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人们常说"十载寒窗无人问，一举成名天下知"，其实这就是因为科举考试而衍生出的一句名句，毕竟在中国古代参加科举考试是寒门学子谋求出路，能够进入上层圈子的唯一途径，与现在的高考有异曲同工之妙，所以就会有很多人争相考取功名。
那么中国古代的科举制度存在了多久呢？其实从隋代建立开始，一直到清代结束，总共历经了1300多年的时间。并且每一个参与科举考试的人都有当官的机会，造就了激烈的竞争，自然就会有人失意有人欢喜。而与科举考试相关的故事中，范进的经历最为人津津乐道。
其实范进并不是历史上真正的人，而是《儒林外史》中塑造的一个人物，由于他五十多岁才考中了举人，一时欣喜之下开始癫狂，直到老丈人打他才清醒过来。尽管小说看似是一个独立的故事，但故事的背后一定多多少少受到过现实的影响。比如《儒林外史》的作者吴敬梓到了29岁才考中秀才，属于高龄中榜的案例，期间经历了很多次心理折磨，同时通过科举考试也让他逐渐看清了人性的卑劣，体会到官僚和名流间周旋的恶心套路，为了抒发心中的不满，于是就写了这样一部讽刺科举制度的作品。
而书中设立的范进，其实就是吴敬梓自己的缩影。尽管吴敬梓已经考上了秀才，可是地位还是不高，并不能满足理想中的期许，毕竟朝廷每月只会给秀才发放二两白银，根本不够维持家庭的生计，哪怕是当时最低等的屠夫，也可以轻易对秀才指手画脚，所以花费长久时间读书，最后的回报令吴敬梓很失望。
比秀才地位更高的是举人，每月不仅有五两白银可领取，还能因为进京考试而获得十两白银的补助。并且只有考中了举人才有资格考取贡士，如果连贡士都能考取的话，那么就会有很大的机会金榜题名，顺利的入职升官。除此之外，考中了举人之后，还拥有优先补位县级官职的优势，家人不仅可以免除徭役，还不用向朝廷纳粮纳税，哪怕举人违反了法律，县官也是没有权利对他施加刑罚的。
有了这些特权和优势存在，也进一步加重了等级分化，勾起了人心更大的欲望，所以范进在五十多岁中举后，高兴得发狂也就不难理解了。因为科举考试给人带来的好处，不仅是金钱上的，还有理想实现和地位提升层面上的，没有人不想既有钱照顾好家人，又能获得人们尊敬。所以以前经常嘲讽诋毁范进的胡屠夫，才会在范进中举之后对他毕恭毕敬，还有乡绅为范进送去土地、房子、银子。
总的来说，《儒林外史》中范进中举发疯的故事，对应的是那个时代与科举制度相关的内容，尽管科举制度为寒门学子带来了希望，可是也让一部分学子癫狂，好在与之相关的既得利益能够满足人的金钱需求和精神需求，那么我们就能体会范进中举后的反应了。
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