圖：來自網絡
公元577年，雄才大略的周武帝宇文邕吞併強敵北齊，分裂了數十年的華夏北方再度統一。然而在短短三年之後，持續蓬勃向上的北周政權就面臨著改名換姓的危機。這一切，首先與周武帝的接班人—周宣帝宇文贇脫不了干係。
北周與北齊
自毀長城的宇文贇
公元578年，周武帝英年早逝，太子宇文贇即位。帶著擺脫多年嚴苛管束的喜悅，以及對父親的憤恨，20歲的周宣帝開始了"神經質"的帝王之旅：
周武帝的靈樞還未下葬，宇文贇邊抱怨父親死的太晚，邊開始了縱情聲色之旅。他在原配楊氏之外，又立了四個皇后，開創了"一帝五後"的壯舉；
大量皇室宗親、朝廷重臣被屠殺，其中包括宇文贇的叔父、北周皇室的頭號名將—齊王宇文憲，以及同族重臣宇文神舉、宇文孝伯，此外還有行軍總管宇文亮、上大將軍王興、上開府儀同大將軍獨孤熊、上開府儀同大將軍豆盧紹等一眾先帝時期的核心人員。
嚴刑峻法，屠戮無常。宇文贇的打壓對象，不僅限於高官，為了避免臣子提意見，他頒佈了嚴苛的《刑經聖制》，並且派遣密探大範圍監視群臣，"小有過失，即加誅譴"；
驕奢淫逸，寵信佞臣。繼承大統之後，宇文贇最愛的活動，除了大量收羅美女充實後宮，就是沒日沒夜的觀看各種表演，為此常常十多天不露面。朝廷大政，全權委託給了自己的心腹、內史中大夫鄭譯，以及善於溜鬚拍馬的劉昉、顏之儀等人。
宇文贇影視形象
為了專心娛樂，周宣帝還把皇位傳給7歲的兒子宇文闡，自封"天元"，專心娛樂。
在周宣帝的白色恐怖統治下，不到一年，北周朝野呈現出如下景象：
內外恐怖，人不自安，皆求苟免，莫有固志，重足累息，以逮於終。"天選之子"，獨特的外戚楊堅
伴隨著皇室宇文氏的式微，周宣帝的岳父楊堅則聲望日隆。
楊堅身份顯赫，其父楊忠，北魏末年跟隨宇文泰進入關中，是西魏/北周的功臣之一，位居上柱國、大司空，封爵隋國公。自小遊走於貴族小夥伴之間，楊堅精通為政處事之道。最值得一提的是，他天生"相貌非常"，據《隋書》記載：
為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰"王"。長上短下，沈深嚴重。初入太學，雖至親暱不敢狎也。也就是說，楊堅額頭有龍形，手上還有"王"字紋，且極有城府，不怒自威。關於他的相貌，史書中還從他人的角度進行了證實。
楊堅畫像
比如南陳後主陳叔寶見到楊堅的畫像後，被嚇得不敢正視；
北周齊王宇文憲也曾經對周武帝說：
普六茹堅，相貌非常，臣每見之，不覺自失（普六茹，是宇文泰賜給楊家的鮮卑姓氏）
過於霸氣的外貌，自然會引來北周皇室的忌憚，宇文憲曾建議早日除掉他。但得益於看相大師來護等人的幫助、周武帝的欣賞，楊堅躲過了危機，還成為了皇室的親家。
當然了，每個開國之君，都會留下此類"相貌非常"的記錄。但鑑於《隋書》編寫者魏徵出生於公元580年，經常接見百姓的楊堅在604年去世，因此關於其相貌的記錄，可信度還是比較高的。
楊堅畫像
筆者認為，所謂的獨特相貌並不是關鍵因素，楊堅之所以如此引人注目，在於他突出的個人能力與影響力，在統治階層得到了很大程度的認可，這從他成功輔政過程就可見一斑。
"天下歸心"，戲劇性的輔政
宇文贇雖然昏庸，但也明白自己的岳父並非善類，多次計劃除之而後快；至於讓其擔任顧命大臣？相信他從未有此念頭。但他想不到的是，自己最信任的寵臣們，也都佔到了楊堅那一邊。
宇文贇的心腹鄭譯，是楊堅的同學，他早就看出後者"德高望重，天下歸心"，私下傾心與其結交。在掌握朝政後，他更是以自己的話語權，多次為自己的鐵哥們爭取權益。在他的影響下，其他寵臣也對楊堅深表認可。
