自從火器誕生之日起，人們就在不斷追求射速的提高。經過多輪嘗試，在當時的技術條件下，較為可行的辦法還是共用一根身管和一套擊發機構，讓盛裝彈丸、火藥的彈膛部分與身管分離，可以隨時更換，再進一步就是事先預備多個裝填好且可以活動的彈膛，通過某種機制讓它們依次對準身管，每次都有一個彈膛與身管連成完整的發射管並實現發射。這種稱為多膛結構的設計既能連續射擊，又避免了過於笨重的問題，因此衍生出了很多具體應用。最常見的便是將所有彈膛設計在同一個可以自由旋轉的圓柱體轉輪當中，即轉輪手槍的標準結構。但最早成功設計出轉輪手槍的薩繆爾·柯爾特在英國、美國申請了多個專利，使得後來者只能別謀它途。一些發明家從工業革命後廣泛使用的傳動鏈條中獲得靈感，嘗試將若干個活動彈膛鏈接在一起，組成一條可以相對靈活轉動的閉合鏈環，由一個或多個棘輪牽引，將彈膛依次帶到對正槍管的位置，然後進行發射，從而設計出一種全新的鏈式供彈連發槍。英國的特雷比步槍就是有據可查的第一種有成品面世的鏈式槍。
特雷比“鏈式”步槍全貌，最引人注目的是橫亙槍身中部的“大鏈子”。
特雷比步槍的“鏈式”活動彈膛在是在阿及爾“咖啡磨”手搖機槍圓柱形鋼質活動彈膛基礎上發展來的
特雷比步槍是一種.54口徑的擊發式卡賓槍，由倫敦的托馬斯•特雷比於1854年設計成功，1855年獲得英國第1552號專利。由於採取鏈式供彈方式，該槍的結構與實際操作與當時的其他步槍差別很大，槍管後部有一整套由鏈節兩兩固定在一起的活動彈膛以及棘輪結構組成的供彈系統，能夠連續發射14發。活動彈膛為半封閉的盲管結構，外形為圓柱形，前端開放側邊緣有與槍管後端配合用的弧形倒角，後端密封端為帶有傳火孔的火帽室，中間的空腔以容納黑火藥和彈丸，外形、結構與阿及爾“咖啡磨”機槍所用的非常相似，唯一不同的是有鏈節固定。棘輪會隨著槍身後部的擊錘的動作而轉動，進而帶動鏈環在鏈輪座上移動，讓活動彈膛依次旋轉到與槍管對應的位置上。為防止垂向下方的其他彈膛及鏈條隨意擺動，特雷比在槍身下方設計了另一個鏈輪，將整個鏈環張緊。他在1858年，將第二鏈輪的設計申請了第1306號專利。
為安置兩個鏈輪及由14個活動彈膛組成的鏈環，特雷比步槍在槍身中部設置了一個很大的轉輪座。
特雷比步槍的射擊需要遵循一套特定的程序。14個活動彈膛中的每一個都必須事先裝好彈丸和火藥，並且在尾端安置好火帽。一旦所有彈膛全部裝好，就開始操作槍管節套上的一個看起來像槍拴一樣的手柄。特雷比步槍的槍管是活動式的，通過螺紋與機匣連接，當旋轉這個手柄時，螺紋就會帶動槍管向前或向後移動。首先，將手柄逆時針轉動大約四分之一圈，讓槍管略向前移，槍管末端解除與活動彈膛前端的緊固狀態，這時整個鏈環才可以移動。接下來，手動翹起擊錘，帶動鏈條旋轉，將最近的一個活動彈膛移動到位。然後，將手柄再次向下旋轉，將槍管向後移動，使槍管末端緊緊抵在活動彈膛上，讓後者前端略向前伸入槍管末端並鎖定形成密閉狀態。完成這一系列操作後，才能夠扣動扳機，擊發當前正對準槍管的那個圓形彈膛。不斷重複這一套過程，就能依次把14個活動彈膛全部發射完畢。整個鏈環是可以更換的，射手在打完一套鏈環後，可以更換其他裝填好的鏈環繼續發射。
每個活動彈膛底端都有凹下的火帽室，使用前需要預先裝填。
每個活動彈膛前部都加工出內收的弧形邊緣，以便與槍管末端更好地形成密閉狀態。
特雷比步槍作為一種軍用防禦性武器設計，儘管十分複雜，但與當時其他的連發槍械如“炮臺”槍或轉輪槍相比，還是有一些相對的優勢。由於可以將槍管後移並與活動彈膛前端形成可靠的鎖定狀態，射擊瞬間彈膛是完全密封的，因此能夠提供比在槍管和彈膛之間有明顯間隙的轉輪設計更高的初速，也不太可能發生正在射擊的那個彈膛所產生的火花點燃相鄰彈膛裝藥的情況，後者在“炮臺”槍和早期的擊發式轉輪槍上是常見問題，特別是裝填方式不夠正確和謹慎的時候。
特雷比步槍在槍身下方設計了另一個專門的張緊鏈輪
特雷比步槍的缺點也是明顯的，除了精密的鏈輪和螺紋節套部件增加了加工複雜程度和成本外，多餘的活動彈膛及鏈節的重量也讓武器變得格外笨重。雖然射手動作熟練的話，該槍的射擊速度一分鐘最高能達到30發，但算上事前給所有活動彈膛裝填的時間，這一優點也就變得沒那麼突出了。而且射擊之前的鎖定動作是必不可少的，戰鬥中卻恰恰容易忘記這一關鍵步驟，並可能因此帶來嚴重後果。
通過旋轉節套手柄，特雷比步槍讓槍管與活動彈膛前端形成或解除密閉狀態。
特雷比本想從英國軍隊那裡得到一份採購合同。在肯特郡進行測試後，軍方認為該槍射擊準確，而且能夠實現持續快速射擊的目的，不過該槍的發射過程太過繁瑣，而且發射的彈藥威力不足，被認為不適合用於軍事用途。特雷比也沒有嘗試將他的設計轉向商業市場，因此只製造了少量樣槍就終止了。該槍除了14個活動彈膛的型號外，還有采用30個彈膛的，至少有一支帶有可摺疊的金屬垂直前握把。目前存世的樣槍只有個位數，已知1支在英國南部漢普郡博物館，1支在美國NRA博物館，另外有2到3支在美國私人收藏家手中。
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