秦朝末年，農民運動風起雲湧。一位沒有讀過書的平民48歲率眾揭竿而起，56歲便成為了西漢王朝的開國皇帝，他就是中國歷史上少有的平民皇帝—劉邦。劉邦做夢都不會想到自己會成為皇帝，能夠擁有無上的權力，以四海為家。因為他小時候的境遇與皇帝的身份有著天壤之別。除了出身低微之外，劉邦從小就不讀書，總是遊手好閒，不務正業。但是在劉邦當泗水亭長的時候，他遇到了對其一生髮展具有重大影響的兩個人？這兩個人究竟是誰呢？
公元前208年，陳勝起義暫時遭到挫折後，由楚國舊貴族出身的項梁領導的一支義軍，在聽取了謀士范增的建議後，立原楚懷王的孫子心，為楚懷王。楚懷王也當仁不讓地行使了其領導權，決定各路諸侯出兵滅秦，命令項羽北上救趙，派劉邦西進關中，並約定先入關中者為王。
出身低微的劉邦靠著膽子大和老實可靠，獲得了擔當重任的機會。受命後的劉邦帶領著只有幾千人的軍隊，躊躇滿志地開始西進，然而他面對的卻是強大的幾十萬以逸待勞的秦軍。正在劉邦一籌莫展的時候，他在一個關鍵的地方，遇到了一個關鍵的人。這個人可以說是幫助劉邦日後建功立業的貴人。那麼劉邦是如何對待這個人的呢？
據《史記》記載，他從小被父親稱作“無賴”，而且生性喜歡酒和女人。那麼，性情放浪的劉邦是如何在短短的8年時間內，成為一位叱吒風雲的開國皇帝的呢？
因為劉邦出身平民，他的父親、母親和他自己當年是連名字都沒有的。史書上怎麼介紹劉邦的父母呢？父曰太公，母曰劉媼。太公什麼意思？大叔，媼是什麼意思？大媽，就是父親叫劉大叔，母親叫劉大媽。可見是無名之輩。又解釋劉邦什麼呢？小字季，即位易名邦，他原來的小名叫劉季，一年四季的季，即位以後，當了皇帝以後改了個名字叫劉邦。可見當皇帝之前他是沒有名字的，只有一個小名叫劉季。這個劉季也不是什麼名字，季是什麼呢？季是古人的排行。古人兄弟排行叫伯，仲，叔，季，劉邦的大哥叫劉伯，二哥叫劉仲，沒聽說三哥，書上沒有，叫劉叔的那個沒發現，他自己叫劉季，也就是說他哥兒幾個叫劉大、劉二、劉三、劉四，所以劉季翻譯成現代漢語，劉小，沒有名字，平民。
劉邦就是這麼一個出身的人，這樣一個人大概小時候他爸就是劉大叔也不怎麼把他當兒子，一天到晚罵他無賴，不如他哥劉仲，會幹活，會掙錢，會置家當，所以對他的教育也很放縱，此人從小是不讀書的，不讀書幹什麼呢？遊手好閒，吃喝嫖賭，就連本朝太史司馬遷，司馬遷是漢代的太史公，是國家的史官，給他做傳，給本朝開國皇帝做傳也用了四個字，好酒及色，喜歡什麼呢？喜歡酒肉，喜歡女人，他是這樣一個人。
那麼長大了以後，他也謀了一個差事，就是亭長，我們知道秦代的制度十里為亭，十亭為鄉，那麼亭長就是比村長高半級，比鄉長低半級的一個低級吏員，是一個試用的。那麼這個時候，就發生了兩件事情，對劉邦將來一生很有影響的兩件事情。
一件事情就是他見到了秦始皇，因為他現在是一個低級的吏員，他有出差的機會，他出差的時候見到秦始皇，他發表了一個感慨，大丈夫當如是也，就是大丈夫要像秦始皇那樣，那才活得像個人樣，這是他有了這麼一個念頭。第二件事情就是娶了一個妻子，就是後來的呂后，這個事情是怎麼樣的呢？當時呂后的父親呂公和劉邦所在的縣，那個縣叫沛縣，現在在江蘇省北部，蘇北地區，呂公和沛縣的縣令關係很好，呂公就到沛縣的縣令家來做客。沛縣的縣令來了一個貴客以後，他就要大擺酒宴，這個時候主持這個儀式的是縣政府的秘書長蕭何。