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神秘的湘西，藏於大山，苗族、土家族在這裡繁衍生息數千年，保持著悠久的生活習俗和民族風情，更保存了數量眾多的古鎮、古城和古遺蹟，鳳凰古鎮最有名，因為沈從文先生的小說《邊城》名揚天下。可是，你知道嗎？其實鳳凰並不是邊城，只是沈先生的家鄉，邊城是另一座古鎮，湘西有四大古鎮，邊城便是其一。還有一座古鎮最壯觀，最獨特，被譽為“掛在瀑布上的千年古鎮”，你知道是哪一座嗎？
1986年，由著名導演謝晉執導，姜文、劉曉慶主演，拍攝了一部在中國電影史上具有極高影響力的電影《芙蓉鎮》，電影選取了湘西土家族苗族自治州永順縣境內一座名叫“王村”的古鎮取景，因為這部電影的成功，王村也出名了。21年後的2007年，王村正式改名為“芙蓉鎮”，這座古鎮就是被稱為掛在瀑布上的那座古鎮，距今已有兩千多年曆史。
為什麼說芙蓉鎮是掛在瀑布上的古鎮呢？看看這張照片就明白了，老張這次摩旅湘西，由鳳凰古鎮北上來到芙蓉鎮，第一次來這裡，被震撼到了。錯落有致的古老吊腳樓的確是在瀑布上，這在我國眾多古鎮中僅此一家，無論是白天還夜晚，芙蓉鎮的景色都很獨特。芙蓉鎮大瀑布是純天然形成，而非人造瀑布，是湘西地區最大最壯美的一道瀑布。
而形成這道瀑布的只是一條“小溪”，叫營盤溪，整條溪就在芙蓉鎮內，這條小溪長度不到兩公里，匯入流經古鎮的河流酉水，在交匯處形成巨大的兩級階梯狀簾式瀑布，因為這裡剛好是一處天然陡崖，這處陡崖是受酉水斷裂和地殼間歇性抬升的影響而形成。瀑布從崖上跌落，氣勢磅礴，第一級瀑布高20米，溢寬50米，第二級瀑布分為三段，落差約30多米，如此，便成就了獨一無二的“掛在瀑布上的千年古鎮”。
酉水流經湖北、重慶、湖南等地，最後在沅陵縣境內注入沅江，正是這條河成就了芙蓉鎮這座兩千年古鎮。早在西漢建立初期，漢高祖五年，即公元前202年，就已經在王村，也就是現在的芙蓉鎮設置了酉陽縣，此後兩千多年間王村都是縣治或州府治所，唐代天授二年（公元691年）起，王村為溪州州治，宋代這裡還是湘西土司王朝的王府所在，也因此芙蓉鎮保留了眾多土司王朝的古建築和遺蹟。
那麼，芙蓉鎮為什麼會被歷代執政者如此重視？也是因為酉水，古代以水運為主，芙蓉鎮正是酉水這條航道上重要的貨物集散地，古籍如此記載：“王村原為西漢酉陽縣治所，因得酉水舟楫之便，上通川黔，下達洞庭，自古為永順通商口岸，素有楚蜀通津之稱。”也就是說芙蓉鎮在古代連接著四川和湖北湖南三省，是酉水這條物流通道上的商貿重鎮。
芙蓉鎮現在保存的一條五里長的青石板老街就是古鎮的歷史印記，用大塊青石鋪砌的街道充滿了歷史滄桑，兩邊是土家族特有的吊腳樓和板門店鋪，蜿蜒曲折，和硬盤溪並行。老街盡頭直達酉水，芙蓉鎮碼頭和這座古鎮一樣歷史悠久，旁邊就是大瀑布。據記載，在清代乾隆至道光年間是芙蓉鎮最鼎盛時期，有店鋪五百多家，每日騾馬千餘，商賈雲集，異常繁榮，被譽為“小南京”。
芙蓉鎮的歷史古蹟老張將在下期為大家分享，那座真正的“邊城”到底是哪一座？在哪裡？神秘的湘西還有哪些文化古蹟，老張將持續探秘，繼續分享......
【作者簡介】：行者老張，旅遊愛好者，當代徐霞客，用腳步丈量地球，摩旅湘西途中，隨時分享旅途見聞。歡迎關注、點贊、評論，不吝賜教！
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