处理好情节之间的主次关系，突出重点，也是戏剧结构的一个重要方面。王骥德《曲律》说：“
传中紧要处，须着重精神，极力发挥使透。”“若无紧要处只管敷演，又多令人生厌。”中国戏曲十分注意戏眼，尽力发挥。有时一个大的战役可能一带而过，而一个小的细节可能又做又唱，演上半个小时。元杂剧体制比较短小，要使主题明确，人物形象鲜明，就尤其要注意突出重点。元杂剧突出重点的方法主要有以下几种：第一，元杂剧采用一角独唱的体制，把全部唱词集中到一个角色身上，这就在整体布局上为集中力量描写主要人物提供了极为有利的条件。因此，一角独唱是元杂剧突出重点的一个基本方法，也是它在结构上的一大优点。
元杂剧舞台艺术剧照
第二，元杂刷也常常按照有详有略的原则，根据表达主题和塑造人物的需要对情节进行详略不同的安排。如《窦娥冤》第一折，蔡婆婆上场后说：“自十三年前窦天章秀才留下端云孩儿与我做儿媳妇，改了他小名，唤做窦娥。自成亲之后，不上二年，不想我这孩儿害弱症死了，媳妇儿守寡又早三个年头，服孝将除了也。”寥寥数语，交代了十三年的变迁。窦娥在上一场还是个七岁的孩子，再上场时却成了一个二十岁的寡妇，中间经过了改名、成亲、丈夫病死、戴孝三年等复杂的过程，但只以补叙一带而过，可谓简略已极，惜墨如金。但窦娥屈死法场这一短时间的事件，却以大段唱词，大书特书，泼墨如云，从而酣畅淋漓地揭露了当时政治的黑暗，表达了作者的无限愤慨和强烈抗议，突出了作品的主题。
《窦娥冤》剧照
《曲江池》在第折描写郑元和与李亚仙相会曲江池之后，关于郑元和在妓院中两年的情形只字不提，而关于使光了钱财、被老鸨赶出家门、只能以唱挽歌谋生等事也只是通过张千向郑府尹的报告作了三言两语的交代，接着便重点描写李亚仙丝毫不因郑元和的贫穷，而改变其爱情，并且不顾别人的耻笑和老鸨的嗔怒，把被打昏的郑元和救活。而后又自费赎身，供郑元和读书，直至一举成名。作品重点描写郑元和受穷时李亚仙的言行事迹，从而突出了她的坚贞不渝的爱情，使这一人物形象放出了更加美丽动人的光彩。当然，元杂剧有些作品也常常是详略不当或主次不分、平铺直叙的。其中，有的是因为体制的限制。如《汉宫秋》第三折昭君投江，表现了高度的民族气节，思想感情也应当是相当激动复杂的。这里本应大书特书，加以详写。但由于此刷为末本，昭君不能歌唱，便只说了一句：“汉朝皇帝，妾身今生已矣：尚待来生也。”就投江而死，令人颇感不足。
《汉宫秋》绘图
也有的是技巧上的原因。如《降桑椹》以表现蔡顺孝母为主。但作品却大写蔡员外请诸长者饮酒赋诗，让蔡顺述说富人和穷人的情况；请医看病时，又详细描写两个太医的插科打诨；托梦和降桑椹时，又出现了增福神、家宅六神及雪、雨、雷、电诸神，并写得十分烦琐。这种喧宾夺主的描写严重影响了重点的突出。至于平铺直叙的作品当然也是屡见不解的。第三，元杂剧也常用重复的手法达到突出重点的目的。有人说重要的关键必须重复三次，因此我国小说、戏曲中常用“三”，如《孙悟空三打白骨精》、《宋公明三打祝家庄》、《尉迟恭三夺槊》、《吕洞宾三醉岳阳楼》，以及京剧《乌龙院》中阎惜姣逼宋江三写休书《将相和》中三挡道、越剧《碧玉簪》中三洞房等。通过重复可以突出人物性格。
元杂剧舞台艺术剧照
