大多來嘉峪關的人，首先是奔嘉峪關關城來的，而不是嘉峪關這座城市。嘉峪關，其實就是一座關城，位於市區最狹窄的山谷中部，城關兩側城牆橫穿沙漠戈壁，北連黑山懸壁長城，南接天下第一墩，是明長城最西端的關口，歷史上曾被稱為河西咽喉，其與東北秦皇島的山海關遙相呼應，號稱“天下第一雄關”，共同聞名於天下。
嘉峪關景區
到達景區大門，從遠處觀看嘉峪關關城，規模非常大。心想在這片海拔1600米以上荒涼無比的戈壁灘，寸草不生，常年乾旱少雨，即使下點雨，也會被是降雨量的十幾倍而蒸發掉。在這樣惡劣的自然環境中，古代駐屯嘉峪關的眾多官兵，是如何守疆戍邊的？
嘉峪關關樓
進了景區，呈現在我眼前是一汪清澈的湖水，聽介紹知道叫“九眼泉”，而嘉峪關的誕生也與其有著極深的歷史淵源。“泉”的存在，與“關”的誕生具有因果關係，“初有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築長城，長城築而後可守也”。過去戍邊守疆的將士們，靠的是嘉峪關關城下的九眼泉，為守城士兵提供了水源，才使得氣勢磅礴的嘉峪關，成為西域及蒙古高原遊牧民族不可逾越的堡壘。
嘉峪關前的九眼泉
嘉峪關關城的水又從何而來？原來，嘉峪關在西北高原中，地形是一個四周高中間低的小盆地，其水源主要來自祁連山雪峰和冰川，山上的融雪以地表徑流和河谷潛流的方式匯聚於關城的低處，嘉峪關就成了一個水源較為集中的地方。當年，徵虜大將軍馮勝在班師凱旋途中大軍駐紮下來的時候，選址在河西走廊中部的咽喉要地建嘉峪關，最先吸引他的正是嘉峪山下的這處泉水，而嘉峪關地區幾千年以來的人類文明，所依賴的物質基礎也是這些長流不斷的清水。
嘉峪關城樓佈局
長城是古代較大規模修建的建築，而長城西端的嘉峪關建築體量之大，需要花費大量人力物力財力，在當時簡陋的建築條件下，能建起如此雄偉的關城，足見古人的智慧高超。
沒到嘉峪關之前，對建關的時間是模糊的。這次來到慕名已久的嘉峪關，才知道嘉峪關建關的時間比山海關還早9年。而且這兩座關隘全都是在朱元璋當皇帝期間完成的。明太祖朱元璋平定天下之後，僅僅封了六個公爵，而其中封公爵的魏國公徐達修建了山海關，宋國公馮勝修建了嘉峪關。可見朱元璋的豐功偉績足以與唐宗宋祖相媲美。毛澤東評價朱元璋說：“自古能君無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。”
嘉峪關內城
我在遊覽關城時，特別關注的是嘉峪關的軍事防禦功能，如何做到從建關起到清初，守衛大明王朝邊界近260年？
嘉峪關地勢天成，攻防兼備，特別是後期修建的內外城、城壕三道防線，與甕城、羅城和城樓組成的重疊並守之勢，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的設施，構成了嚴密的軍事防禦體系。再加上關外的天然河谷以及天險，確保了這座“天下雄關”扼守要道的重任，成為明代長城沿線建造規模最為壯觀的一座古代軍事城堡。
關樓內牆城門