蕭何就做一個規定說，你交紅包以一千錢為界限，紅包一千以上的坐在堂上，紅包一千以下的坐堂下。劉邦是一分錢沒有的，他就跑到門口說我一萬，我送紅包一萬。一萬當然是坐堂上了。劉季坐在堂上，其實他一分錢沒交，然後高談闊論，嘻笑怒罵，旁若無人。這個呂公一看，這個人好像是非同尋常，劉季，你喝完酒留一下，喝完酒以後呂公就跟劉季談，我有一個女兒還沒有嫁人，願意嫁給你。這個呂太太就不願意了，呂太太說，你看我們的女兒寶貝得不得了，挑了又挑，揀了又揀，是不是，沛縣的縣令跟你關係那麼好，他來求婚你都不答應，你怎麼答應嫁給一個劉小呢？呂公說你不知道，這個人將來了不得。
發生了這麼兩件事情，對劉邦將來最有影響的。但是如果僅此而已，那麼我們可以推測，劉邦也就是娶了呂太太，然後當一個泗水亭長，了此一生，但是這是一個歷史註定要塑造英雄的，一個時勢造英雄的時代。公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉起義。大澤鄉在哪裡呢？就在現在的安徽省的肅州縣，肅州市附近，西南。陳勝、吳廣起義以後，星星之火，立即燎原，各地痛恨秦王朝殘暴統治的人民紛紛揭竿而起。劉邦所在的沛縣也這樣，人民一下子起來了，把沛縣的縣令給殺了，起義了。起義以後要推舉一位領袖啊，這個時候大家都說，劉季，我們應該讓劉季當領袖。劉邦當然這個時候是推辭了，他怎麼說呢？他說：“天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟。”就是說現在我們天下已經大亂了，到處都在揭竿而起，如果我們這個領導人選得不得當的話，一敗塗地。我劉季不是不願意出來為大家做事，是我能力太差，怕不能保全家鄉的父老鄉親啊。
那麼這個時候是不是非劉季當頭不可呢？不是，因為這時候還有兩個能人，一個是蕭何，一個是曹參，蕭何和曹參當時都是縣政府的一級官員。劉季是一個亭長，這個亭長最後還是失職的，但是蕭何和曹參都是文化人的，文化人是不敢造反的。蕭何和曹參說，我們都拖家帶口的，都有一些產業，挑頭造反那是滅族的罪，弄不好我們，劉季，反正那是一個混小子，愣頭青，出了事他擔著。大家說，不不，我們都覺得劉季非你不可，所有的人都不敢挑這個頭。劉季說好，大家既然推舉我，我就來挑這個頭。於是劉季自封為沛公，因為他是沛縣的領袖，叫沛公。由此我們得出了劉邦崛起的原因的第一個結論，就是出身雖差，運氣好。
劉邦除了有運氣之外，更重要的是他敢擔當。如果說蕭何、曹參二不敢帶頭謀反是因為考慮個人得失的話，而劉邦的這次挑頭則體現了他的敢作敢為。劉邦靠自己的赤誠終於走出了他崛起的第一步，後又投奔反秦起義軍的重要首領項梁，與項梁的侄子項羽並肩作戰。這為他的崛起提供了一個更大的歷史舞臺。
這個時候，反秦鬥爭進入了一個關鍵時刻。在這個關鍵時刻，項梁的隊伍裡來了一個重要人物，這個人的名字叫范增。范增當年已經70歲了，但是這個人飽讀詩書，一肚子的奇計，一直沒有機會施展自己的才華。他看準了項梁這支隊伍，然後投奔項梁，而且給項梁出了一個極其重要的主意。當時的情況是，最先在大澤鄉起義的陳勝已經死了，陳勝、吳廣的起義也就失敗了。范增就給項梁分析陳勝失敗的原因，項梁說陳勝的敗是有原因的，也是當然的，為什麼呢？因為他放棄了楚這個旗號，因為我們知道陳勝起義以後他稱王的時候，他的國號號稱張楚，張楚什麼意思呢？