每個人都渴望成功，但大多數人都不知道怎樣才能成功，於是寄希望於成功人士——希望成功人士提供一些成功的金科玉律，以便讓自己快速獲得成功。在這種心理的催生下，成功學應運而生，許多成功人士也紛紛以"過來人"自居，大肆宣揚自己的成功理念。
然而，成功的原因有千千萬萬，成功的方式各不相同，成功的標準因人而異，因此成功人士的成功理念並沒有多少借鑑意義。大眾關注成功人士成功秘訣的方向，總是停留在這些人看了什麼書、啟蒙老師是誰或者他們遵從了怎樣的行事原則。
有研究發現，所謂的成功者們所說的技巧和成功方法基本上都是千篇一律的，很多時候就連成功者都不知道自己為什麼成功。我們可以來比較一下兩個成功者的自述。
第一個是一個小學五年級在班裡唯一考滿分的學生講述的自己考滿分的經驗：
"我每天在課堂上都認真聽講，回家都儘快完成老師佈置的作業，一旦發現有什麼不會的就問老師或者爸爸媽媽。在我時間富餘的情況下我會多看看學過的內容和沒學過的內容，加深記憶；考試之前做好準備，考試寫完答卷的時候認真檢查。"同學們給以掌聲，老師鼓勵同學們向這位滿分學生學習。聽了滿分學生的講述，很多家長也讓自己的孩子照著滿分同學那樣學習，但取得的效果往往讓人大失所望——自己孩子的分數並沒有提升多少。
下面是一位成功的企業家對記者提問的回答：
何先生是全國著名的一位企業家，在新聞發佈會上眾多記者向他提問："何先生，很多人都想知道您是怎麼成功的？您能簡單地和我們分享一下您的成功秘訣嗎？"企業家說："說到我的成功秘訣也就以下幾點：首先是把眼前的事情認真做好，如果有不懂的馬上解決，千里之堤潰於蟻穴，一定不能讓不會的東西積累導致自己失敗。第二點就是富餘的時間用於提高自己，也就是把別人浪費的時間用在學習上，才能成功。最後一點就是在處理關鍵事情之前一定要做好準備，打有把握之仗！"企業家說完臺下便報以掌聲。很多小老闆把這位成功企業家的話當作真理奉行，可實際上，企業家說的只不過我是千篇一律的"成功之道"，並沒有太多的實質性內容。而很多小老闆為了自己發展的更好不加分辨的接受這位成功的企業家的話，並照著他說的做，而結果往往是怎麼做都很難達到成功企業家的成就，而且還喪失了自己原來的發展節奏。
綜合把這兩者進行對比，細心的人就可以看出，這兩個案例是那麼驚人的相似，無論是滿分小學生還是成功的企業家，他們成功的理論都是"認真"、"不浪費時間"、"做好準備"三點要素，然而這三點要素我們每個人原本就心知肚明。既然我們和這些成功者原本都知道這三點要素，而他們成功後還拿那些沒有涉及成功實質問題的原因作為自己成功的解釋，這種情況只能說明一點：很多時候成功者都不太清楚自己為什麼成功。
考滿分的真正原因很可能是他對學習的理解和別人不同，但他自己並不知道，他的講述僅僅是在複述自己怎麼做，沒有揭露出取得滿分的本質原因。同樣這位成功的企業家也忽略了他成功道路上的本質因素，所以即使其他人做到他說的所有也未必成功。既然如此，那麼我們如果再被成功者冠冕堂皇的成功理由洗腦，而不假思索的去照著做，實在不是明智之舉。
"勵志專家"們賣力地煽動人們像富人或者成功者那樣去取捨財富，努力晉升，並按"成功者的步伐"行事，還提出尚未取得成功的人可能缺乏的一些聽起來無比美好的品質。而實際上，成功者自己可能從未做過如此深刻的總結，他們可能從來沒有想過自己成功的原因原來是這樣的（成功學家們所總結的經驗）。
幾乎所有"成功者模式"都是非常脆弱和經不起推敲的，當你真的按照成功者所說的做起來時，你會發現他們說的道理你早就知道，沿著他們的腳步走的這條路線實在是"似是而非"。這其中最大的原因就是成功者有時也沒有辦法清醒地反觀自我，領悟到他到底"為什麼成功"，他們講述成功的要訣根本不是成功理由的全部或者本質，我們經歷不了他們走過的路程，遇不到他們的問題和機遇，所以沒有必要輕信成功者的言論，被其洗腦失去自我。
著名主持人白巖松曾感嘆："當下是一個成功學氾濫的時代。當今的很多扭曲和亂象，都與追求面上的成功有關。我們只是追求現實的結果，往往不追求真理；我們把結果看得非常重，因此我們從不享受過程；我們為了實現某種期待，往往不擇手段。"
阿里巴巴創始人馬雲更是指出：成功學看多了，人就"廢"了——"學了太多成功的事情後，你反而不知道怎麼做事了，覺得自己飄飄然"。在馬雲看來，與其聽什麼成功學講座，還不如多花點時間研究別人是怎麼失敗的，因為成功的原因有千千萬萬，失敗的原因卻少得多。
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