《红楼梦》中人物众多，关系复杂。曹雪芹对于塑造这些人物倾注了大量心血，就连起名也颇费了一番心思。
清人张新之谈及《红楼梦》人物姓名字号时评价道：“是书名姓，无大无小，无巨无细，皆有寓言。甄士隐、贾雨村自揭出矣，其余令读者自得之。有正用，有反用，有庄言，有戏言，有照应全部，有隐括本回，有即此一事，而信手拈来。从无有随口杂凑者。可谓妙手灵心，指挥如意。”
甄士隐，贾雨村：真事隐，假语存（假语村言）。
贾宝玉：“假宝玉”，具有反叛精神的“真顽石”。
林黛玉：林黛玉之姓林，隐喻之意甚多。其一，黛玉前身为绛珠仙草，草为木质也。其二，其有“林下之风”，以才女目之，又谓其“月明林下”，以美人属之尊之。其三，林遇雪（薛）则无欣欣向荣之兆，而有萧萧枯萎之忧，命运之象征。
薛宝钗：薛谐雪，雪有阴冷之象，故宝钗有冷美人之称，其对林（黛玉）有侵袭之虞。而且，雪易消溶，宝钗易分，最终命运是“金钗雪里埋”。
妙玉：“庙”中之玉，表明了她的身份，原是出家人。
史湘云：水涸湘江，云散高唐。
黛玉和宝玉同为“玉”，都是“石头”，其“材质”相同决定了他们有相同的思想和认识，故她和宝玉能做到心灵相通。但因为贾宝玉是“石头”，林黛玉这个“林”终究是不能在石头中扎下根的，这也就预示了二人婚姻的不能成功。
薛宝钗是“雪”，“雪”的性质决定了她的特质是“冷”，“雪”可以包裹“石头”、覆盖“石头”，但最终是不能给“石头”任何的影响，它既不能改变“石头”，也不能影响“石头”。也就是说，“雪”是可以和石头结合的，但这种结合决不会长久，天晴了，太阳一出来雪就化了。
史湘云则不同，史湘云是“云”，“云”虽然也不能走进贾宝玉这块“石头”的心里，但“云”是可以陪伴在“石头”的身边的。所谓：青山相看，白云相伴。她还是可以陪伴贾宝玉的，但和贾宝玉是不能结婚的。
元春、迎春、探春、惜春：“原应叹息”，叹息她们短暂的青春年华。也有人认为是“原因探析”，探析封建社会衰败、灭亡的原因。
元春得春气之先，占尽春光，故有椒房之贵。但春光（盛景）易逝（早亡）春光即逝，则秋冬（衰败）不远也。既有个人命运预示，又有家族败落之暗喻。
迎春是当春花木，迎其气则开，过其时则谢，其性类木，故又谓其“二木头”。
探春是有春则赏，无春则探，不肯虚掷春光，故其为人果敢有为。惜春谓孤负春光，青灯古佛伴其一生。
王熙凤：凤为雄性神鸟，喻意凤姐像个才干卓越、犀利锋快的男人。也谐音“枉是凤”，虽然才干出众，也免不了香消玉殒。
李纨：纨，有纨扇之喻，少寡如秋扇之见捐，但有令德，故能奉扬仁风，其最终应了“春风桃李结子完”的结局。
花袭人：花的姿色俱佳且香气迷人，却在背后给你温柔的一刀。也喻示了袭人是“戏”子（蒋玉函）的“人”。
秦可卿：亲可情，滥情。秦可卿一家的名字都是为了说明“情的罪孽”；太虚幻境判词、红楼梦曲规定她因淫自杀；焦大骂出她与贾珍、贾蔷乱伦；她卧室的香艳描写，暗示她是风月人物。
作者在现实中选择了秦可卿这个因风月之事败露而死亡的人，作为“情”的象征，让她在贾宝玉梦中“幻”为“情身”，还让那个也叫“可卿”的仙姬与钗、黛的形象混为一体，最后与贾宝玉一起堕入“迷津”，暗示这是后来情节发展的影子，以自圆其“宿孽因情”之说。
晴雯：晴天的云霞，只是“彩云易散”；也有说就是“情文”。晴雯是与林黛玉相关人物。薛（雪）虚林而有晴雯照于林间，有和煦之景，晴雯死而林无生气，不久即亡。
