時間往前倒退十年，東莞這個讓人“如雷貫耳”的城市，不僅規模遠小於同省其他城市，還“負面新聞”纏身，名聲極臭。如今，作為珠三角地區“世界工廠”的東莞，早已不可同日而語。不僅發展迅猛，成為國內第一個人口超千萬的省域第三城，GDP更是邁入了萬億門檻。
自2000年以來，東莞便成為國內GDP增長速度最快的城市之一，遠超70%的城市，正在逼近它的最大競爭對手佛山。縱觀古今，沒有任何一個省的城市競爭像廣東這麼激烈。東莞和佛山，可謂是進入了鏖戰，你來我往，誰也不讓誰。據最新數據顯示：佛山GDP將率先過萬億，但東莞增速迅猛，照此速度，預計至2025年，東莞就將趕超佛山，拔得頭籌。
東莞和佛山，廣東省的兩大製造業“巨頭”的交手，可不是最近才開始。2000年前後，佛山還是毋庸置疑的廣東霸主，GDP為東莞的兩倍左右。沒有人會想到：這樣的東莞，有朝一日將威脅到佛山的“霸主”地位。
從2000到2018年的18年期間，東莞克服了所謂對於自身發展不利的因素，開始進入飛速發展，速度甚至遠超深圳，更遑論老對手“佛山”了。雖然東莞和佛山，都以製造業為主，但發展方向和特色卻是南轅北轍。一是對外開放程度。佛山只有57%，東莞卻高達433%，雖然近年已經有所下降，但仍然高達172%。與佛山相比，東莞的全球化程度更高，平均每五臺手機裡，就有一臺來自東莞。二是人口。佛山的戶籍人口占常住人口數量的一半以上，而東莞的戶籍人口只佔常住人口的三成，顯然東莞的外放程度更高。
東莞發展如此之快的原因也離不開自身優越的地理位置。作為“世界工廠”，毗鄰深圳和香港，並與其來往密切。華為從深圳遷到東莞，就是最好的證明。
但東莞也不是“十全十美”，它也有自身的缺點。首先是體制散亂。各區自成一體，難以統一管理。其次是城市環境髒亂差。由於製造業盛行，導致工廠隨處可見，又不及時進行管理，這就使得東莞整體環境被汙染，給人的印象很差。最後，由於大量外來人口的湧入，給東莞帶來了巨大的人才資源。這是東莞未來發展的巨大優勢。但同時，隨著人口流入，東莞的教育供給也遭受了前所未有的挑戰，青少年越來越多，教育資源就越來越重要，同樣帶動的，還有醫療、住房、公共基礎服務方面的挑戰。只要處理好人口和資源方面的矛盾，提高公共服務，不斷湧入的人才資源將是東莞日後取勝的關鍵。
東莞和佛山的“廝殺”一直都在進行中。佛山有自身市場加持，經濟活躍；但東莞也一直在奮起直追，大力吸引人才。兩個城市各有利弊，這場關於“第三城”的角逐，到底“花落誰家”，還是要交給市場決定。
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