張大楚國的意思，但是范增說，他雖然打出張楚的旗號來作為一個號召，但是他犯了一個錯誤，他沒有立楚王的後人為王，他自己做了王，這是不對的，為什麼呢？范增說秦滅六國，楚最無罪，就是秦滅的六國當中，楚國是最冤枉的，滅得最冤的，所以楚人對於秦王朝也是最不服的。這裡我們稍微交代一下，我們知道在秦滅六國之前，所謂戰國時代主要是七個國家，這七個國家最強大的是哪幾個國家呢？三個國家，一個是齊國，一個是秦國，一個是楚國。齊的強大有兩個原因，一個是齊是資格最老的一個封國，這是西周初年周武王封的國家，是有名的超級大國。秦和楚都是後起之秀，而這兩個後起之秀後來發展得非常快。楚人在當時號稱荊蠻，就是楚人是有一種蠻勁。我就是楚人，你看我身上也有蠻勁的。就是我們湖南有一句話叫霸蠻，又霸又蠻。又霸又蠻是什麼？這個事情大家都說做不成，我非要去做，這是湖南人的性格，湖南人的精神，這就是楚人的一種精神，所以楚人他最不服氣的就是周。就是現在湖北人還有一句口頭禪，叫不服周，就是不服氣，他不叫不服氣，叫不服周，不服周，老子就是不服周。就是不服這個周，所以他就自強不息，拼命地擴張自己。當時楚王是有一個家族的這樣一個傳統是，七年不出兵是奇恥大辱，經常發動戰爭的，最後成為南方之強。在楚人看來的統一中國的應該是我們楚人，而不是秦老西，他不服。所以，楚人流傳一句話，楚雖三戶，亡秦必楚。就說哪怕我楚國只剩下三戶人家，我也要把你秦國滅了，非滅你不可。所以范增說在這樣一個情況下，你又在楚國原來的地方發動這樣一個起義，你就應該請一位楚王的後代來做領袖。但是陳勝沒有這樣做，所以他必然失敗，因此請項梁你這樣做。項梁說這個建議有道理。因為這樣一種造反起義，他確實需要有一種精神上的、輿論上的號召和支持，於是就到處去找，看有沒有楚王的後代，七找八找找到一個放羊娃，這個放羊娃的名字叫做心，就是這個心。據說是楚懷王的孫子，他說這個好，為什麼？楚懷王當年到秦國以後被秦國扣留下來，死在秦國的，楚人都很懷念他，現在把他孫子給找出來了，所以立他為楚懷王，還叫懷王，作為起義軍聯盟的名義上的領袖。
公元前208年，陳勝起義暫時遭到挫折後，由楚國舊貴族出身的項梁領導的一支義軍，在聽取了謀士范增的建議後，立原楚懷王的孫子心，為楚懷王。楚懷王也當仁不讓地行使了其領導權，決定各路諸侯出兵滅秦，命令項羽北上救趙，派劉邦西進關中，並約定先入關中者為王。
這不明擺著就是偏劉邦嗎，為什麼會這樣？這裡面有兩個原因。第一個是當時討論這個戰略決策的時候，有很多的諸侯，說我們現在要打秦國，誰願意去啊？誰都不願意去。因為秦國當時非常強大，誰都不願意去打頭陣。打頭陣是做炮灰，會打仗的人都知道，兩軍交戰，衝鋒衝過去，第一排死掉了，最後後面的軍隊過去拔旗子，他摘取勝利的果實，所以大家都不願意去。只有兩個人願意去，劉邦、項羽。這是第一個原因。那麼在劉邦和項羽之間為什麼要選擇劉邦呢？是因為大家都有一個意見，項羽這個人太殘暴了，打仗是很能打，但是他每打到一個地方，打下一座城池以後屠城，他就是不管你是投降還是沒投降，是怎麼來的，他打進去把一城的人都殺光，然後敵軍投降的這些俘虜全部活埋。一路走就是燒殺掠搶，姦淫婦女，這個軍紀實在是太惡劣了，大家說還是要有一個忠厚厚道人，做人要厚道，要有一個厚道人去打秦國，這樣秦的軍民他就不會頑抗，一想來一個厚道人，可能還對我們有一些什麼好處，可能就投降了，這樣就比較容易打下來，所以不讓項羽去打秦，讓劉邦去打。由此我們就得出劉邦能夠崛起的第二個原因，就是實力雖弱，膽子大。