如《谢天香》反复描写柳永连续五次拜见钱大尹，每次都说：“不妨事，哥哥待我较别哩。”而每次去的唯一事情都是嘱托“好觑谢氏”，从而突出了柳永对谢天香的关切和憨直的性格，并增加了作品的风趣。通过重复也可以突出主题。如《破窑记》，寇准见刘员外因嫌贫爱富将女儿赶出家门，不禁气愤难忍，一次斥责难以尽情，又接连两次“我再过去”，六次说：“我是你亲家伯伯哩！”并反复以严词斥责，力陈壮怀。既表现了寇准的心情，又突出了批判嫌贫爱富的主题。通过重复还可以激化矛盾。如在《陈母教子》中，在陈母寿诞之宴上行酒令时，陈良佐的哥哥、妹夫和妻子一个个地问“吃酒的是谁”，“把盏的是谁”，反复羞辱未中状元的陈良佐，使矛盾逐步激化，直至陈良佐赌气前去赴试。
元杂剧舞台艺术剧照
但重复与变化往往又相反相成，既有重复，又有变化，从而造成多彩多姿、波谲云幻之妙。如《谢天香》中柳永五次拜见六尹：语言重复。但钱大尹对他的态度和所说话语却一次比一次冷淡，各有不同。第一次是“有请”，称之为“学士”，令“看酒”；第二次是“有请 ”，称呼其表字；第三次是“着他过来”，第四次用“种的桃花放，砍的竹竿折”讽刺其重色轻君子：第次是骂其“泼禽兽”，斥之以“轻薄”、“不自耻”并击鼓退堂。从而反映了钱大尹感情态度的变化，又避免了平直和单调。然而，元杂剧中的重复也有败笔。如《裴度还带》，韩琼英之父被诬陷的事实重复叙述达五次之多，实无此必要。《五侯宴》第三折李嗣源的五员将军一一上场，个个都是上场诗、自报家门、卒子通报、见过之后一旁等待，第四折又是如此一一上场。
元杂剧舞台艺术剧照
《三战吕布》甚至十八路诸侯也是如此一一上场，长烦琐已极。《存孝打虎》第三折写李存孝与黄巢部将作战的情况，第四折又以探子重述战斗经过，也完全是画蛇添足。总之，无助于塑造人物和表达主题的重复都是不可取的。第四，在元杂剧中，反衬的运用也相当普遍。在现实生活中，对比是辨别好坏优劣的良方；而在文艺作品中，反衬对比则是突出描写对象的有效手段。丁耀亢在《啸台偶著词例》中提出六反：“清者以浊反，喜者以悲反，福以祸反，君子以小人反，合以离反，繁华以凄清反。”约而言之，元杂剧中的反衬可分两种情节反衬：即用相反的情节构成对比来突出所描写的情节。如《蝴蝶梦》为了突出王母以亲子抵命的摧肝裂肺之痛，则插入喜的情节作为反衬。张千先放王大，王母欢喜又放王二，王母更喜。然后问：“那第三个孩儿呢？”张千云：“把他盆吊死替葛彪偿命去。明日早晨墙底下来认尸。”
元杂剧舞台艺术剧照
于是引出王母与王三生离死别、惨痛欲绝的一段唱词。喜而忽悲，愈见其悲。但是，于悲痛之际，作品又故意以短暂的轻松作一顿宕，王三问张千：“只是我明日怎么样死？”张千云：“把你盆吊死，三十板高墙丢过去。”王三云：“哥哥你丢我时放仔细些，我肚子上有个疖子哩。”这种幽默的诨语，本身便是笑中含悲。试想，死在眼前，天真的王三却还不知道死会使人失去知觉，因此说出这样幼稚的话来，岂不更加令人悲痛！同时，这句诨语也以表面的可笑调节了郁闷的气氛，然后又上升到悲痛的高潮王母收尸。所以丁耀亢在《表忠记》评语中说：“既令人悲，不接以快心之出，则神气不扬。”反过来，悲对喜也是一种反衬。如王母正在阴森昏霾的荒郊野外认尸大哭，王三却突然出场，说出包公以赵顽驴代死的真相，悲极之际，更加喜出望外。但正欲收尸，忽然包公冲上，说：“你怎生又打死人？”又引起恐慌。
元杂剧舞台艺术剧照
