盟军成功在诺曼底登陆之后，十分需要大型海港进行后勤运输，可是诺曼底附近的瑟堡港损坏严重，随着德军的退却，盟军需要一个离战线更近的港口——从诺曼底地区卸船，再用卡车转运补给耗时且低效。
1944年9月4日，盟军解放了比利时安特卫普，这是一个优良的深水港，不过在安特卫普西面还有一个大岛——瓦尔赫伦岛上仍盘踞着德军。
英军蒙哥马利元帅并不急于进攻瓦尔赫伦，他的计划是发动市场花园行动，打到德国本土去，如果能成功，盟军就能利用德国港口来解决后勤运输问题。不过9月的作战中，盟军输掉了市场花园行动，不得不考虑占领瓦尔赫伦岛，扫除进出安特卫普港的障碍。
瓦尔赫伦岛与安特卫普港的位置
瓦尔赫伦岛在荷兰西南海面上，与大陆只有狭窄的堤道相连。不过岛上有着坚固的防御工事，岛屿西面是坚固的海岸炮工事，50门75到220毫米的火炮，由海军操纵，德军还在5-6月在岛屿附近的水域布下了2300颗水雷。
岛上的工事是战壕、碉堡、高炮、探照灯、火焰喷射器等组成的防御体系，守军是第70步兵师的第210和810营，此外还有1019和1020团。
盟军不愿在经历一次市场花园那样的失败战斗，面对这么一块“硬骨头”，他们仔细分析了地形，发现了玄机。岛屿四周高，中间低，和“低地国家”的很多地区一样，这个岛的中心地区是低于海平面的。
加拿大远征军中将盖伊·西蒙兹建议用轰炸机炸开瓦尔赫伦岛的堤坝，水淹德军，盟军总司令艾森豪威尔命令部下分析了整个提议，采纳了这一做法。
1944年10月3日，英国空军出动200架兰开斯特轰炸机，投掷了大量1000磅和4000磅炸弹，在韦斯特卡佩勒大坝炸开了约90米的大口子，巨流沿着缺口山呼海啸，涌入岛上。
4天后，盟军又出动一次，炸开了更多缺口，使得海水和运河河水涌入这个岛屿。
炸开大坝的航拍照片
正如盟军预计的那样，岛上大片地区陷入洪水之中。当然首府米德尔堡等一些较高的地区还在水面之上。
正当德军因为淹水苦恼不已的时候，盟军发动了攻击，他们避开了岛屿的最西面——那里面朝大海，大部分海岸炮堡垒都在那里。
也没有进攻堤道——那里地形狭窄，不适合展开部队。
盟军进攻的是岛屿东半部分，那里又被称为南贝弗兰岛，缺少防御，岛上的德军艰难地在水中跋涉，向着这个防守薄弱的方向增援的时候，盟军出动了战斗轰炸机，对这些举步维艰的目标开火。当然，洪水也迟滞了盟军自己的进攻节奏，直到10月31日，盟军才肃清了这一部分地区。
南贝弗兰岛的位置
接着，盟军开始攻击堤道，也就是岛屿和比利时大陆连接的部分，他们出动的是加拿大远征军第2步兵师。果然遭到了德军的猛烈射击，这个师所属两个团轮流上阵，最后英军第52（低地）师也加入了战斗，双方激战至11月2日，美军获得了胜利。不过加拿大军队伤亡3600人，被第52师替换。
正在观察地形的德军
也许英军故意用非本土部队来探明德军的火力点和防御工事布置，那就不得而知。总之，瓦尔赫伦岛的德军防御部队与比利时大陆的联系就此被完全切断。
当然，当安特卫普即将失守的时候，德军的高级将领们就向希特勒建议把岛上的德军防御部队也撤走，以节约兵力，反正孤岛的陷落只是时间问题。希特勒拒绝了这一建议，命令岛上部队死守到底。希特勒的考虑也不无道理，岛上有坚固的防御攻势，而守军只是一些二流三流部队，若是撤出工事，野战能力无限接近于零。
无论战术撤退还是原地固守的优缺点如何，岛上的守军此时只能打到底了。
11月1日凌晨，盟军从两面夹击岛屿，以炮击和战斗轰炸机空袭开场，300门大炮，包括军舰的大口径舰炮都加入了炮击。
两栖登陆中的英军
盟军从刚占领的南贝弗兰岛和海面上同时发动进攻，除了常规的步兵部队之外，英军还出动了海军陆战队第41、 47和48哥曼德突击营。
哥曼德突击部队是英军中重点接受过轻步兵战术训练的部队，面对重型武器不过是海防炮的德国守军，哥曼德大显身手，快要靠近岸边的时候，他们的登陆艇佯装继续前进，而突击队员们却下水游泳，从射击死角上岸，打哑了一些德军火力点。
德军缺乏防空火力，这给了英军战斗轰炸机不少机会，飞机低空飞行，用20毫米机关炮和炸弹压制德军工事。
英国海军的驱逐舰和炮艇重点瞄准德军的海防炮工事，而与哥曼德突击队协同推进的是英国皇家工兵，他们除了携带炸药之外，还携带了丘吉尔AVRE坦克，这是一种配有280毫米臼炮的特种坦克，发射约18公斤的“飞行垃圾桶”（榴弹），专炸坚固的工事。
后来盟军指出，守军缺乏经验，海防炮重点瞄准盟军军舰，而不是登陆艇，这也给了抢滩部队不少机会。
到了下午5点45分，第41哥曼德突击营成功冲进了W17号海防碉堡，残存的德军投降。W17是最大的海防碉堡之一，里面配备的是220毫米海防炮。
洪水使得德军无法快速机动防御，也给盟军的坦克造成了不少困扰，很多盟军坦克在洪水中白白损坏。于是，两栖装甲车反而成为掩护步兵的主要重武器。
11月3日，W11号大型海防碉堡被盟军攻下，至此，德军的重型海防炮全部落入盟军手中。
剩下的德军已经不足为道。到了11月7日，全岛德军停止抵抗。瓦尔赫伦岛这个安特卫普港的障碍被扫除了。
巷战中的盟军士兵
盟军共消灭或占领了300个混凝土碉堡，全歼德军第70步兵师，加上其它德国守军，盟军声称总共消灭4万人。
盟军自己损失约1.2万人，由于洪水的影响，损失了24辆坦克车装甲车，另有17艘炮艇毁于海防炮或者水雷。
当然最倒霉的是当地居民，炸开的大坝直到1946年冬天才修好，死于洪水和交火的平民难以估计。
对于盟军来说，安特卫普港口终于可以使用了，到了44年12月1日，每日卸下的补给高达一万九千吨。
盟军在瓦尔赫伦岛之战中，总的来说用兵思路准确，最大程度发挥了重武器的优势，不过这次争夺战发生在市场花园行动和阿登战役之间，成为又一个被遗忘的战役。
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