劉邦西進也不順利，但是他這個時候身邊來了一個重要的人，這個人叫做酈其食。酈其食這個人是陳留高陽人，陳留在哪裡呢？就是現在河南省的陳留縣，酈其食是陳留高陽人，60歲，身高八尺，非常狂妄，誰都不放在眼裡，一縣的人都稱他為狂生，但是這是一個有計謀的人，他一直在關注國家形勢的變化。當時起義軍一撥一撥從陳留過進，因為陳留是一個兵家必爭之地，義軍今天這一撥來了，明天那一撥來了。酈其食經過觀察發現這些將領都不行，惟獨對劉邦情有獨鍾，他覺得劉邦這個人能成大事。酈其食見劉邦的故事有兩個版本，這兩個版本都記載在司馬遷的《史記》上，那麼第一個版本是這樣的。
劉邦的軍隊來到陳留的時候，酈其食就去找劉邦軍隊裡邊的一個下級軍官，這個人跟酈其食是認識的。酈其食就說，他說我想投靠劉邦，請你去幫我說一說，你怎麼說呢？你就說，這個陳留縣有一個叫酈其食的人，所有的人都說他是個狂生，他自己認為他不是個狂生，你就這麼說。這個人說不行，我不能去給你說，說你不知道，我們沛公最瞧不起的，最討厭的，最痛恨的就是你們這些讀書人，他最討厭讀書人，但凡有讀書人來求見他，他就要侮辱這些讀書人。當時這個儒生也是戴冠的，儒生的冠是一個像鬥一樣的東西。他說這些讀書人、儒生一進來，我們沛公就把他頭上鬥一樣的冠拿下來撒尿，最瞧不起讀書人。不能說，說你是儒生的話，他肯定不見。酈其食說，不管，你就去說。這個人就如實對劉邦說了，劉邦還果然就召見了他。召見的時候劉邦在幹什麼？在洗腳，坐在床上，伸開兩條腿，讓兩個女孩子一邊一個在給他洗腳。可能還估計做點足底按摩，就跟現在足浴一樣，我估計是這樣，大大咧咧的。酈其食走進去昂然而入，長揖不拜。這個按規矩本來應該是跪下來要拜的，但是他不拜，長揖，說沛公，你是想幫助暴秦的吧，你的打算是要幫助秦的吧。劉邦說，豎儒，豎儒是個罵人的話，豎是什麼？奴才，你這個奴才書呆子，亂講，我是打秦國的，我怎麼會是幫秦國的呢？酈其食說，那就不對了，如果你是想滅秦的，想奪得天下的，怎麼能用這種態度見我老人家。劉邦說，對不起，把兩個足底按摩的小妹，趕出去，然後把衣服穿起來，把鞋子穿起來，酈先生請坐。這是酈其食見劉邦的第一個版本。
酈其食見劉邦還有第二個版本，這個版本是什麼樣的？這個版本是這樣說的，說是沒有人介紹，酈其食自己拿了一個名片，古時候也有名片，叫名刺，也叫謁。拿著一個名片，交給看門的，說陳留賤民酈其食求見沛公，要跟沛公談一談天下大事。門房就拿著他的名片回去向劉邦報告，劉邦也是在洗腳，洗腳還是一樣的，來了個什麼人呢？門房說好像是個讀書人，穿著讀書人的衣服，戴著讀書人的帽子。去去去，我現在考慮的是天下的大事，哪有時間跟什麼讀書人談學問？不見。門房又拿著名片回來說，我們主公說了，他現在正在考慮天下大事，不見讀書人。酈其食“啪”把劍拔出來，回去，重新說，什麼讀書人，誰是讀書人，你說有一個高陽酒徒求見。我們知道現在有一個成語叫高陽酒徒，就是最能喝酒的人，這個人就是酈其食，一吼，門房嚇得把名片都掉到地上了，趕快一把揀起來，好，我去通，通報，說主公，門外有一個酒徒求見。劉邦說酒徒嗎？能喝酒嗎？進來進來。讀書人不見，酒鬼要見。