贾政：假正，愚腐，假正经，满嘴仁义道德的伪君子。
贾赦：假设，是说他在贾俯是个摆设，不被贾母看好。
贾蓉：蓉者，“容”也，“容”到了其妻与其父通奸地步。
贾瑞，字天祥：瑞者，天欲赐福之喜兆也，但是前面加了个“贾（假）”字，意思就全反了，所以书中贾瑞第一个死了，可见这是个假的喜兆。蔡元培认为贾瑞就是“假文天祥”，因为贾瑞正好字天祥，而文天祥刚好字宋瑞，所以蔡元培认为这个人物是用来讥讽那些投降满清的明朝人，暗指他们没骨气。
贾化，字时飞：假话，实非也。
贾链：假廉，假脸，是个不知廉耻的荒淫之徒。
贾敬：假静，他好静搬到郊外居住，作者讽刺他是假喜清静。
贾蔷：比起那些只知道吃喝玩乐的贾家子弟，贾蔷稍微“强”点。
薛蟠：薛蟠字“文龙”，“蟠龙”是传说中八龙里最为凶恶的一个。
娇杏：侥幸，因回头多看雨村两眼后来成为雨村正室，何等侥幸。正是“偶因一回顾，便为人上人”。
冷子兴：强调一个“冷”字，书中把此人安排为“冷眼人”，不仅借他之口“演说荣国府”，使读者对后边展开的情节有所思想准备，而且很早就看出了豪门的破败之相，可见冷子兴的“冷眼”够厉害的。
四春的丫环（抱琴、司棋、侍书、入画）：寓“琴棋书画”四艺，同时也暗喻她们主人的特点、爱好和艺术修养。
四大郡王（东平王、南安王、西宁王、北静王）：比喻“东南西北，平安宁静”，是作者有意为当朝者粉饰太平、歌功颂德的一个假语。
秦钟：情种，与能儿偷情害死其父，也害死了自己。
鸳鸯：一个反喻的名字，鸳鸯鸟本来是成双成对的，是爱情的吉祥物，但是“鸳鸯女”却不能拥有自己的爱情，被贾赦逼死。
贾环：“贾环”即“坏”。
紫鹃：杜鹃既是名花，又是善解人意的“亲人鸟”。第74回中黛玉写了一首《桃花行》，最后二句“一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕”，更加突现了紫鹃名字的隐寓之意，由杜宇哀鸣来体现自己最后的归宿，同时表达自己的落寞愁苦和执着坚贞。
雪雁：“雪雁”者“厌薛”也。
孙绍祖：孙臊祖，给祖先丢人。本是靠贾俯的势力腾达，却恩将仇报，害死迎春。
夏金桂：下金龟，此名足见曹雪芹对这只河东狮的鄙视。
平儿：瓶儿，摆设。
戴权：“大”也读dai,“戴权”即“大权”，专管买官卖官。
焦大：骄傲自大，依仗自己救过太爷的命，在新主子面前就骄傲自大，不服管束。
甄英莲：真应怜，本生在官宦人家，却从小被拐卖，又被金桂害死，一生命运实在坎坷，让人可怜。
霍启：祸起，甄士隐的家仆，是他将小香菱走丢，彻底改变了香菱一生的命运。
封肃：又疯又俗，此人是甄士隐的岳丈，为人奸险小气，贪慕权贵。
冯渊：逢冤，为了英莲，被薛蟠活活打死，其冤深似海。
詹光、来升、吴新登、程日兴、单聘人：贾府门下的一帮酸腐清客和管事，分别谐音“沾光”、“来升（官）”、“无星戥”，“乘日兴”、“善骗人”。
书中写的四大家族也是用了谐音，贾、王、史、薛分别是假、亡、死、雪（雪不长久）。就连地名“青埂峰”，也可能就是“情根峰”。
仁清巷：人情巷；十里街：势力街；潇湘馆：消香馆；梨香院：离乡怨；蘅芜院：恨无缘；怡红院：遗红怨；风露茶：逢怒茶。
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