以前听讲一位东北的老师讲中药，说桔梗在他们那就是一种腌制咸菜的植物，所以桔梗可以稍微用的量大一点。桔梗的花很美，他经常摘下来给心爱的姑娘带上，说的绘声绘色，真的是一位学识渊博的中药学老师。说起桔梗，我原本以为是桔子的梗，后来才知道原来在这里它不读桔（橘）梗，而是读作jie梗。
桔梗是临床上常用的一味中药材，历代都对桔梗非常重视，早在汉代以前，人们就认识到了桔梗的功效，东汉末年的医圣张仲景在《伤寒杂病论》中就有桔梗汤，用桔梗和甘草相配伍，治疗少阴病热证的咽喉疼痛，此外还可以治疗肺痈的成脓期。同时还有排脓汤，用桔梗消肿排脓。由此可见，张仲景对利用桔梗主要是清热解毒，消肿排脓，并且桔梗的排脓作用也相当不错。
有时候自己感觉喉咙疼痛不适，自己觉得像是感冒的前期，亦会煮上一晚桔梗甘草汤，本以为甘草的甜度可以盖过桔梗的苦，但是尝过以后，仍然很苦，苦的很纯正。咽下去一口，仿佛直接到了喉咙，喉咙中马上就有不一样的感觉，过不了多久就会觉得喉咙不痛了，让你不得不相信桔梗治疗喉咙痛的奇效，越来越相信仲景经方的神奇。
后世运用桔梗则更加广泛，后世中医家认为桔梗可以宣肺，化痰止咳，后世止嗽散用桔梗宣肺止咳，同样温病大家吴鞠通自制银翘散亦用桔梗，取桔梗能够宣肺止咳，同时可以外来的热邪，解除咽喉的火热疼痛。
后世医家常常用桔梗作为药引将药物引入胸中，认为桔梗就像一条船一样，载着众多的中药向胸中运输，因此被称为“舟楫”之药。后世的参苓白术散就是使用桔梗载药上行，以补脾之药，兼做补肺之用。后世竟堂而皇之的写了一句“桔梗上浮兼保肺”。天王补心丹亦用桔梗，后世理解该方亦是认为桔梗可以引药入心，从而使心神得以滋养；后世活血化瘀的名方血府逐瘀汤亦用桔梗，现代理解桔梗配合枳壳一上一下，调畅气机，并且引诸多活血化瘀药物，进入胸中（王清任认为是血府），从而消除胸中的瘀血。
桔梗真的可以领着那么多的中药进入胸中？丹参、川芎这些药材也能入心，真的需要桔梗这位药材的带领吗？
我们从《神农本草经》中认识一下桔梗，在《神农本草经》中记载桔梗“主胸胁痛如刀刺，腹满，肠鸣，幽幽惊恐悸气”，桔梗治疗胸部和胁肋的的疼痛，如刀刺一般，这些是瘀血作祟所致，因此桔梗可以活血化瘀，对于胸胁部的瘀血疗效较好。这才是王清任在血府逐瘀汤使用桔梗的真正目的。
幽幽惊恐悸气，其实是奔豚的一种表现，不论虚实都可以导致气机上冲，从而形成“悸气”，此处的悸气是由于惊恐产生，幽幽是为安静、平和的状态，因此产生了惊恐，导致的心悸可以用桔梗治疗。因此桔梗不但不能载药上行，反而是平冲降逆，使气机向下走。
腹满、肠鸣皆为气机不通之象，因此桔梗可以行气，这是参苓白术散用桔梗的原因，并不是什么引药入肺，使补气达到胸中。比之桂枝，桔梗性凉，但均可以平冲降逆。同时桔梗可以行气，治疗腹胀满，肠鸣等。因此桔梗并不是什么舟楫之药，之所以这么使用桔梗皆是因为桔梗的功效所致，而不是舟楫载药上行。
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