這個時候酈其食才進去見劉邦，也是長揖不拜，然後跟他有一番談話。我聽門房說主公現在都在考慮國家大事，天下大事，沒時間見讀書人，是這樣嗎？我看你要是不見讀書人的話，你是得不到天下的，你想一想看，你的智力比得上我嗎？你的勇敢比得上我嗎？你都比不上，你智力和勇敢都比不上我的人，怎麼還不見我。劉邦說，是嗎？對不起，對不起，去去去，不洗腳了，請坐，請坐。好玩兒，那個時候的事情真好玩兒。一個去求職的人居然就可以說你智力也不如我，你勇敢也不如我。你說我們現在年輕人到一家公司去，能跟總經理董事長說，你智力也不如我，勇敢也不如我嗎？那個時候就那麼好玩兒，他一說，劉邦還馬上就尊敬起來了，請他坐下，然後談。這其實也是劉邦崛起原因的第三個原因，那就是毛病雖多，改得快。
那麼酈其食和劉邦見面以後，劉邦一看這是一個人才，不是書呆子，劉邦不願意見讀書人的原因，是因為讀書人書呆子太多了。一來一講，前三皇后五帝開始，他能講半個小時，一口氣不歇，要有興致的話能講三個小時，不得要領，什麼問題不解決。劉邦一看酈其食這是個解決問題的人，他非常高興，然後就請他吃飯，吃完飯以後就說，先生有什麼計策教我嗎？酈其食說主公打算下一步怎麼辦？劉邦說，我是奉了懷王的命，西進攻秦，我當然是要繼續西進了。酈其食說，不行，你看看你的人馬，散兵遊勇，烏合之眾，不足萬人，就你這麼一支隊伍，這麼一彪人馬居然就想去和強秦叫板，那你不是羊入虎口嗎？劉邦說，那你說應該怎麼辦呢？酈其食說，止陳留，什麼叫止陳留，你把陳留拿下來，陳留這個地方歷來是天下要衝，兵家必爭之地，而且糧草極其豐厚，如果能夠把陳留拿下來的話，你的軍隊會擴充，你的糧草會補充，然後你在這兒住一段時候，養精蓄銳，然後你再去攻秦。劉邦說，陳留我怎麼把它拿下來？酈其食說不要急，陳留縣縣令是我的朋友，我去勸降。劉邦說，好吧，你去勸降吧。
酈其食就進了陳留縣城，找到陳留縣的縣令勸降。縣令說，那不行，秦法是很苛刻的，我要是背叛，我是滅族的罪，這個事情不能幹，酈先生不要再說了，今天晚上住一宿，明天你回去，該幹啥就幹啥去。酈其食晚上就住在陳留縣，半夜起來殺了陳留縣令，然後拎著陳留縣令的頭，翻出陳留縣城，跑到劉邦軍中。第二天，劉邦軍隊開向陳留縣，然後用一個竹篙把陳留縣令的腦袋挑起來，大聲地說，你們看，你們縣令的首級在此，還不投降嗎？陳留縣的人一城人馬上投降。劉邦輕而易舉地拿下了陳留，為他進一步走向勝利奠定了一個非常好的基礎。這也就是劉邦崛起的第四個原因：水平雖差，悟性高。
對於這一點，張良是深有體會的。張良，我們知道，張良這個人也是一肚子計策，滿腹經綸的人，他也輔佐過很多人。他輔佐過項羽，輔佐過韓王成，經常在一起討論天下大事，這件事情應該怎麼樣做，那件事情應該怎麼樣做，但是張良說的話別人都聽不懂，惟獨劉邦一聽就懂，所以劉邦這個人的悟性是非常非常好的，也就是說他有這方面的天賦。其實不管你做什麼，做學問也好，做生意也好，做官也好，我認為最重要的是悟性，最重要的是悟性，沒有悟性的人是什麼都做不好的。劉邦雖然沒有文化，粗，動不動就罵人，但是他的悟性非常之好，反應非常之快。劉邦確實是一個具有領導天分的人。
那麼劉邦得到了酈其食的輔助以後，拿下陳留。他就很順利地向西進軍，而且很快就進入了關中。
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