我家鄉在臨清，從小聽老人講武訓乞討興學的故事長大。老人教育我說：“武訓先生靠乞討生活，還要辦義學，後世學生要珍惜上學機會，好好學習，學有所成。”可能這樣的話，很多家長都會說。
臨清有武訓實驗小學，因教學質量優異而著名，聽七八十歲的老人說，他們當年在武訓高小（“高小”即高級小學，“完小”即完全小學）讀書，一早到校，都要對武訓先生塑像脫帽行禮。但武訓先生何許人也？工作之後，我才知道他是冠縣柳林鎮武莊人。
冠縣柳林鎮與臨清市搭界，柳林鎮中心到臨清武訓小學距離也就20餘公里，兩地居民交往很密。我在臨清老家的鄰居就有柳林武莊的，所以對冠縣柳林有一種未見面先熟悉的感覺。當得知武訓先生是冠縣柳林鎮人，我感到更加親切和敬仰。這樣一位平民教育家就距離我們這麼近，說實話，我一直以為武訓是臨清人。因為，武訓興義學，冠縣有一處，臨清有兩處，且武訓先生在臨清武訓小學駐地去世。
後因工作便利，多次去柳林鎮武訓祠，看到武訓先生塑像，令人肅然起敬。祠堂院裡有許多石碑，全部是讚許名人讚美武訓先生功績的文字。翻閱資料，我才知道武訓先生原名武七，討飯出身，卻置辦學田，興辦義學，穿上皇帝賞賜的黃馬褂。去世後，受萬人敬仰。如今，冠縣有武訓大道，臨清和冠縣以武訓為校名的中小學二十餘處。武訓精神成為後世興學、重學的寶貴財富。
武訓乞討的30多年有太多的痛苦，但他卻用理想治癒了現實的磨難。這對應古人，可以說：“天降大任於斯人也”；對應今天的奮鬥者，可以說：“他也是個追夢人”。
1838年，武訓出生於今山東冠縣柳林鎮。家境貧苦，排行第七，所以就叫武七。7歲，父親去世。16歲，母親送他到館陶縣的遠房姨夫家，做長工。兩年後，姨夫欺負他沒讀過書，不會算數，剋扣工錢，並將他趕出門去。從此，武訓只好以乞討為生，被親戚朋友所唾棄。
在之後30多年的乞討生涯裡，武訓的足跡遍及山東、河北、河南、江蘇等省。為了討到更多的錢，他設計了一些奇特的造型來吸引目光：他賣掉辮子，剃光右邊的頭髮；後來又剃光左邊，在右邊又留起一撮頭髮。他表演“拿大頂”、“蠍子爬”，給人當馬騎……
乞丐建立了一所不要學費的學校，跪求先生教書，跪求學生讀書，這樣的故事，世界罕有。
1888年，50歲的武訓積蓄了3800餘吊錢，他回到家鄉柳林鎮，買了230畝田地作為學田，創辦了一所不要錢的學校——崇賢義塾。學校建成後，他到當地的進士、舉人家裡，跪請他們任教；又到貧寒人家，跪求他們送孩子免費上學。
當年，崇賢義塾就招收了50多名學生。學生學費全免，辦學經費從他置辦的學田中支出。以後每逢開學第一天，武訓都要先拜老師，次拜學生，持續了許多年。
皇帝賜穿黃馬褂的平民教育家，武訓先生也曾榮耀加身。
1890年（52歲），武訓在館陶縣（今臨清市）創辦了第二所義學——楊二莊義塾。1896年（58歲），武訓在館陶縣創建了第三所義學——御史巷義塾（今臨清武訓實驗小學）。
山東巡撫張曜，知道他的義舉後，下令免徵學田的錢糧和徭役，並捐銀200兩。取“垂訓於世”之意，他替武七改名為武訓。他同時奏請光緒帝，頒給他“樂善好施”的匾額，授予“義學正”名號，賞穿黃馬褂。從此，武訓聲名大振。
不置家產不娶老婆，這種精神是否可以說“大公無私”！
武訓一生勞苦，又十分節儉，終於積勞成疾。1896年4月23日，在他建立的御史巷義塾中，他聽著孩子朗朗的讀書聲，睜著眼含笑去世。武訓被葬於崇賢義塾東側，上萬名群眾送葬，沿途人山人海，師生哭聲震天，鄉民紛紛落淚。
受武訓的影響，民國時期一大批教育家致力於普及教育。陶行知在《武訓頌》中寫道：“朝朝暮暮，快快樂樂。一生到老，四處奔波。為了苦孩，甘為駱駝。與人有益，牛馬也做。公無靠背，朋友無多。未受教育，狀元蓋過。當眾跪求，頑石轉舵。不置家產，不娶老婆。為著一件大事來，興學，興學，興學。”陶行知先生的話被刻在石碑上，立於武訓詞，以供後人仰觀。
本文作者為洪祥先生
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