本組老照片是1912年夏天，法國攝影師斯蒂芬.帕塞拍攝的一組北京天壇老照片，此時距大清朝滅亡僅僅過去幾個月。但是眼前的天壇早已因為列強的入侵和晚清的腐敗變得荒涼，失去了皇家祭祀場所的威嚴。
天壇，在北京市南部，東城區永定門內大街東側。佔地約273萬平方米。天壇始建於明永樂十八年，清乾隆、光緒時曾重修改建。為明、清兩代帝王祭祀皇天、祈五穀豐登之場所。
天壇是圜丘、祈谷兩壇的總稱，有壇牆兩重，形成內外壇，壇牆南方北圓，象徵天圓地方。主要建築在內壇，圜丘壇在南、祈谷壇在北，二壇同在一條南北軸線上，中間有牆相隔。圜丘壇內主要建築有圜丘壇、皇穹宇等等，祈谷壇內主要建築有祈年殿、皇乾殿、祈年門等。
據史料記載，有正式祭祀天地的活動，可追溯到公元前兩千年，尚處於奴隸制社會的夏朝。中國古代帝王自稱“天子”，他們對天地非常崇敬。天壇是明永樂十八年仿南京形制建天地壇，合祭皇天后土，當時是在大祀殿行祭典。
嘉靖九年嘉靖皇帝聽大臣言：“古者祀天於圜丘，祀地於方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊澤中之丘，丘方而下，以象地也。”於是決定天地分祭，在大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定門外另建方澤壇祭地。
嘉靖十三年圜丘改名天壇，方澤改名地壇。大祀殿廢棄後，改為祈谷壇。嘉靖十七年祈谷壇被廢，於十九年在壇上另建大享殿，二十四年建成。清乾隆十六年改名祈年殿。以後多次修繕、擴建。
1900年八國聯軍曾在天壇齋宮內設立司令部，在圜丘上架炮。文物、祭器被席捲而去，建築、樹木慘遭破壞。1949年中華人民共和國成立後，政府對天壇的文物古蹟投入大量的資金，進行保護和維修。
天壇以嚴謹的建築佈局、奇特的建築構造和瑰麗的建築裝飾著稱於世。總佔地面積約270萬平方米，分為內壇和外壇。主要建築物在內壇，南有圜丘壇、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一條貫通南北的甬道－－丹陛橋，把這二組建築連接起來。
外壇古柏蒼鬱，環繞著內壇，使主要建築群顯得更加莊嚴宏偉。壇內還有巧妙運用聲學原理建造的迴音壁、三音石、對話石等，充分顯示出古代中國建築工藝的發達水平。
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