首先映入眼簾的就是巍峨的外城城門，它高聳地坐落在這片戈壁灘的荒漠上，城門上書寫著“天下第一雄關”的大字。關城佈局合理，內城東西二門外，都有甕城迴護。甕城門均向南開，西甕城西面，築有羅城，羅城城牆正中面西設關門，樓上的牌匾“嘉峪關”大字，雄偉蒼勁。穿過光化門，來到內城，內城是一片繁華景緻，不僅有商道，還有戲臺、將軍府、官井、關帝廟和文昌閣。
關城內訓練營
行走在城牆之上，我俯瞰甕城，只見它被高大的城牆包圍夾裹的固若金湯。這是另一道防禦工事，若有敵攻入，可關閉內城門做“關門打狗”之勢。
我登上城樓，極目遠眺，嘉峪關南面是堆瓊砌玉的祁連山，山體凌空萬仞，巍峨入雲，綿恆千里的雪山，如同一條遊動的白龍，銀甲猙獰，魔劍而至。北面是凝華積素的黑山，崢嶸萬疊，懸壁逶迤，好似一隻昂然的蟾蜍，嶙峋如鐵，壓山而來，嘉峪關便雄踞其間。
河西走廊天險般的天然河谷，就是黑山至討賴河之間的這個出口，是東西交通之咽喉。不僅僅在古代如此，就是今天，蘭新鐵路、312國道、連霍高速都是從這裡經過的，別無選擇。
嘉峪關南面的天然河谷
嘉峪關除選址、佈局外，其建造藝術，堪稱是古代建築的完美典範。觀看整個關城建造，建築精巧嚴謹，樓閣飛簷凌空，雄偉壯觀。亭臺玲瓏典雅，古樸華美，登樓遠眺，戈壁風光，祁連山盡收眼底。以關城的建築構造複雜程度來說，嘉峪關當之無愧中國長城奇觀。登上城樓，繞城牆一週，向內觀樓宇堂皇，人潮如織穿梭；外望遠山如黛，火車往來奔忙。我走在關城內、或倚轉角和立牆邊、或靠烽燧及臨高臺，隨著時間流逝，在找尋著每一個歷史的故事和細節。
精湛的建造工藝
嘉峪關雖然經歷了近五六百年的風風雨雨及地震等自然災害，但它仍巍然屹立於長城之上，盡顯中國古代建築藝術的高超。
獨立在嘉峪關城樓，一種前無古人、後無來者、天地悠悠、愴然涕下的感慨油然而生。嘉峪關頭，內城外牆勾連環接，箭樓角樓相倚相望。萬里黃沙間漢長城似游龍浮動，烽燧遺墩、斷壁殘垣若隱若現，猶如一幅凝聚著邊塞滄桑的歷史畫卷。
巍然屹立的內城崗樓
嘉峪關不僅作為建築與形象，還作為作品與意象，在我內心深處長久屹立著，站在雄偉的嘉峪關城牆上，望著西方遠處的荒地，思緒萬千，感慨不已。
在古代嘉峪關不僅是一座關隘，也是影響著歐亞大陸兩地經濟文化的紐帶，而如今，它同樣是中國連接中亞、歐洲絲綢之路上的紐帶，更是中西方文化交流的通道，其地位就相當於現在的海關，嘉峪關頒發的通行證，相當於現在的護照，可以通行世界各地的。
望著雄偉壯觀的嘉峪關，我不禁沉思，當初馮勝將軍為了保護邊疆，為了河西走廊人們的安寧，在這個險要狹小的區域，修建瞭如此精巧而雄偉的天下第一雄關。而當時明朝西部的邊界，在今新疆哈密一帶，為什麼不在邊境建關，最終決定在嘉峪山建關？
嘉峪關城樓
從建關這件事情上，可以看出中國各個朝代的謀略和特點。漢朝的勢力西及蔥嶺，建了陽關、玉門關，漢朝對匈奴可不是驅除，而要斬盡殺絕，從中可以看出漢朝擴土拓疆的強勢進取精神。公元前121年，漢武帝任命十九歲的霍去病為驃騎將軍。於春夏兩次率兵出擊佔據河西地區，同年秋，渾邪王得以率4萬餘眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區，為打通了西域道路奠定基礎。
