在中國，哪一所學校是最好的大學可能會有很大的爭議，因為畢竟有清華大學和北京大學旗鼓相當。而在東北，其實誰是最好的大學也有一定的爭議，而爭議的最主要的兩個學校是哈爾濱工業大學和吉林大學。

雖然大連理工大學也是一所985強校，但是和吉林大學、哈爾濱工業大學比起來還是略弱一點。網絡上一些網友認為吉林大學比哈爾濱工業大學好，因為它的綜合實力更強，學科覆蓋更加全面。
但事實上，吉林大學雖然合併了數所高校之後排名和綜合實力都有較大提升，不過，相比哈爾濱工業大學，吉林大學在各地的錄取分數線和知名度都是要略弱一點的。

而且更重要的是，哈工大是中國最頂尖的高校聯盟——C9九校聯盟之一，雖然哈爾濱工業大學最近幾年由於東北經濟衰退和地理位置的影響實力有所下降，但是，作為一所老牌的理工科名校，哈爾濱工業大學在東北地區甚至是全國的影響力還是非常大的。哈爾濱工業大學始建於1920年，1951年被確定為全國學習國外高等教育辦學模式的兩所樣板大學之一，1954年進入國家首批重點建設的6所高校行列，同時也是北京之外的唯一一所。是新中國第一所本科五年制、研究生三年制、畢業生曾直接被授予工程師稱號的理工科大學，被譽為工程師的搖籃。

事實上，哈爾濱工業大學的工業工程類專業是非常頂尖的。2010年，哈爾濱工業大學入選教育部第一批“卓越工程師教育培養計劃”高校。2013年，第三輪學科評估結果公佈，學校有16個一級學科排名位居全國前五位，25個學科位居全國前十位；其中力學一級學科排名全國第一。同年5月，被教育部評為全國畢業生就業典型經驗高校。2015年，哈工大的材料科學、工程學、物理學、化學、計算機科學、環境與生態學、數學、生物學與生物化學等8個學科進入ESI全球前1%的研究機構行列，其中材料科學、工程學已進入全球前1‰的研究機構行列。
在1996年哈爾濱工業大學進入國家“211工程”首批重點建設高校，後來，在1999年入選985工程被確定為國家首批重點建設的9所大學之一，2000年哈工大與同根同源的哈爾濱建築大學合併組建新的哈工大並在2017年入選“雙一流”建設A類高校名單。

但其實哈爾濱工業大學最輝煌的時候應該是上世紀50年代左右，當時的哈爾濱工業大學和中國人民大學是國家打算重點建設的兩所高校。而且當時和蘇聯關係也不錯，所以蘇聯也援建了很多專家，哈爾濱工業大學進入了最輝煌的時代。不過後來我國與蘇聯鬧僵，再加上東北地區地理位置原因，近年來，東北工業基地的地位有所衰落，所以，哈爾濱工業大學也有了衰落的勢頭。

但是不管怎麼說哈爾濱工業大學依舊是東北地區最強的高校之一，是名副其實的“東北王”。
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