多行不義必自斃，由於過度透支身體，在公元580年5月，掌權不到兩年的宇文贇突發重病，奄奄一息。此刻，他召見最信任的劉昉、顏之儀，意圖安排後事，但可悲的是，此時他已"口不能言"。
宇文贇影視形象
而此時完全掌握了朝廷生殺命運的劉昉等人，首先想到了楊堅：
昉見靜帝幼衝，以楊堅後父，有重名….謀迎堅輔政於是他就聯合鄭譯等一幫當權派，向楊堅發出了邀請。面對這種情況，按照常規套路，楊堅是要假意推辭一下的，但"耿直"的劉昉可不跟他磨蹭：
公若為，速為之；不為，昉自為也。"你要是再客氣，我可就自己上了啊！"面對如此的"真情實意"，楊堅不再客套。當天，宇文贇駕崩，劉昉、鄭譯等人假傳聖旨，命令楊堅"總知中外兵馬事"，也就是掌握朝廷內外的軍事大權，其後被封為左大丞相。
對此，朝野上下自然心知肚明，皇室的擁護者對此忿忿不平，楊堅的真正挑戰，此時方才開始。
強大的北朝軍隊
勢如雷霆、大權獨攬
楊堅掌權之時，北周朝野內外的勢力，按照態度可以分為三派：
第一種是擁護派。除了劉昉、鄭譯等人，楊堅的擁躉涵蓋範圍極廣：有皇族成員，如汝南公宇文神慶（宇文神舉的弟弟）；有鮮卑貴族，如樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述（同姓宇文，但他們並非皇族）等；漢族權貴那就更多了，如名將韋孝寬，隴西李氏，以及望族崔氏等等。
第二種是觀望派。應該說，當時北周朝野大部分人都抱著這種態度。面對令人"內外恐怖，人不自安"的宇文氏，他們自然是心生厭惡；但掌權的外戚是否能帶來新氣象？先別忙著站隊，看看情況再說。
第三類是反對者。主要是與統治者利益攸關、且擁護其統治的皇族以及姻親。
楊堅影視形象
然而楊堅早已成竹在胸，他在李德林、高熲等人的輔佐下，以雷厲風行的手段，迅速穩定了局面：
剷除皇族，穩定貴族。為避免各封地的諸侯王生亂，楊堅以將要送千金公主前往突厥和親為說辭，軟硬兼施，命趙、陳、越、代、滕五位諸侯王入朝，其後逐步以謀反等罪名，將他們悉數誅殺；
對於立場中庸的其他貴族，楊堅則採取了拉攏的方式，如周皇室的姻親—神武公竇毅（李淵的岳父），被封為了大司馬。
革除弊政，穩定人心。在執政措施方面，楊堅與周宣帝反其道而行之。
首先，廢除了令北周上下人心惶惶的苛酷政令，頒佈了寬厚的《刑書要制》；
其次，一改奢靡之風，以身作則，力行節儉，極大減輕民間負擔；
其三，順應民心，恢復漢姓。在公元554年，為了凸顯鮮卑族的執政地位，宇文泰強令早已漢化的各少數民族恢復舊姓；對於各漢族權貴，也強行"賞賜"了鮮卑姓氏。580年12月，楊堅下令恢復漢姓，得到了朝野的一致歡迎。
以上是"文"的手段，但任何的朝代更迭，都少不了流血事件，楊堅很快面臨著軍事上的挑戰。
宇文泰劇照
名將間的對決，有驚無險的鄴城之戰
"楊堅之心，路人皆知"，支持皇族的三股勢力很快起兵反叛。
最強大的勢力，當屬相州總管尉遲迥。身為鮮卑貴族，他與皇室關係密切：自己是開國皇帝宇文泰的外甥，還娶了公主為妻；作為北周名將，他為朝廷立下赫赫戰功，被封為大將軍，上柱國、大司馬。
在宇文贇駕崩之時，尉遲迥鎮守中原重地鄴城，手下擁有精兵13萬。他的弟弟尉遲勤為青州總管，也擁兵近十萬。得知野心勃勃的楊堅擅自掌權，尉遲迥立即起兵，朝野震動。
第二股勢力，是鄖州總管、外戚司馬消難（晉朝皇室後裔），他北應尉遲迥、南聯陳朝，同時起兵發難。
第三股力量，則是益州總管王謙。
尉遲迥形象
