民國初年，1912年曾開放女演員演戲，女觀眾也可進戲園看戲，但為時短暫，1913年北京政府又下令，禁止男女演員同臺演出。女演員要演戲必須單獨成立坤班，各種行當角色，全由女演員擔當。20年代紅極一時的女老生中就有筱蘭英。圖為筱蘭英，除了旦角及紅生戲外，無論老生、小生、武生甚至花臉，無不兼長。曾與楊小樓合演過《連環套》。
筱蘭英唱紅以後，挾技遠遊，走遍江南、東北、西北，甚至遠至新加坡、南洋群島各地。她的丈夫是梆子青衣姚長海，生有二女，長女姚玉蘭，工青衣、花衫及老生；次女姚玉英，工花臉、醜，早逝。姚玉蘭9歲在漢口坐科學藝，12歲就正式上臺演出。圖為姚玉蘭。
姚玉蘭14歲到煙臺演出，其時妹妹玉英也學成出師，兩人同時演出《虹霓關》，一唱王伯當，一唱東方氏；到二本又互換角色，分別飾演丫鬟和東方氏。姚玉蘭還能演關公，當時坤伶能演紅生戲的極少，她則每唱必紅，她曾和母親、妹妹合演《群英會》《華容道》。30年代，筱蘭英帶女兒去上海演出，經黃金榮太太撮合，姚玉蘭嫁給杜月笙為側室。她和孟小冬是孩提時的玩伴，長大後的閨中密友，關係非比一般。圖為姐妹合影。
隨著京劇坤班的崛起，產生了一大批優秀的女演員，當時活躍在京劇舞臺上的女老生還有金桂芬、張喜芬、李伯濤、筱鞠芬、於紫雲、李鳳雲等一大批人，她們的事蹟已不可考，今天我們只能從這些發黃的老照片中去追尋她們的身影了。圖為於紫雲。
圖為金桂芬
圖為筱鞠芬
圖為李鳳雲
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