在他之后，俄罗斯帝国历史上的第一位沙皇“恐怖的伊凡”终于登场。
伊凡四世，又称伊凡雷帝、恐怖伊凡等
大帐汗国分裂后，东欧到北亚存在着包括喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、克里米亚汗国在内的众多汗国。这些汗国颇具实力，其中克里米亚汗国还是奥斯曼土耳其帝国的封臣。
然而，俄罗斯人的改革促成了与汗国们实力的此消彼长：伊凡大帝健全了军事管理制度，颁布了《兵役法》、组建了近代意义上的射击军并发展出了大规模的炮兵，而汗国们依然还停留在草原游牧民族的冷兵器时代。
1552年，伊凡大帝灭亡汗国中最强大的喀山汗国，随后吞并阿斯特拉罕汗国，而后是诺盖汗国、巴什基尔、高加索……至此，俄罗斯帝国的疆域直抵乌拉尔山，现代欧洲与亚洲的分界从此开始成型；而乌拉尔山以东，便只剩下一个孤零零的西伯利亚汗国了……
西伯利亚汗国
如果说喀山汗国尚有与俄罗斯帝国争雄的能力，那西伯利亚汗国则是典型的“老少边穷”。庞大的蒙古帝国对这一地区兴趣索然以至于无心北上，成书于10世纪末的波斯文著《世界境域志》对这一代的描述为：
南为额尔齐斯河及也的里河，西为钦察（即金帐）人的一些地方和北方无人地区，北部为人类不能生活的北方。
西伯利亚汗国的领地西至乌拉尔山，东至鄂毕河，向北直达北冰洋，其统治中心正位于额尔齐斯河一带——正是《世界境域志》中所述的荒芜之地。整个西伯利亚汗国的人口不足二十万，壮丁不超过四万，这便是西伯利亚汗国的全部战斗力——或许也可以说，这便是整个乌拉尔山以东诸民族的全部战斗力。
最高海拨不足两千米的乌拉尔山脉显然无法阻挡北极熊的野心，正如同浩瀚的大西洋无法阻挡皮萨罗。然而，美洲大陆上那一段摧枯拉朽的战局，却并没有在北亚同步上演。
欧洲一系列新兴强国已经渐渐在崛起，疲于应付欧洲事务的俄罗斯帝国此时已无多余力再征西伯利亚.伊凡大帝于是将东边的大片土地分封给世袭贵族，直到这些领地与西伯利亚汗国接壤。
而为守住这些领土，贵族们也热衷于修建堡垒以抵御东方游牧民族的进攻。然而，这些俄罗斯贵族显然不是骁勇的蒙古人的对手，在战场一再失利。
面对连续不断的败局，伊凡大帝终于做出了一个与西班牙帝国及日后其他殖民帝国相似的决定：允许地方贵族招募私人武装去“惩罚叛逆者”。
在16至19世纪间，西欧各个海洋帝国通常会颁发私掠许可证授权个人攻击或劫掠他国船只的权利以弥补兵源的不足，为英国战胜西班牙无敌舰队立下大功的德雷克便是海盗出身。
而在北亚广袤的陆地上，俄罗斯贵族们选定的“海盗”则是哥萨克——一群生活在东欧大草原以善战和骑术著称的游牧民族。
这一个决定改变了西伯利亚的历史：正是这群哥萨克，支撑起了俄罗斯帝国于17世纪往东扩张的主要战斗。
在此之前，哥萨克实际为俄罗斯帝国政府极为头痛的强盗.在收到贵族们的“招安”后，投身于“体制内”的哥萨克们以帝国军人的身份开始进攻西伯利亚汗国。
1581年，540名哥萨克在首领叶尔马克的带领下东征。540人，仅从数字上来看几乎不能算上一支部队。然而，远征阿兹特克帝国的科尔蒂斯兵力不足一千，灭亡印加帝国的皮萨罗手下也只有不足两百人的军队。
相比之下，哥萨克是清一色的职业军人/强盗，拥有先进的枪支武器，而对手依然是一支中古部队。与美洲大陆如出一辙，第二年，叶尔马克便占领了西伯利亚汗国的首都喀什里克。
如果故事到此为止，那叶尔马克将成为皮萨罗一样的人物。然而，整个俄罗斯帝国都小看了库楚汗的毅力。首都沦陷后，库楚汗号召西伯利亚子民开始了游击战，直到1585年在一次渡河作战中歼灭哥萨克骑兵并导致叶尔马克淹死，最终光复了喀什里克。
然而，在俄罗斯帝国的新一波堡垒战与怀柔政策面前，纵然库楚汗有心杀贼，手下的部落首领们却纷纷倒向了敌人。
西伯利亚的气数终究将尽，光复了残破首都的库楚汗也只能继续着他无力回天的游击战，而此时此刻，支撑着这个最后的可汗的，已经不是对胜利的期望，而是一种苍凉的荣誉感。
17世纪初，俄罗斯帝国得到了库楚汗的死讯，西伯利亚汗国终于消失在历史尘埃中。
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