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苏德战争爆发时，苏军西部边境部队共有170个师又2个旅-103个步兵师、40个坦克师、20个摩托化师、7个骑兵师。
战争爆发后，苏军将西部各军区依次改为了各方面军，此时苏军共有4个骑兵军和13个骑兵师
北方面军-原列宁格勒军区：无骑兵部队
西北方面军-原波罗的海军区：无骑兵部队
西方面军-原西部特别军区：第10集团军所属骑兵第6军（辖骑兵第6、36师）
西南方面军-原基辅特别军区：第6集团军所属骑兵第5军（辖骑兵第3、14师）
特别第9集团军-原敖德萨军区部分部队：步兵第9军所属骑兵第32师，骑兵第2军（辖骑兵第5、9师）
后方各军区
敖德萨军区：无骑兵部队
外高加索军区：军区直属山地骑兵第17师、骑兵第24师
中亚军区：骑兵第4军（下辖山地骑兵第18、20、21师）
远东方面军：红旗第1集团军直属骑兵第8师
30年代阅兵中的红军机枪马车
战争爆发后，苏军迅速投入预备队并大量新编很多部队，骑兵也不例外，当然另外一个重要原因是装甲兵部队在开战初期损失重大，红军需要有突击力量，尽管骑兵部队只是权宜之计。
根据统计，在整个1941年，红军的骑兵部队新增了9个骑兵军与88个骑兵师，同时红军撤编了3个骑兵军与19个骑兵师， 这样到了年底，红军实际有8个骑兵军（近卫骑兵第1-3军和骑兵第1、2、4、6、7军）和82个骑兵师。
战争经验表明，骑兵非常容易遭到敌军炮兵和坦克兵的火力杀伤，特别是敌方航空兵的突击杀伤，因而战前过于庞大的编制就显得不合时宜了。为此，1941年夏实施了新编制，约3000人的轻骑兵师。骑兵师通常与坦克或者机械化兵团协同作战，在骑兵机械化集群编成内行动。
轻骑兵师具体编制如下：下辖4个骑兵团，1个炮兵营、1个装甲车连等，2939人，装备马匹3147匹、重机枪36挺、各种火炮34门（24门76毫米加农炮、4门82毫米迫击炮、6门45毫米反坦克炮）、装甲车10辆。
随着战争的爆发，骑兵部队也投入了紧张和激烈的战斗中，前线也多次出现他们的身影。
1941年6月22日德军入侵苏联边境
西南方面军
在最初的边境交战中，西南方面军直属骑兵第32师与第6集团军的骑兵第3师和德军在基辅远接近地进行交战。6月23日在第6集团军地带，步兵第159师一个团和骑兵第3师各团正奔赴被敌人夺占的帕尔哈奇市。德军从行进间占领了帕尔哈奇站，并向东急进。车站附近驻着骑兵第3师第158团。 骑兵们与步兵第159师第491团协同，将德军逐出车站，歼敌数百人。而骑兵第14师1941年6月23日，在克列梅涅茨地域占领防御，6月26日首次投入对德军的战斗。在此次战斗中，各部队击毁坦克17辆，歼德军官兵近300人。此后，该师在西南方面军的骑兵第5军编成内，于杜布诺、别尔季切夫、塔拉夏、科列斯尼科夫、奥波什纳地域，参加了对德军的反突击和反冲击。
6月28日西南方面军向德军发起反击，以便粉碎杜布诺－奥斯特罗格方向的敌军坦克集团。方面军决心从3个方向进攻德军：机械化第9、19军从东北面；机械化第8、15军，步兵第36、37军和骑兵第5军（骑兵第14师）从西南面；卢金将军集群从东面。然而现实情况是：第5集团军司令部目前无法同所属军队恢复被破坏的通信联络，因此，不了解步兵第15、27军和机械化第22军的态势。而罗科索夫斯基的机械化第9军在对敌坦克集团战斗中遭很大损失，敌航空兵密集突击造成的损失特别大，因此该军不得不向罗夫诺退却。机械化第19军在敌坦克重兵的压力下，经艰苦战斗，由杜布诺退到了罗夫诺。之前冲到杜布诺的机械化第8军也被德军合围。不难预见，这样的反击作战只能以失败告终。
7月1日，在克列梅涅茨地域与机械化第15军各部队并肩作战的有骑兵第14师。3日，步兵第6军和骑兵第3师在捷尔诺波尔以西陷入合围，而骑兵第14师则退向利亚霍夫齐、扬波尔一线。7月4日，骑兵第5军被调给大本营用来加强其他方面军，计划开赴莫济里地域
苏军在杜布诺遗弃的T-26与T-35坦克
西方面军
骑兵第6军在边境交战中损失惨重，军长尼基金少将在6月25日阵亡，军番号也在9月19日被撤销
特别第9集团军
骑兵第2军的骑兵第9师在普鲁特河东岸列奥沃、戈捷什特一线担任防御任务，粉碎了德军和罗马尼亚军队从行进间强渡该河的企图。7—8月，在继续进行顽强防御战斗的同时，向杜博萨雷、科帕尼、敖德萨方向撤退。
