莊子（約前369－前286），戰國中期哲學家，莊氏，名周，字子休（一作子沐)，漢族，蒙（今安徽蒙城，又說河南商丘、山東東明）人。是我國先秦（戰國）時期偉大的思想家、哲學家、文學家。莊子原系楚國公族，楚莊王後裔，後因亂遷至宋國，是道家學說的主要創始人。與道家始祖老子並稱為“老莊”，他們的哲學思想體系，被思想學術界尊為“老莊哲學”，然文采更勝老子。代表作《莊子》被尊崇者演繹出多種版本，名篇有《逍遙遊》、《齊物論》等，莊子主張“天人合一”和“清靜無為”。
莊周曾做過宋國地方的漆園吏，與梁惠王、齊宣王是同時期人，以莊子之才學取財富高位如探囊取物，然莊周無意仕進，只在不長的時間裡做過管漆園的小官。莊子的學問淵博，遊歷過很多國家，對當時的各學派都有研究，進行過分析批判。楚威王聽說他的才學很高，派使者帶著厚禮，請他去做相國。莊子笑著對楚國的使者說：“千金，重利；卿相，尊位也。可你就沒有看見祭祀用的牛嗎？餵養它好幾年，然後給它披上有花紋的錦繡，牽到祭祀祖先的太廟去充當祭品。到了這個時候，它就想當個小豬，免受宰割，也辦不到了。你趕快給我走開，不要侮辱我。我寧願象烏龜一樣在泥塘自尋快樂，也不受一國君的約束，我一輩子不做官，讓我永遠自由快樂。”
莊周的才學不可小視，然而其要本歸於老子之言。莊周一生著書十餘萬言，大多都是寓言，書名《莊子》。這部文獻的出現，標誌著在戰國時代，中國的哲學思想和文學語言，已經發展到非常玄遠、高深的水平，是中國古代典籍中的瑰寶。莊子的想象力極為豐富，語言運用自如，靈活多變，能把一些微妙難言的哲理說得引人入勝。他的作品被人稱之為“文學的哲學，哲學的文學”。據傳，又嘗隱居南華山，故唐玄宗天寶初，詔封莊周為南華真人，稱其著書《莊子》為《南華真經》。因此，莊子不但是中國哲學史上一位著名的思想家，同時也是中國文學史上一位傑出的文學家。無論在哲學思想方面，還是文學語言方面，他都給予了中國曆代的思想家和文學家以深刻的，巨大的影響，在中國思想史、文學史上都有極重要的地位。其中他的《逍遙遊》被選入了人教版的語文教材。
莊子因崇尚自由而不應楚威王之聘。後厭惡仕途，隱居著書，成為先秦道家學派的代表人物之一。被後世尊稱為道教祖師、南華真人、道教四大真人之一。
當時諸侯混戰，爭霸天下，莊子不願與統治者同流合汙，便辭官隱居，潛心研究道學。他大大繼承和發展了老聃的思想，與老子並稱“道家之祖”。他把“貴生”、“為我”引向“達生”、“忘我”，歸結為天然的“道”、“我”合一。莊周夢蝶便是最好的例子：昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。自喻適志與。不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與？蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化。
先秦諸子百家都是在探求真理，即探求世界萬物的根據和原則中建立各自的理想和學說的，但是在儒墨道各家及後學支脈中，莊子明顯地不同於其他諸子，甚至於不同於老子。老子學說中有鮮明的政治傾向和政治目的。莊子雖然也有自己的社會觀、人生觀，但他的中心，他的至足之處卻是形而上學的、純粹抽象思辨的哲學本體論。莊子是以抽象思辨的本體論，而非具體某種政治主張，來實現他對宇宙萬物的根據和原則的探求的。莊子對於中國古代文化的最重要貢獻，也正是在於他對於抽象思辨的哲學本體論的獨到關注。莊子最引人注目的，便是於他提出的“逍遙處世”之說，莊子塑造的人生境界，是最飄逸靈新的一種灑脫。正所謂“寵辱不驚，閒看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲捲雲舒。”儒學在孔子之後，尤其是在“罷黜百家”之後，支脈層出，義理更生，孔、孟、荀雖不盡同卻能源遠流長，而莊子卻只有後世對他的不理解，對他的改造。在中國古代，沒有任何一個朝代，沒有任何一個學者，能對莊子核心內容的形而上學本體論予以發明、發展。戰國時期的形而上學的莊子是真實的存在的，但莊子的後世繼承卻是一條虛線。後世道教繼承道家學說，經魏晉南北朝的演變，老莊學派取代黃老學派成為道家思想的主流。對於莊子在中國文學史和思想史上的重要貢獻，封建帝王尤為重視，莊子其人並被神化，奉為神靈。唐玄宗天寶元年（七百二十四年）二月封“南華真人”，後人即稱之為“南華真人”，被道教隱宗妙真道奉為開宗祖師，視其為太乙救苦天尊的化身。宋徽宗時被封為“微妙元通真君”。所著《莊子》一書也被詔稱為《南華真經》。其文章具有濃厚的浪漫色彩，對後世文學有深遠影響。
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