项羽一战成名是巨鹿之战，他让士兵带三日粮食，然后将一切都毁掉，意味着自己毫无退路，以示士卒必死之心，所以当时的楚军战士无不以一当十，然后九战九捷，杀苏角，虏王离。使得项羽成了诸侯的上将军，所有诸侯都表示愿意服从他的指挥。
但是项羽为什么要选择破釜沉舟，难道非要这样才可以取胜吗？其实真相并不是这么简单。我们先来聊一聊当时的背景，自然能清楚项羽为什么要采用这个策略了。
项梁杀掉会稽守之后起事，听从范增的劝说，拥立楚王后代熊心为王。项梁后来死在章邯重兵围困之中。项梁一死，熊心的小动作就开始频频而起。
熊心的第一步：
从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之——《史记·十二本纪·项羽本纪》
原来军权全在项梁手中，现在开始熊心终于自己可以掌握军权了。这个牧羊人也是希望得到权力的，权力的诱惑啊。
第二步：
当时三支军队的统帅，刘邦，项羽，吕臣。吕臣为司徒，他的父亲吕青为令尹，刘邦为砀郡长。显然有意施恩吕臣与刘邦，这个动作做的太明显了，估计连个笨蛋都看得出来。那么作为项梁的继承者项羽自然十分清楚熊心的想法。项羽也很清楚自己的处境。
第三步：
需要寻找领军代理人，这个时候有人向熊心推荐宋义。推荐宋义的理由是他准确地预计了项梁必败，而且曾经劝过项梁不要骄傲，结果项梁不听。
当宋义见到熊心，交流之后，熊心的感觉是这个样子的。
召宋义与计事而大说之，因置以为上将军——《史记·十二本纪·项羽本纪》
三步之后军队就牢牢控制在熊心自己手中了。熊心开心了，项梁的嫡系自然很不舒服，特别是项羽。没有一个人愿意自己的果子被别人轻松摘走。之所有没有爆发，只是因为缺少一根导火索。
导火索很快就开了，对于熊心来说第一次掌兵树威的机会来了，章邯攻打赵国，此时楚军支援赵国。主帅是宋义，项羽，范增为副。
当时楚军的实力在秦国认为不是最强的了，主将章邯认为楚军不足为惧，所以转而攻打赵国了。项梁死后楚军的士气也是比较低落的。
站在当时的情况，宋义当时的策略是正确的，他采用先观望，因为对手是刚刚击败楚军的秦军，不得不慎重。同时他希望赵秦互拼减弱实力，然后以此壮大楚军的实力，从战略的角度来说也没有什么问题。
当时宋义和项羽有一次争论。
项羽说我们夹攻可以取胜，但宋义却认为：
今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。——《史记·十二本纪·项羽本纪》
站在楚国的利益来说是没有任何问题的。
这一场援赵之战对于熊心，项羽来说都十分重要。如果此次援赵成功，熊心的威望就可以树立，项氏的实力会受到进一步削弱。
对于项氏一系来说，此次援赵之战如果赢了，那项氏创下的基业真的要白白送给了这个自己捡回来拥立的熊心。
此时有一个很关键的人物出现了：范增。
范增也是属于项氏集团的一员，他是忠于项梁而不是楚怀王。
所以项羽想的是怎么振兴项氏，熊心想的是怎么树立威信打压项氏一族。
这可能是最后一次机会了，项羽只能破釜沉舟。
四十六天可以做很多事情，宋义停了46天，给了项羽准备的机会。
项羽杀了宋义，理由是什么呢？
宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之——《史记·十二本纪·项羽本纪》
神奇的是部下居然全部相信，为什么他们选择相信，他们的回答正好说明理由。
诸将皆慴服，莫敢枝梧。皆曰：“首立楚者，将军家也。今将军诛乱。——《史记·十二本纪·项羽本纪》
项羽已经破釜沉舟了，司马迁在这里用了一个词语很妙：莫敢枝梧。不敢反对不是表示支持，而是害怕而已。
如果援赵之战项羽败了，项氏一族应该彻底没了。如果胜了自然一切好说。所以项羽现在已经没有任何退路了，已经生死一战悬于一线。
但是项羽十分清楚，这帮人是因为害怕自己才表示不反对，如果真的上了战场，那会是什么情况呢？谁也不清楚。
军中是否齐心？答案是否定的。谁也不敢保证他们在最关键的时候会不会出什么妖蛾子。
项羽是否有无上威望，答案也是否定的，否则熊心怎么可能可以轻松接管这他们的军队呢？
那这支本来就士气低落，现在又莫名其妙主帅被杀，项羽此时还只是一个年轻人。该怎么办？
皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。——《史记·十二本纪·项羽本纪》
因为项羽必须要让他们只有一心，不能有二心，这绝对是好办法。
为什么呢？韩信对此有解说，韩信说出这种做法的实情。
不过说来也是很神奇的，项羽这一次援助的是赵国陈馀，而韩信作战的对象也恰好是陈馀，不得不说很有缘份。
当时韩信被刘邦拜将不久，破魏，接下去就面对的是赵国陈馀。
当时韩信摆了一个大阵，大家都哈哈大笑。
信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑——《史记.七十列传·淮阴侯列传 》
背水一战，当然最后肯定赢了。
当时大家很奇怪，都在问韩信，你为什么反其道而行呢？因为大家觉得不可能这么轻松地赢得战争。
韩信是这样回答的：
信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！——《史记.七十列传·淮阴侯列传 》
这群人并非与我同心，如同普通老百姓一下，军心是不稳的，所以如果有机会逃生，这帮人很有可能就逃走了，现在无路可逃，所以自然可以拼死而战。
项羽与韩信两个人当时面临的局面是一模一样的，那就是军心不可完全为自己所用，所以一个用破釜沉舟，一个用背水之战。显然他们的共同的目标就是置死地而战，这才是真正的原因。
所以巨鹿大战之时，楚军十分厉害。
楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐——《史记·十二本纪·项羽本纪》
谁人敢不拼命呢？再说当时的楚军本身就十分强悍。
此战之后，项羽终于拿回了项氏一族的大权，熊心的夺军计划完全破灭，项羽与熊心从此分道扬镳，后来熊心被项羽杀害，也是此时埋下的祸根。
所以破釜沉舟不止是楚军的破釜沉舟，更是项羽的破釜沉舟，更是熊心的破釜沉舟。
都围绕一个字：权。
展开的你死我活之战斗。
但这两个案例却给出很好的启示：遇到并不能完全掌握人心之时，置死地，项羽的破釜沉舟和韩信的背水一战都是好方法，但有个前提，你掌握的人心归向应该是大部分，而只有小部分人心不服。如果大部分人心不服，你再置死地肯定不会后生而是大败。
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