边境交战结束后，苏军形势进一步恶化。斯摩棱斯克成为了双方争夺的焦点。
1941年7月骑兵在叶利尼亚地区渡河
在7月10日-9月10日发生的斯摩棱斯克会战中，红军骑兵部队也有比较英勇的表现，例如在7月22日斯摩棱斯克反攻中（苏军共投入4个战役集群-14个步兵师、2个骑兵师、4个坦克师，得到补充900架飞机）第30集团军霍缅科战役集群（有3个步兵师与2个骑兵师）的骑兵部队积极投入反攻，给德军以重创，暂时遏制了德军的前进步伐。
此外，多瓦托尔骑兵集群在8月14日-9月1日于敌军后方积极活动。该集群由骑兵50、53师组成，共装备机枪144挺、冲锋枪190支、步枪2830支、马刀3460把，将近1个月的战果是歼敌0.25万余人，缴获火炮10门、迫击炮14门、机枪96挺、枪支1515支、坦克2辆、装甲车4辆。而骑兵集群自身仅阵亡50人受伤240人。
注：多瓦托尔（Л.В.Доватор），1903年出生，近卫骑兵第2军首任军长，可惜后来在1941年12月莫斯科反攻中阵亡
1941年的多瓦托尔-侧身看地图的那位
除了在斯摩棱斯克会战的英勇表现，在其他各个战场，红军的骑兵部队都各尽职责，与德军英勇厮杀。
在西北方向：第34集团军（步兵第257、259、262师和骑兵第25、54师）在7月24日加强给西北方面军，用于列宁格勒防御。在8月初的反攻中一开始击溃德军2个步兵师，但随后遭到德军援军党卫军“骷髅”摩托化师的反扑，到了8月22日反击失败，不过还是对缓解局势起了一定作用。
在西南方向：爆发了战争初期规模最大的一次战役-基辅会战。会战从7月7日打响，直到2个多月后的9月26日才结束。战役中，7月10日，骑兵第5军所属骑兵第14师以及坦克第10师一部对占领别尔季切夫的敌军坦克第11师实施了强有力突击，击溃了该师司令部，切断了补给线。7月15日，骑兵第5军受命与步兵第6军阻击从布鲁西洛夫和波佩尔尼亚南面而来的德军。此时的骑兵第5军只有1个师而且在战斗中遭受损失后尚未恢复元气。7月19日，军和方面军的第5、26集团军对德军实施了反击，希望进至日托米尔、卡扎京、捷季耶夫一线，以此封闭缺口，与退却的第6和第12集团军重新建立共同的正面，然而收效有限。相对而言，第26集团军骑兵第5军在卡姆科夫率领下取得战果最大，在塔拉夏地域合围和粉碎了敌军较大兵力。第26集团军的行动有效牵制了德军第1坦克集群。
基辅防御战役
8月上旬，西南方面军做出新的部署，第26集团军（9个步兵师和骑兵第5军）防守勒日谢夫桥头堡和卡涅夫桥头堡，方面军总预备队的步兵第289和第301师以及骑兵第34师在8月10日抵达基辅地区。8月16日，第26集团军决定从第聂伯河东岸退却，骑兵第5军和坦克第12师调入方面军预备队，部署于第38集团军防区内。
9月6日，苏军第38集团军计划从两个方向发起了反击。步兵第4师在普肖尔河左岸的科列别尔达村发动攻击，骑兵第6军从集团军左翼普鲁拜伊湖前沿阵地出发，悄悄渡过湖面向德军桥头堡的后方和侧翼发起突然袭击。骑兵第6军还得到了坦克第47师，坦克第3和第47旅的加强。然而由于重新编组的部队无法按时到达预定位置，被迫推迟反击发起时间为9月9日。
之后在9月8日的反突击中，位于方面军左翼的骑兵第5军及骑兵第34师以及4个步兵师战果较大，缓慢但却顽强地把敌人赶到了第聂伯河，而这天战果最大的是A·A·格列奇科上校的骑兵第34师部队。之后，骑兵第26 和28师在第6集团军编成内（该集团军另辖6个步兵师和1个坦克师）反攻第聂伯罗彼得罗夫斯克，可惜未果。9月18日，为了配合第21集团军突围，H·A·别洛夫指挥的骑兵第2军加强大本营预备队几个坦克旅所实施的突击，向古德里安司令部所在地罗姆内发起了迅猛冲击，激烈的战斗一直持续到9月23日。而第26集团军所属骑兵第3师协助该集团军在10月初于骑兵第5军战斗行动地带内突出合围。尽管基辅战役苏军最终失败，但骑兵第2军在别洛夫的领导下对罗姆内-什捷博夫卡方向进行的成功防御战，使他荣获了列宁勋章。
1942年的别洛夫中将