唐朝的國力異常強大，但唐朝很少建關，對各國各民族開放包容，唐朝反而空前強盛，這正是李唐的偉大之處。相比於漢唐，明朝推翻了蒙古族勢力之後，為了肅清西北方向的蒙古族貴族勢力，所以在嘉峪關設關。在嘉峪關建關設防無不表現出了古代軍事家的遠見卓識，和熟知地理環境的戰略眼光。當時，中國北方的遊牧民族——匈奴，曾經是亞洲大陸上最強大、幅員最遼闊的遊牧部落，成為橫亙在東西方之間的可怕力量，因為有了長城，向南進攻中原多少受到長城阻隔，卻一路向西挺進，直至打到土耳其和北非，並改變了歐洲，也改變了世界的格局。
長城西端的嘉峪關
說到北方遊牧的蒙古民族，就讓我想到2018年狗年春晚上的一幅《絲路山水地圖》國寶展示節目。當時很多人和我一樣，是不知道這幅圖的歷史背景和價值的，還覺得有些唐突。這次到嘉峪關，最大的收穫是弄清楚了這幅《絲路山水地圖》，原來就是《蒙古山水地圖》。2013年5月，這幅明代宮廷絹本青綠山水地圖《蒙古山水地圖》，曾在嘉峪關城市博物館首次展出，該圖氣勢恢弘，約繪製於明朝嘉靖年間，是一幅屬於明朝宮廷的皇家地圖，20世紀30年代流出國外。
春晚裡的絲路山水圖
2002年，國內收藏家易蘇昊、樊則春前往有鄰館徵集中國文物時，偶然發現了這件被命名為“清代青綠山水畫手卷”的作品，即花大價錢購回國內。因此圖藏於該館期間從來秘不示人，幾乎沒人知曉它的存在，更無從研究它的真實身份，直至經國內著名文物鑑定專家傅熹年鑑定，才識得“真面目”——其絕非清代作品，當屬明朝中葉，並不是山水畫，而是古代地圖。
地圖中的“蒙古”，特指曾經的16世紀尚稱雄歐亞大陸、仍然統治著嘉峪關以西，直至土耳其和北非的蒙古四大汗國的後續王朝。地域橫跨亞、歐、非三大洲的十多個國家和地區，包括中國、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、黎巴嫩、土耳其和突尼斯等地。這幅畫是明朝嘉靖年間的作品，那時嘉峪關建關150年左右，在那時的畫師眼裡嘉峪關已經是一座具有國際意義的城堡了。
《蒙古山水地圖》中的嘉峪關
《蒙古山水地圖》東起嘉峪關，西至天方城（今沙特麥加）的遼闊地域範圍，整幅地圖採用中國古地圖的傳統方式手卷式繪成，幅寬59釐米，長30.12米，繪於縑帛之上。這幅地圖負載了大量原始的地理信息，全卷共畫出了211個地理座標，許多絲路上的重要城市，如中國的敦煌、烏茲別克斯坦的撒馬爾罕、阿富汗的赫拉特、伊朗的伊斯法罕、敘利亞的大馬士革等都有清晰的標註。
圖中的四方城牆與垛口
打開地圖我們可以看到，從嘉峪關到天方的數千公里山川道路均用大青綠山水技法繪製而成，圖中所有比較重要的城邑都畫成中國式的帶城門洞的四方城牆，城牆上有垛口，個別城邑畫有中國式的城門樓。
《絲路山水地圖》即《蒙古山水地圖》的繪畫藝術水平十分高超，其繪畫手法是明代中期盛行一時的青綠山水畫法。青綠山水畫法從唐代開始發展，至宋代達到高峰，到明代雖然已經是末流餘波，卻仍然在宮廷繪畫中佔據主導地位。
絲綢之路
蜿蜒兩萬公里的絲綢之路，是古人經濟文化交流的重要紐帶，延綿數千年的絲路歷史，是世界文明的輝煌詩篇。
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