瞿昙寺，是青海乐都之旅不得不去的一个重要人文古迹之一。始建于明代早期，迄今已有600多年，是青海省唯一的明代早期官式群组建筑，也是我国西北地区保存最为完整、规模宏大的明朝寺院建筑，有“小故宫”之称，为青海省第二大胜迹。
据历史资料显示，当年明代为强化对安多的控制，建有 “西蕃诸卫”、“土流参设”、茶马互市外,尊崇藏传佛教成为重要国策。因而皇帝曾在该地区敕建大批藏传佛教寺院。尤其是从兰州经永登、乐都至西宁一线更是寺院林立。现为全国或省级文物保护单位的古寺，除了乐都瞿昙寺还有永登妙因寺、显教寺、大佛寺等古建，且至今保存完好。
这座古老的佛寺，别看是采用汉式庙宇形制，但实际上这是一座藏传佛教格鲁派寺院， 该寺因所藏珍贵文物以及巨幅彩色壁画而闻名。但最先令我感到着迷的是，这寺院的建筑和格局设计。
这座寺庙在最初修建时，还只有一个小佛堂，后在明朝四位皇帝的扶植下，寺院规模越来越大，也是越来越壮观。虽为藏传佛教寺院，但寺院大多建筑采用的是汉式庙宇形制， 且比起广泛的砖石建筑，瞿昙寺留有大量木制建筑物，且造型独特，具有佛寺之外的意境之美。
佛殿门的造型也极为雅致，在秋日的余晖下，木制建筑物令人感到无限美好。像这样的佛门，不论是在西北地区，还是南方，是藏传佛寺还是汉传佛寺，都十分少见。
寺内的瞿昙殿(1392年)、妙因寺万岁殿(1427年)、显教寺大殿(1482年)，是瞿昙寺重要古建之一，是研究14、15世纪藏传佛教寺院形制和甘青地区古建筑做法的重要例证。在明初，安多地区出现了许多“汉式”藏传佛寺，比较典型的就是由明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗四位皇帝赐建的瞿昙寺。
作为汉式庙宇形制的藏传佛寺，却因为文化和历史的关系，不仅是被当时的僧人和信众所接受，更成为了乐都重要的宗教场所之一。但让后人倍感惊诧的是，时间过去了600多年，这些佛殿依旧保存完好，在历史的长河里，散发着古朴的气息。
寺内，最为壮观最大的一座建筑物要属隆国殿，俗称大殿。建于明朝宣德二年， 仿自明代北京紫禁城的奉天殿而建，两翼有呈向上朝拱之势连缀抄手斜廊，还有造型端庄的大钟楼和大鼓楼对峙左右，非常宏伟壮观。因此，瞿昙寺有“小故宫”之称。自建起至今，不仅保存完好，还留有大量珍贵文物。
但整座寺院最值得探究和参观的文物就是壁画，这些壁画过了600多年，依旧色彩夺目，且壁画内容仍是清晰。寺院画廊共有50余间，面积近400平方米，其中28间布满了巨幅彩色壁画，堪称寺内最为珍贵的艺术品，它是用连环画的方式描绘释迦牟尼一生的故事。场面宏大，画艺精湛，为瞿昙寺一绝。
尽管瞿昙寺大多建筑物为汉式庙宇形制，但寺内也有明显的藏传佛教建筑物，最为醒目就是院落里的白塔，这是典型的藏传佛教建筑，在西藏、青海、云南和四川等地都非常普遍。
风景幽雅的瞿昙寺背倚罗汉山，前临瞿昙河，面朝凤凰山，藏匿于雄浑而清幽的风水形胜之地。寺内古木参天，在秋日下更显柔和，甚至是充满了诗意。安静、古朴，没有尘世喧嚣。精美、雅致，于长河中沉淀了600余年古韵。 是探访乐都人文之旅，一定要去的地方之一。
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