門閥這個名詞，在中國古代歷史上有著重要的作用，其存在的時間久遠，影響力的面積廣闊，都不是哪個皇帝和朝代可以抗衡的。可以說門閥比任何一個朝代都要長壽，自魏晉時期開始，門閥世族就和皇權政治有了親密的關係，每一次的朝代更迭，它都起到了重要的作用。
關隴門閥是門閥世家的代表，但他又和中國傳統門閥有著不同之處，這些門閥的前身，大多留有鮮卑貴族的血液，但在魏孝文帝拓跋宏的影響下，終於和中原士族有了交融。
可以說魏孝文帝走出了漢化過程中最徹底的一步，他將本家族由拓跋氏改為元氏，所有功臣舊族，包括鮮卑族和其他北方民族，統統改姓。如拔拔改為長孫，達奚改為奚，乙旃改為叔孫，丘穆陵改為穆，步六孤改為陸，賀賴改為賀，獨孤改為劉，賀樓改為樓，勿忸改為於，尉遲改為尉姓等等，鮮卑貴族與漢族在姓氏上的差別至此消除。同時，魏孝文帝以行政手段促使鮮卑族與漢族通婚，下令北方四個門第最高的家族的代表人——范陽盧敏、清河崔宗伯、滎陽鄭羲、太原王瓊，將女兒送進後宮，他還下詔為自己六位弟弟重新娶妻，分別與隴西李氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏和代郡穆氏聯姻。儘管此前鮮卑族與漢族已開始通婚，如孝文帝的嫡祖母馮太后就是北魏第一位被立為皇后的漢族婦女，但如此大規模的通婚，無疑使鮮卑族從皇族元氏開始不再有純粹的血統了。
北魏後期，宇文泰家族與高歡家族的分裂，使北周北齊並立，宇文家族承襲了北魏關隴門閥的影響，與高歡家族代表的山東大家對峙。公元577年，宇文泰的兒子宇文邕滅北齊，自此統一北方，而作為勝利者的關隴門閥，得到了更多的資源與官職，可以說關隴系主導了北朝的政治軍事，一個龐大的國家雛形漸漸產生。
公元557年，關隴門閥獨孤信看中了老友楊忠的嫡長子楊堅，把十四歲的獨孤伽羅嫁給了他。楊忠祖上是漢朝太尉楊震，是宇文泰的得力干將，雖不是鮮卑貴族，但深得宇文泰的賞識。而楊堅表現出的果毅勇武，使手握北魏重權的宇文泰，也對他寄予厚望。
成婚時楊堅十七歲，他性格深沉穩重，外表木訥而內心大器。而獨孤伽羅既是宇文閥的嫡女，其母親又是山東崔氏大族出身，結合兩大士族的基因，年紀輕輕就能將家裡打理的井井有條，這是一樁門當戶對的貴族親緣聯姻。
婚後的楊堅在關隴門閥的推動下，一步步走向成熟，職務也是層層步進，但宇文泰死後，他的侄子宇文護先是廢舊主北魏拓跋氏，推宇文泰的兒子為北周皇帝，但殺皇帝廢皇帝的工作似乎上了癮，先後又殺掉兩個宇文泰的兒子皇帝，這使關隴貴族內部強烈的不安，以楊堅的老丈人獨孤信表現最為強烈，他密謀參與了誅殺宇文護的行動，但最終行動暴露，最終被宇文護縊死家中。之後的血腥清洗讓獨孤家族遭受了重大的打擊，而楊堅作為獨孤家的女婿，也深受排擠，事件過後的整整八年裡，擔驚受怕如履薄冰的過日子。
或許是兔死狐悲 物傷其類，在楊堅困難的時候，關隴門閥各大家族開始照顧起他來，每一次的無形推手，都讓楊堅躲過了災禍，也就是從這時起，門閥世族開始了和皇帝家族的對立，這也左右了隋唐時期中國歷史的走勢。這些門閥相互通親，關係錯綜複雜，在隋唐時期和皇族時而親密，時而對立，就連李世民一樣的千古明君也對它無可奈何。
之後宇文邕隱忍不發，在宇文護最得意忘形之際，一擊命中，將皇權終於抓在自己手中。在宇文邕統一北方的戰爭中，楊堅被關隴門閥推到最前線，楊堅的多年夙願終於得償，一身抱負大得施展，立下了不世之功，宇文邕對楊堅屢次提拔，並與楊堅結為兒女親家，在楊堅的父親楊忠過世後，楊堅襲父親隋國公爵位，又被宇文邕封為上柱國、定州總管。楊堅這個身上流淌著漢人血液的鮮卑女婿，終於做到位極人臣的位置，從此也成了關隴門閥的代表人物。
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