接着包公说明实情并做出断语，于是“子母团圆大古里彩”，达到了欢乐的顶点。作品通对过照反衬，不但使悲和喜相互突出，而且也使情节的发展峰回路转，一波三折，具有跌宕腾挪之致。又如《杀狗劝夫》，其全部情节几乎都是以对比为原则安排的：一是孙荣生日，柳隆卿、胡子转以半瓶酒加上水骗得孙荣的招待，而孙华真心前来拜寿却被殴打。二是清明节，柳、胡假装上坟，得以吃酒快活，而孙华真心上坟，反被赶走。三是孙荣醉倒，柳、胡把他丢在街上，并偷走钱钞，而孙华背他回家，却被罚跪四是柳、胡不背为孙荣背尸，而孙华却冒险去背。五是柳、胡状告孙荣杀人，而孙华却甘愿为兄顶罪。通过情节的对比，突出了孙华的诚实可亲，也突出了柳、胡的虚伪可恨。此外，先离后合、始困终享、一冷一热、一繁华一凄清，都是情节的反衬。它们既可突出描写对象，又可使观众的情绪得到调节，因此具有一举两得之功。
元杂剧舞台艺术剧照
人物反衬：即用相反的人物或性格构成对比，来突出描写对象。如《马陵道》中忠厚正直的孙膑和自私嫉妒的庞涓，《救风尘》中精明泼辣的赵盼儿和幼稚儒弱的宋引章，老实淳厚的安秀实和狡猾轻浮的周舍，《单刀会》中有勇有谋的关羽和胆小笨抽的鲁肃，都相反相成，互相衬托。另外，即使同一个人物性格的两个不同的方面也可以互相衬托。如《窦娥冤》中窦娥对婆母的温柔孝顺和对张驴儿及官府的坚决反抗，《双献功》中李逵平日的粗豪与装呆探监时的精细机智，都构成了鲜明的对比，彼此相映生辉，更加动人。第五，正衬也常被元杂剧所运用。郭熙论画说：“
山无云则不秀，无水则不媚，无道路则不活，无林木则不生。”（《林泉高致集》）以云水、道路、林木衬托山峦，或以星衬月，以叶衬花，用的都是正衬的方法。这种正衬是用与描写对象有关的其他事物来补充所描写的对象，使之更加生机勃勃，光彩照人。
元杂剧舞台艺术剧照
这种正衬也为元杂剧所运用如《蝴蝶梦》通过争着要牺牲自己的王氏三兄弟来衬托崇高无私的王母，使子母相互辉映，更加光彩夺目。《单刀会》则以诸亮和关羽弟兄四人的大智大勇对关羽加以烘染和衬托。它通过司马徽称颂诸葛亮说：“
那先生抚琴霜雪降，弹琴鬼神愁。则怕你急难措手。”又夸耀关羽弟兄四人道：“有一个黄汉升猛似彪；有一个子龙胆大如斗；有一个马孟起他则是个杀人的领袖；有一个莽张飞虎牢关力战了十八路诸侯。骑一匹豹月乌，使一条丈八矛，他在那当阳坂有如雷吼，喝了丞相一百万铁甲貔貅他一瞅漫天尘土桥先断，喝一声岸惊涛水逆流。那一火怎肯干休！”从而扩展了关羽的虎威，因此他尚未赴会，鲁肃就说：“交我也怕上来了。”这样就把关羽这个英雄衬托得更加神勇非凡，令人望而生畏。
元杂剧舞台艺术剧照
正衬也有时用水涨船高的方法，通过加强对方相应地来使人物形象更加鲜明突出。如《渑池会》竭力强调秦国的强大蛮横，六国强兵都被其打败，但蔺相如一介儒夫，却能深入虎穴，完璧归赵，并在渑池会上使秦王受辱，从而突出了蔺相如非凡的胆略。《救风尘》一方面加强对周舍的狡猾的刻画，一方面又描写了赵盼儿的胜利；周舍以虚情假意骗得了宋引章，对赵盼儿也施尽了巧计，但赵盼儿终于还是骗得了休书周舍追上宋引章骗回休书，并把它咬碎，但赵盼儿却早已将休书换过；周舍前去官府告状，赵盼儿却早已安排下安秀实告他抢人之妻。周舍狡猾已极，而赵盼儿却比他还要高出一筹，从而使赵盼儿的机智聪明更加突出鲜明。提高了对手的基础，然后战；而胜之，也就使自己得到了提高；反之，如果把对手写得很愚数，实际上也就是对自己的贬低。因此，这种正衬也是一种很重要的艺术方法。
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