抗战时期，国民党军队的士兵基本来自于拉壮丁，这些壮丁自被征召入伍的那天开始就被各个官长层层剥削，营养不良和缺乏药品严重的削弱了中国军队的战斗力，口粮的极度缺乏导致结果是大多数国民党士兵营养不足。
一位美国专家 1944年广泛地检查了不同种类部队的1200名士兵，他发现57%的人表现出营养不良。这明显地造成了军队作战能力的下降，而药物和医生的缺少又让这支军队常年与疾病为伍，在《剑桥中华民国史》中如此描述国民党军队被疾病削弱的状态：战争期间，由于军队的体质状况恶化，痢疾发生率大为增加，这种疾病常被忽视，终至无法医治。最后，患者甚至不能进食，不久死去。疥疮、热带皮肤溃疡、眼感染、结核病和花柳病也很普遍。1939到1940年期间，性病的发生据报告增加了三倍，在兰州地区，估计部队中90%的人患有淋病，30%的人患有梅毒。当部队的绝大部分士兵几乎不能行军，当即使是短距离的行军也要在路边丢下尸体时，国民党军队是不能被视为一支有效的战斗力量的。
而国民党军官的日子过得如何呢？蒋介石在一次军事会议中如此批评：我常常听到各地来渝的人说：我们军事机关的主官，交际应酬，真是应接不暇，有的一顿饭要吃两三出地方。我听了这种报告，真是痛心！现在是什么时候，前方官兵过的是什么生活？而我们天天还在宴会！我曾经三令五申，不许随便请客，但是大家一点都没有做到，腐败堕落到了这种地步，试问我们成什么军队，成什么政府？
国民政府的高级官员们向美国人抱怨部队战斗力低下是由于缺乏武器，诚然，相对于日本军队来说中国军队的火力要逊色许多，但是这并非是主要的原因，在华北地区和淮南地区作战的共产党军队也同样缺乏武器，但是士兵作战素养和战斗力却比国民政府士兵要高上许多。
1944年1月15日发行的《朝日新闻》电讯上，日本人如此总结战果：“华北军发表昭和十八年度综合战果，充分说明了过去以重庆军为对手的华北军，在今天已完全转变为以扫共战为中心的事实……敌大半为中共军……交战回数一万五千次，与中共军的作战占七成五，交战的二百万敌兵力中，半数以上都是中共军，我方收容的十万九千具敌遗尸中，中共军约占半数。而七万四千的俘虏中，中共军所占的比率，则只有三成五。这一方面暴露了重庆军的劣弱性，同时也说明了中共军交战意识的昂扬。”
在这篇数据取自华北方面军战报的的通讯直言共产党军队已经取代了国民党军队成为了华北日军的主要敌人，更有甚者，伪政府的《新民报》认为“对解决大东亚战争之关键之中国事迹之终局，乃在解决中共军。”已经把共产党军队当作解决中国困境的关键来看了。
到了1944年，穷途末路的日本法西斯为打通大陆交通线，孤注一掷的发动了“一号作战”，而美国人却沮丧的发现，在西欧，盟军的装甲部队在跨越法国平原冲向德国，而苏联红军则加大了对波兰德军的攻势，太平洋战场上麦克阿瑟正在向菲律宾腹地挺进，满载炸弹的B-29轰炸机向着地图上标记的日本城市发动突袭，唯独中国战场，日军势如破竹的向前挺进了超过100英里，彻底打通了大陆交通线，将中国大陆占领区和东南亚连接了起来，美国人耗费了数亿美元和大力气建立的华东和华中的机场全部留给了日本人，国民党军队战斗能力之低出乎美国人意料，迫使美国人确定了要把苏联拉入对日作战的决心。
豫湘桂战役中国民党战斗力低下可从郭汝瑰等人编著的《中国抗日战争正面战场作战记》中窥见一斑：防守设有坚固国防工事的广西门户全县的中国军队在日军到达前就弃之而去；柳州的守军仅防守了一天就仓皇逃离；贵州东南重要战略基地的独山储备有大量武器弹药和军需物资，而且援军第97，第98军的两个师早已抵达战场，竟也在日军第104师团的1个联队的攻击下稍加抵抗就匆匆逃走。国民党《扫荡报》记者南宫博记述当时的情况说：“独山的失守，表现了军方的无能，守军的不战而退，大炮，辎重完全抛弃，敌军尚在数十华里之外，我军已仓皇逃走。
在美国中将史迪威看来，抗战时期的中国军队战斗力低下仅仅是因为士兵没有好的领导，只需要让士兵们丰衣足食，经过训练和派遣正直的人领导，中国士兵的战斗力不会低于任何一个军事大国，而驻印军的大获全胜也证明了这一点，史迪威严禁腐败的中国官员染指这支军队的后勤行政，士兵的军饷由美国顾问对照花名册逐个发放，确保每一个士兵都能领取到足额的军饷，在美军廉洁，高效的管理体制下驻印军获得了宛如脱胎换骨的变化。
美国军事历史中心的马克·D·雪莉认为国民党军队更像是一支十九世纪的而不是二十世纪的军队，而史迪威在日记中的评价更加尖酸刻薄：金钱，影响和职位是领导人唯一考虑的事情。阴谋诡计，欺骗出卖，虚假报道。索要他们能得到的任何东西；他们独一无二的念头是让别人打仗；对他们的“英勇斗争”做虚假宣传；领袖们对人民漠不关心。懦弱蔓延，勒索至上，走私漏税，全然愚蠢无知的参谋机关，无力控制派系斗争，继续压迫民众拯救他们的唯一因素是老百姓的麻木服从。中国人民不缺乏抗击外虏的勇气和热情，但是领导他们的政府却很不幸的缺乏这些，同时缺乏必要的效率。
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公众号作者简介：王正兴，新华社瞭望智库特约军事观察员，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注
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