一貫有“植物元老”之稱的白果，歷來就被食客所推崇。白果的藥用作用最早收載於元文宗時吳瑞的《藥用本草》一書。後人對其的藥用價值寫詩讚道：“止帶澀精醫道深，頻頻竟入女兒行。等閒欲問裙衩字，銀杏姑娘姓公孫。”此詩中的銀杏和公孫都是白果的別稱。
白果雖好，但多食就會有中毒之虞。這點李時珍的《本草綱目》有載：“熟食小苦微甘、性溫，有小毒。”《別錄》稱其“多食令人臚脹”。《日用本草》也言：“多食壅氣動風。小兒多食昏霍，發驚引疳。同鰻鱺魚食患軟風。”《物類相感志》亦稱：“白果能醉人。”
《三元參贊延壽書》就記載了這樣一件事：昔年饑荒，村民都以白果代飯食飽，次日皆死。由此足見，吃食白果會中毒並不是聳人聽聞的事。
一般來說，白果中毒大都發生在入秋白果成熟季節，因炒食或煮食過量所致，以10歲以下小兒為多，成人偶亦有之。
中毒服食量小兒自7~150粒，成人自40~300粒不等。
中毒出現的時間在食後1~2小時不等。
中毒症狀以中樞神經系統為主，表現為嘔吐、昏迷、恐懼、驚厥，或神志呆鈍、體溫升高、呼吸困難、面色青紫、瞳孔縮小或散大，對光反應遲鈍，及腹痛、腹瀉等，白細胞總數及嗜中性粒細胞升高。
少數病例並有末梢神經功能障礙表現，呈兩下肢完全性弛緩癱瘓或輕癱，觸感、痛感均消失。
多數患者，經搶救可獲恢復，但也有少數因中毒較重或搶救過遲而死亡。一般認為，引起中毒及中毒輕重與年齡大小、體質強弱、服食量的多少有著密切的關係。年齡愈小中毒可能性愈大，中毒程度也愈重；服食量愈多，體質愈弱，則死亡率也愈高。由此可見，服食白果切切不可掉以輕心，尤其是兒童更要慎之又慎，不能嗜食無度。
如何解毒
對於吃食白果會出現的中毒現象，第一我們要做到吃食有度，方法得法；第二要懂得一些簡單的解毒方法。
可利用元寸（麝香）一分，調溫水服後即可解毒，如果遇到中毒症狀是喘咳痰稠者，宜配入清熱之藥解之。
倘若元寸（麝香）藥源一時缺乏，也可利用生甘草60克煎服，其中毒症狀便可緩解和根除。
值得一提的是，白果雖然有毒，但它的有毒成分早就被我國醫家用來治療皮膚病及外科感染，可治療鼻面黑斑、酒糟鼻及頭面瘡癬等，充分地達到了以毒攻毒的作用。
此外，白果能斂肺氣、定喘嗽、止帶濁、縮小便，治哮喘、痰嗽、白帶、白濁、遺精、淋病、小便頻數等，真正是“白果能治百病”。其中“縮小便”的功效，早就被古時參加科舉考試者所利用，他們常常帶些炒熟的白果，在臨考前吃幾粒，以免尿頻而在考場上失事。由此足見白果的確是功不可沒的千年“植物活化石”。
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