西园寺别名众多，打开百度或谷歌地图，地图上标示的戒幢律寺、西园古刹、西园指的都是西园寺，同一个地方。寺庙始建于元代至元年间，原名归元寺，现存建筑为清代重建。明嘉靖年间，曾一度被留园的建造者太仆寺卿徐泰时改为私家园林。现在寺庙作为苏州城内唯一一座寺庙园林，其寺庙与园林相结合的建筑特点，应是受明代时的影响。
寺庙主要建筑都在南北向的中轴线上，沿中轴线一一参观即可。寺庙外最南边是写着“戒幢律寺”的照壁，照壁北边是并排跨于上塘河上的福德桥、智慧桥，河对岸有写着“敕赐西园戒幢律寺”的御赐牌楼，牌楼最上方正中竖匾“震国戒幢”几字是清光绪皇帝御赐的。
御赐牌楼北边是山门，进入山门，就算进入庙内。先看到个大广场，种满松柏。西园寺内古树很多，香樟、银杏树等都有百年以上的历史。沿甬道往北，路的东西两侧有钟楼、鼓楼。走过甬道后能看到天王殿、大雄宝殿。最北端的的三宝楼是藏经阁，不对外开放。
大雄宝殿东侧有观音殿，西侧的五百罗汉堂是寺庙里最值得一看的建筑。有五百座贴着金的清代罗汉塑像，造型各异。拜过堂中央用香樟木雕成的13米高的千手观音后，就开始“数罗汉”这一特色活动。男左女右，选一尊自己看得顺眼的开始数，一尊一尊依次数到自己虚岁年龄停下，你面前的这尊罗汉就代表了你的今生。记住罗汉的序号，到罗汉堂门口请一张对应的罗汉卡，上面有注释签文。罗汉堂的南侧有济公雕像，北侧有疯僧雕像
接着往西走，寺庙西部的西花园也是一大看点。这里是苏州园林风格最浓郁的地方，中间是蝌蚪形状的放生池，头朝南，尾朝北，尾巴又向东南方向延伸，引池水绕园一周，直通大雄宝殿前的香积池，与江南园林处处是水景的建筑特点如出一辙。湖中央是湖心亭，加上周边假山与亭台楼阁，说这里是寺庙已一点都不像了。
放生池中两头活了400多年的明代斑鳖一直是游客津津乐道的话题，斑鳖是十分珍贵的，全世界都没有几只。可惜其中一只在2007年仙去，放生池的西南角塑有大鳖铜像，看不到大鳖的游客可与铜像合影弥补遗憾。
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