在中國歷史上若要問威武霸氣，恐怕很少有王朝能與漢朝相比，自漢武帝以後，漢朝一直對異族秉承高壓，強硬的政策。而這些強硬的政策除了軍隊以外還有使節，在漢朝人看來，對於蠻夷不能一味運用懷柔之術，否則這些蠻夷很容易蹬鼻子上臉，以為漢朝在刻意討好他們，從而輕視漢朝。所以漢朝使節在對外交往中往往會採用及其強硬的舉措，絲毫不顧及蠻夷君主的面子。但是要強調的是雖然漢使飛揚跋扈、霸氣十足但很少有國家敢於殺害漢使，因為他們知道殺死漢使會發生什麼後果，“犯強漢者、雖遠必誅”絕不是一句空話。而實實在在是懸在蠻夷君主頭上的一把達摩克利斯劍。
為了尋求更好的馬種，漢武帝派使節去大宛國用重金購買傳說中的汗血寶馬，然而大宛王認為汗血馬是國寶，不能輕易送人，所以予以拒絕，由於沒有完成使命，漢朝使節勃然大怒，當著大宛王的面敲醉了作為國禮的金馬。感覺受到侮辱的大宛王，立即下令殺害了大漢使節。在大宛王看來，漢朝離自己國家有萬里之遙，中間還隔著一個帕米爾高原，漢朝定然不會派兵來報復。然而大宛王想錯了，漢武帝認為沒有得到汗血馬是小事，但是他殺害漢使事大。如果不對大宛國加以懲罰，西域各國恐怕都會輕視我大漢。
於是漢武帝派遣李廣利帶領數萬大軍進攻大宛國，然而由於準備不周，路途遙遠，這次攻罰宣告失利。對於李廣利的失利漢武帝勃然大怒，於是又調集七萬大軍，動用數十萬人為軍隊準備輜重，面對強大的漢軍，沿途西域各國紛紛打開城門向漢軍提供後勤。經過艱難跋涉漢軍到達大宛，並很快攻破外城。大宛的貴族驚恐不已，於是殺死大宛王向漢軍投降，並拿出城中所有的汗血馬讓漢軍挑選。
漢軍回朝後，漢武帝將大宛王的頭顱懸於北間，而北間是專門供外國使者居住的地方，其目的不言而喻。在強漢的震懾下，西域各國紛紛歸降，再也不敢輕易碰觸大漢的虎鬚。
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