近日，美国空军正式宣布，将在未来购买两款轻型攻击机，这也是自2017年美国空军轻型攻击机计划(OA-X)无限期推迟以来，获得最终的拍板。这两款轻型攻击机，一个是来自巴西的A-29超级巨嘴鸟；一个是美国雷神公司的AT-6“狼獾”攻击机/教练机，其原型可以追溯到二次世界大战期间服役的NA-16教练机。
A-29超级巨嘴鸟
AT-6“狼獾”攻击机
这两种飞机有个共同的特征，就是都是使用螺旋桨和涡桨发动机推进，没有使用目前固定翼飞机最普遍的涡扇发动机。A-29“超级巨嘴鸟”是巴西航空工业和美国内华达山脉股份有限公司开发的轻型攻击机兼教练机。别看是螺旋桨飞机，但是它的技术其实没有想象的落后。A-29采用了一台PT6A-68C涡桨发动机，功率高达1196KW，动力充沛且比二战时期的活塞发动机油耗率更低；内部拥有先进的信息化设备和数据总线，与现役喷气战机比也不逊色多少。其可以携带现代化的各种制导非制导弹药，比如Mk81 Mk82制导炸弹，集束炸弹，火箭弹甚至还有近距格斗弹，此外还在机翼两侧有两挺.50机枪（也可以换成20mm机炮）。在携带1.5吨外挂弹药时，可以获得550km的作战半径。
A-29超级巨嘴鸟投掷激光制导炸弹，其可以满足现代化作战需要
而AT-6“狼獾”则是T-6II“德州佬”的改进型，这款飞机最早可以追溯到二战时期的NA-16教练机。经过多次升级，改装和机身优化，也可以很好地满足空军的初级教练机、巡逻的要求。其配备的发动机也早就从活塞发动机改成了普惠的PT6A-68D涡桨发动机，与超级巨嘴鸟动力基本相同。但在载弹量和最大起飞重量上与超级巨嘴鸟有不小的差距，这款飞机的最大起飞重量仅为2.5吨，而巨嘴鸟则为5吨，载油载弹量和作战半径上都有一定差距。
AT-6凶悍的外形
如今，一架螺旋桨式的运输机服役并不是什么新闻，但是作为对地攻击的固定翼飞机还在使用螺旋桨倒是很新鲜。那已经拥有A-10和F-35两款攻击机的美军，又为啥看好这种技术早已落后的螺旋桨式飞机了呢？这种攻击机由于价格便宜，使用和维护成本低，其实是适合用于低烈度的对地攻击作战的，尤其适用于对付那些没有制空权和野战防空能力的游击队的场合。像阿根廷这种缺钱缺的邪乎的国家，更是打算全部放弃喷气式战机（尽管他们装备的喷气机是早已落后的二代机，比如超级军旗），转而装备固定翼螺旋桨飞机。在南美，已经有多个国家空军装备了超级巨嘴鸟，用于教练机和巡逻机，可以用于对毒贩和游击队的围剿，已经获得了非常成功的经验。在全世界有多个国家购买了A-29，累计销售了190架；甚至有的国家拿来直接当空军主力战机使用。
并非所有国家都有实力装备喷气机。比如阿根廷就连超级军旗都快装备不起了
除去便宜之外，螺旋桨飞机作为轻型攻击机使用，还有一个喷气机都没有的优势，那就是：速度够低。这似乎违反直觉，因为大家的印象里，战斗机自然是飞得越快越占优势。然而对地攻击却不然，对地攻击机的最小平飞速度是一个很重要的指标。因为在使用非制导武器的时候，飞机飞的越慢，盘旋半径也越小，可以在短时间内对同一区域或目标投射更多火力；而且速度慢也有助于瞄准，弹药飞行过程中的积累误差也比较小。这一点武装直升机比A-10更好用，A-10比空优战斗机更好用。但是武装直升机最大速度又太慢，导致战场机动能力不好。所以轻型螺旋桨攻击机可以很好滴弥补二者的缺陷，作为一个空白的填补是很合适的。超级巨嘴鸟的失速速度仅148km/h，比A-10还慢了80km/h。因此飞行员可以四平八稳地像地面倾泻弹药。而全速飞行时也有590km/h的速度，又快过任何一款直升机。基于以上的优势，就不难理解美国空军对螺旋桨轻型固定翼飞机展开了足够多的调研和评估。
专用对地攻击机最宝贵的能力不是高速性能，而是低速盘旋性能
A-10以低速盘旋能力著称，但是仍然无法和螺旋桨飞机相比
不过这种轻型螺旋桨飞机有个最大的问题，就是防护力太弱，几乎没有装甲，和用装甲浴盆包裹的AH-64和A-10是没办法比的，面对几乎没有防空能力的游击队时，这个倒不是太大的问题。当然如果对面有“渠道来源不明”的便携式防空导弹时，这种飞机就显得毫无生存能力了。所以虽然美国空军采购了这种飞机，也仅仅是一种锦上添花。需要认识到，这种飞机暂时还是没有办法取代真正的喷气式攻击机和武装直升机的。
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