對楊堅威脅最大的，當屬身份特殊、實力雄厚、地理位置關鍵的尉遲兄弟二人，為此，楊堅派出了最強大的組合：名將韋孝寬掛帥，梁士彥、元諧、宇文忻、宇文述、崔弘度、楊素、李詢等一眾公侯親自出馬，同時還讓滿腹計謀、精明能幹的高熲隨軍督戰。
然而，在這場關鍵的對決中，楊堅一方差點翻船。
在渡過沁水後，韋孝寬率大軍抵達鄴城，尉遲迥、尉遲勤兩兄弟則傾巢出動迎戰。
雙方的統帥均為一代名將，麾下兵馬也悉為精銳，數十萬大軍在城南捉對廝殺，場面甚為壯觀。面對這一千載難逢的奇景，好幾萬鄴城百姓大著膽子湧出城外觀戰。
經過一番血腥的肉搏，長途跋涉的韋孝寬一方首先撐不住了，陣型逐漸後退。危急時刻，行軍總管宇文忻靈機一動，帶人向圍觀群眾拉弓放箭。原本看得津津有味的老百姓，頓時被嚇得魂飛魄散，四散逃命，互相踐踏之下，聲勢驚天動地。宇文忻則趁機率眾大呼："敵軍敗了！"大軍士氣為之一振，趁勢猛攻。尉遲迥大敗，最終無奈自盡。
最強大的勢力被滅後，司馬消難、王謙也隨即被蕩平。所謂"槍桿子裡出政權"，消除了這三個軍事對手後，楊堅篡位的所有障礙已被消除。次年二月，他正式改國號稱帝，大隋王朝建立。
北周戰略家、軍事家韋孝寬想象圖
大隋代周，反映出的政治生態變遷
對比南北朝之前的歷史，我們會發現一些對比鮮明的現象：
在兩漢之交，同為外戚的王莽為了奪權，花了近十年的時間來收買人心；
東漢末年的曹操，以一己之力統一北方，卻不得不供著傀儡漢獻帝，究其一生不敢稱帝；劉備以莫須有的漢室宗親之名，就能糾結一大批追隨者；
即使在十六國期間，偏居一隅的東晉王朝，也曾擁有著足夠的號召力。
與前期其他窮兵黷武的短命王朝不同，數十年來，北周政權各方面蒸蒸日上，甚至剛剛消滅了曾經比自己強大許多的北齊。但為何統一北方不到三年，就如此輕易的被外戚篡奪？大部分權貴階層為何默不出聲？
這是因為，經過十六國與南北朝時期的頻繁政權更迭與社會動亂，中國封建王朝的政治生態已發生了根本性的變化：無所謂正統與否，只有現實的利益；只有符合各階層需要及人心所向的當權者，才能得到認可。
十六國南北朝變遷示意圖
觀察楊堅的支持與反對者陣營，我們可以發現一個特徵：支持者中，囊括了各民族的貴族，甚至還有皇室人員；反對者裡，既有皇室宗親，也有漢族大臣。他們立場的出發點，只有一個：自身的利益。
北周雖統一北方，但其執政風格，一向較為嚴苛；周宣帝在位後，更是隨心所欲，即使宗親貴族，也朝不保夕；如果楊堅未能輔政，寵臣劉昉等人與皇族諸侯王之間，很有可能再度上演西晉八王之亂那樣的混亂局面。對大部分貴族而言，同出自精英圈的楊堅若能撥亂反正，創造一個有序的局面，對自己有利無害。所以他們採取了觀望、甚至支持的態度。
可以說，經歷了殘酷的十六國及南北朝時期後，中國封建社會的政治徹底進入了"王侯將相寧有種乎"的時代。
這既是好事，也是壞事：依仗著皇族出身就可以為所欲為的時代過去了，當權者為了鞏固皇位，必須盡力爭取民心；但是，野心家也更多了，在位者一招不慎，就可能面臨國滅身死、社會動亂的結局。
隋煬帝劇照
這一規律很快得到了驗證：隋文帝楊堅辛辛苦苦建立的強大隋王朝，很快由於楊廣的好大喜功而民心盡失，落得曇花一現的下場；而吸取隋亡教訓的李唐，深刻體會到"水能載舟、亦能覆舟"的道理，時時"以史為鏡"，經過幾代人的勵精圖治，終於再度凝聚起一個有高度認同感的強盛大一統帝國。
可惜的是，在家天下的封建社會下，良好的制度難以持續，數百年後，唐王朝也沒有擺脫類似的命運。
制度，成了限制中國封建社會邁向更高層次的瓶頸。
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