据《元史》记载，成吉思汗死于1227年8月18日，在平凉之西的清水和龙德附近的避暑营盘中溘然长逝。丧葬的队伍随后运送灵车返回蒙古，一路上所有不幸撞见灵车的人，都被无情的杀死，“在另一个世界服侍他们的主人”，还可以让成吉思汗死亡的消息不被传播出去。
抵达蒙古本部并接受各亲王和统兵将领的哀悼后，成吉思汗被安葬于不儿罕山与斡难河、客鲁涟河和土拉河的河源，这是他自己生前挑选的地点。
“有一天，成吉思汗来这里狩猎的时候，成吉思汗休息于一棵孤立的大树下，静静地思考片刻之后，宣布将来要安葬在这里。”
不儿罕山是传说中蒙古人的发源地，“苍狼”孛儿帖赤那与“白鹿”豁埃马阑勒在这里结合，他们所生的儿子名叫巴塔赤罕的，便是蒙古人的第一代祖先。
不儿罕山也是成吉思汗父亲也速该埋葬处，也是他特别崇拜的神山，当他从劫持了妻子的蔑儿乞人中逃脱时，他就是到这座山上避难的。
当他决定对金国发动战争的时候，也是到不儿罕山朝圣，“他解下腰带搭在脖子上，然后跪拜九次”，祈求长生天帮助他对金国发起的复仇战争。
所以，成吉思汗最终选择这里作为他的安葬之处。
不过，“葬后任青草丛生坟上，无从辨别其准确方位。”
接着，1000名骑手在这片土地上践踏，消除埋葬的痕迹，一代人之后，这里就将被新长出来的草木所掩盖，人类历史上最伟大的征服者——成吉思汗的葬身之处，就这样永远地隐藏在这片大草原之中。
成吉思汗之后经历窝阔台、贵由父子后，汗位转到拖雷一系，由其长子蒙哥继承汗位。
根据《多桑蒙古史》记载，1258年8月，在位八年，52岁的蒙哥死于合州城东十里的钓鱼山，灵柩返回蒙古本部后，被葬于不儿罕山，成吉思汗和拖雷墓一侧。
和中原汉地农耕社会的丧葬文化不同，游牧的蒙古人没有固定的家乡概念，他们长年在草原上游牧，逐水草而居，相信万物有灵，崇拜至高无上的长生天（腾格里），死后也选择回归草原。
无论生前的事业多么辉煌，身后照样默默无闻。
忽必烈，是第一位君临天下的游牧人皇帝，他除了蒙古大汗的身份以外，还有一个庙号即元世祖。
不过，即便是当了十多年的中原皇帝之后，当他死去后，灵柩依旧千里迢迢拉回蒙古草原。虽然地址没有人知道，但很大可能是像蒙哥一样，埋葬在祖父和父亲哥哥身边。
蒙哥的另一个弟弟，率领大军西征并建立伊利汗国的旭烈兀，也葬在遥远的西亚。
第三次蒙古西征结束后，旭烈兀在伊朗和伊拉克的土地上建立了著名的伊儿汗国，但是没过多久，旭烈兀便去世了，他在死前要求子孙将他葬在乌鲁米耶的那座小岛上，并且使用了活人进行陪葬，旭烈兀也是伊儿汗国历史上唯一一个使用活人陪葬的君主。
伊儿汗国灭亡之后，乌鲁米耶湖上的那座小岛已经无人问津，当地人也说不出旭烈兀具体埋葬在小岛上的何处，也有人说旭烈兀墓地在一次地震中沉入到了湖底，已经从陆地上消失了。
其实，蒙古人的这种丧葬观念在古代很流行，叫“不封不树”，《周易•系辞下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之于中野，不封不树，丧期无数。”唐孔颖达疏：“不云上古，直云古之葬者，若极远者则云上古，其次远者则直云古，则厚衣之以薪，葬之中野，犹在穴居，结绳之后，故直云古也。不封不树者，不积土为坟，是不封也；不种树以标其处，是不树也。丧期无数者，哀除则止，无日月限数也。”
《周易•系辞下》的原文和唐代经学家孔颖达的解释的大致意思是：古代的葬制，都是给遗体覆盖厚厚的木柴，埋葬于旷野，不建封土堆（坟丘），也不种树以标明其位置，
由此，“不封不树”——既没有封土堆，也不种植树木以为标志，便成为后世人们谈论西周墓葬的基本原则。
坟丘墓的出现已到了春秋晚期，而其普及则是战国时代的事了。
在这以后，相对于普通人的坟墓，帝王的陵墓则越修越奢华，经历了从堆土为陵转变为依山为陵的转变，而且不管如何，帝王们内心的期盼，无一例外的是江山万年，陵墓高耸。
他们在位的第一件事，往往便是为自己选择陵墓地址，并大兴土木。
所以，元朝皇帝们的做法反而显得异类。
其实，我们今天之所以找不到元朝帝陵，就是一种先入为主的观念，总是用历代王朝的宏伟帝陵来想象元代帝陵，以为会有一个个巨大的陵墓隐藏在不儿罕山，等待考古发现。
事实上，元朝皇帝们根本没有大兴土木修建陵墓，他们在尘世最后的归宿，或许就是一个小小的深坑而已。
甚至，也不可能有价值连城的宝物。
这就是我们今天找不到元朝帝陵的根本原因。
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