空警-500预警机以运-9运输机平台作载机，外形和中国转让给巴基斯坦的ZDK-03型预警机相近，但是机载雷达使用了新型数字调压相控阵雷达。空警-500预警机最大总重量可达77吨，使用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，巡航速度每小时550公里，航程大约5700公里。空警-500就是中国研发装备的第三代预警机。空警-500预警机与现役大型预警雷达相比，在雷达天线口径、重量上都大幅度降低基础上，其情报处理能力、抗干扰能力的反而大幅提升。空警-500预警机是我国最高水平，探测距离增1倍，综合性能增5倍。
空警-500预警机阅兵
因为空警-500预警机使用的是全新一代圆盘形三面阵数字调压阵雷达，利用电子扫描替代机械旋转来获取360度无死角的扫描范围。空警-500的T/R组件工作效率也大幅提高，再加之有更为强劲的计算机处理能力，对1平米反射面积的目标探测距离达470公里，能追踪60-100个空中目标。还具有不错的反隐身能力，中国雷达之父王小谟院士曾经这样称赞空警500：“大平台、小预警、高性能、全新一代”。
空警-500预警机早期型
电子元器件数码化以后，体积、重量均会大幅减小。同样的空间里面，就可装更多数量的收发组件，这样雷达的发射功率便会提高，这对提升雷达威力十分关键。而且雷达数字化之后，波束的转向会越来越敏捷。如果某个方向有干扰，而天线波束的最强接收方向正在干扰方向上，数码化雷达可立刻让天线在这个方向上达到最少的接收。这样就能使得干扰能量无法进入雷达，大大有利于提升抗干扰能力。甚至可以说，使用数字化雷达技术是确保空警-500的性能超过空警-2000最为关键的措施。
空警-500预警机的数字雷达
空警-500预警机采用氮化镓材料的数字相控阵雷达，比上一代砷化镓材料的雷达探测距离高1倍，综合性能高5倍。其还用数字收/发器件替代原先采用的模拟式器件，减少了装置的重量、体积。除此之外，大幅降低了能量损耗，增加了天线的辐射功率，提升了接收机的敏锐度 。空警-500也使用了无线电数据链及多种高频、甚高频、超高频通信设备，以此保证对空、对地的及时通信。
空警-500预警机布满通讯天线
空警-500预警机在机身两边加装了大型的侧向雷达设备，这是原来的空警-200或是空警-2000全都不具有的设备。空警-500是在前代预警机长时间运用之后展开研制的，充分考虑了预警机具体运用中碰到问题的改进。
空警-500预警机后部的侧向补盲雷达
空警-500预警机上装有类同于美军预警机的共同战术信息分发系统(JTIDS)那样集通信、定位 导航、辨识功能在一体的综合战术通信系统。空警-500是共同网络作战系统的关键节点，大幅提高中国空军的一体化、智能化与信息化作战能力。
空警-500预警机的六叶涡桨发动机
空警-500预警机和中国后期研制装备的空警-2000预警机相比，尽管整机体积降了不少，最大总重量只有空警-2000的三分之一，但是其雷达性能与系统集成性能不但大幅度突破，而且在雷达探测距离、反隐身与抗电子干扰能力、跟踪目标数量及导引战机批次等方面，都达到了当前中国预警机的最尖端水平。
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