越南战争爆发之后，面对一眼望不到变的密林，几乎无穷无尽的山路，总也下不完的细雨，遍地的泥泞和随处都可能埋设的诡雷，以及时不突然冒出来打上一梭子的越南游击队，一度让装备精良的美国大兵们苦不堪言。
在越南这种潮湿闷热又严重影响视线的复杂地界上，一般常规步枪的威力和射程都被大大的减弱，美军当时的新式武器M16反而没有老枪m1卡宾枪的效果强，再加上潮湿泥泞等恶劣环境的影响，性能优良但是零件比较精密的美式装备经常会出现这样那样的故障，所以就有了美军士兵使用在战场上缴获或者捡拾的越军装备的现象，而在当时让美军感兴趣的不止有AK47，我国制造的56式轻机枪也是不少美军追捧的对象。
56式轻机枪，全名1956年式7.62毫米轻机枪，以前苏联的RPD轻机枪为仿制原型，技术来源自50年代中期苏联引进全套工序，1956年定型生产，曾经是我国军队的主要火力支援武器。
56式轻机枪全枪长1041毫米，空枪重7.00千克，枪管长520毫米，射速700发/分，口径7.62毫米，瞄准基线长596.5毫米，初速735米/秒，理论射速650发/分钟，战斗射速150发/分钟，最大射程2000米，有效射程达到了800米。56式轻机枪采用导气式自动原理，固定式枪管，闭锁片撑开式闭锁方式，以弹链、弹链盒供弹，不过射击模式只有全自动一种方式。
56式轻机枪使用枪弹为56式7.62X39毫米步枪弹。在500米内对单个目标射击效果具有最有效的杀伤能力，集中火力可射击500米内的飞机、伞兵和杀伤800米内的集团目标，弹头飞行到1500米仍有杀伤力。
56式轻机枪在1963年的改进型号，也就是56-1式7.62mm轻机枪。和556轻机枪相比缩短脚架，火线高由原来的330mm降低为300mm，枪管与脚架的相对转角由32°增加到72 °，脚架折叠状态由搭扣固定改为缺口定位，从而很大程度上简化了操作动作。
56-1式的弹链也由2节50发不可散弹链改为4节25发不可散弹链，直接增强了供弹灵活性和可调节性。经过这些改进，该枪的作战性能、机动性和勤务方便性都得到了大大的提高，甚至比苏联原装RPD机枪的性能还要强上一些。
在越南战争期间，我国政府曾经无私支援了越南胡志明阵营大量的武器装备，其中的56式轻机枪的数量就高达数万支，而且还大量的专门制造的无明显标识的56式轻机枪。
在南越的战场上，从越南军民手中美军曾缴获了相当数量的56式轻机枪，结果美国兵发现这种轻机枪性能可靠，重量小，火力猛，后坐力还小，火力延续性也高，非常适合在丘陵地带或者热带丛林等复杂环境下使用。
为了更好的利用这种轻机枪，美军根据战地实际情况，对缴获的56式轻机枪进行了专门的改造，截短了枪管，改装了护木，还在护木导气管下方加装了小握把，使其丛林内的机动性和连续射击的稳定性都得到了大大的提高。
甚至有些美军改进型的56式轻机枪甚至锯掉了准星，为的就是近距离火力压制，以求在短时间内以连续不断的火力向敌方扫射，经过实战证明这种武器可要比M16自动步枪好用多了，效果也非常明显。
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