基辅战役后，残存的西南方面军又参加了顿巴斯防御战役（1941年9月29日-11月4日）中。此时，方面军部队部署如下：北翼是第40集团军（辖步兵第293、227师和坦克第10师），由大本营预备队开到的近卫摩托化步兵第1师已开始在苏梅卸载，也将归调遣。其南面是第21集团军，下辖骑兵机械化兵集群（辖骑兵第5、9师，近卫步兵第1师和两个坦克旅）。此外，正在阿赫特尔卡仓促组建步兵第295师，它将前调到加佳奇地域，以便将别洛夫集群的正面同在其南面防守的步兵第297师各部队连接起来。再往南，骑兵第5军在防守，它辖骑兵第3、14师，两个坦克旅，一个摩托化步兵旅，以及步兵第297、212师部队。在该军左面由加夫龙齐到卡尔洛夫卡之间作战的是第38集团军的五个步兵师和一个骑兵师。之后，又编入了第6集团军（下辖6个步兵师和骑兵第26、28师）。参加战役的还有南方面军的第9、12、18集团军。9月下半月，骑兵第9师随骑兵第2军由南方面军转属西南方面军。
9月27日，德军坦克第9师和摩托化步兵第25师沿锡涅夫卡村到什捷波夫卡的道路急进。骑兵第5师正面被突破，德军沿公路向骑兵第2军司令部所在地瓦西里耶去卡急进。中午，德军先头坦克部队开始对司令部车辆实施直射。司令部指战员在军长别洛夫和参谋长格列佐夫上校率领下，占领了环形防御。德军损失了三辆先头坦克后，就退回去，开始从远处对司令部进行射击。之后，苏军坦克第1旅赶到，击退了德军。
之后，德军坦克第9、16师和摩托化第10、25师进攻骑兵第2军。当时，骑兵第9师在什捷波夫卡以西防守，而德军已占领什捷波夫卡。坦克第1旅受命协助骑兵第2军伺机夺回什捷波夫卡。骑兵第5师进行巧妙机动，奔驰10千米，在顽强战斗中阻滞了敌人。而骑兵第9师也在夜间实施突然的冲击，摆脱合围状态，参加了争夺曾几度易手的什捷波夫卡的战斗。
1941年9月红军查看缴获的德军旗帜和武器
10月1日，骑兵第9师和近卫摩托化步兵第1师的部队从东、北两面向什捷波夫卡发起冲击，坦克旅则从西南实施迂回。中午时分，苏军被阻于该镇近接近地。于是军长别洛夫派出了自己的预备队——骑兵第5师，骑兵下马支援进攻部队。之后战斗转移到该镇东北部和北郊后，坦克旅从西南面，骑兵乘马从东南面，分别冲入该镇。由于前一天刚下过雨，汽车陷在泥里，空转着车轮。撤退的德军只能扔下陷在泥里的汽车逃跑了。
作战中，苏军解放了二十个村庄，苏军宣布毙敌0.8万人，缴获火炮150门、汽车与摩托车1500辆、马匹2000多匹。
9月下半月，骑兵第9师随骑兵第2军由南方面军转属西南方面军，在罗姆内地域参加了方面军反突击，重创德军摩托化第25师。
顿巴斯防御战役
南方方向：一方为了夺取苏军黑海舰队主要基地，将舰队置于死地；另一方不甘示弱，展开了壮烈的保卫战。交战的集中点在克里木半岛。在之前的敖德萨保卫战中，滨海集团军所属骑兵第1师与集团军各部让罗马尼亚第4集团军在城下驻足两月之久。9月24日，德军第11集团军（辖有7个步兵师）和罗马尼亚1个步兵军（2个旅）开始向克里木半岛的北部通路彼列科普地峡展开进攻。在彼列科普作战期间，亚速海区舰队的舰艇给第51集团军（该集团军1941年8月在克里木组建，辖有步兵第9军－下辖步兵第271和276师，骑兵第40、42、48师，克里木民兵第1－4师等）提供了有力的炮火支援。当集团军部队撤离期间，区舰队舰艇又将其渡过刻赤海峡抵达塔曼半岛。9月26日，德军宣布占领彼列科普，还俘获了1万名俘虏，112辆坦克和135门火炮。
1941年11月德军空中侦察塞瓦斯托波尔
克里木战役1941年10月18日-11月16日，在克里木半岛苏军的防御部队师第51集团军（下辖骑兵第40、42、48骑兵师以及2个步兵师）和滨海集团军等。10月18日，滨海集团军尚未赶到，德军就发动了进攻。10月20日，德军突破伊顺阵地，苏军陷入困境。之后滨海集团军与进攻之敌连续交战，被迫退往塞瓦斯托波尔。而被削弱的第51集团军部队未能阻敌于刻赤半岛，遂向刻赤退却，后再11月16日又撤往塔曼半岛。
同时，在塞瓦斯托波尔红军守备部队11月上旬达到5.2万人，其中有滨海集团军所属的骑兵第2、40、42师。然而可惜的是，红军经过奋战，依然失守刻赤半岛；而黑海舰队主要基地塞瓦斯托波尔在经过250天的激烈交战后，最终于1942年5月沦陷。
塞外斯托波尔保卫战示意图
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