嚴嵩
嘉靖年間的第一奸臣嚴嵩，晚年落得乞討街頭，最後凍餓而死，終年八十七歲。嘉靖帝其實已經網開一面，沒有判處嚴嵩死刑，只是將他全家免職為民。嚴世蕃因罪大惡極，在嚴嵩死的兩年前，就被處決了。
嘉靖皇帝只殺了嚴世蕃，不論大臣如何上疏，為何沒有下令殺嚴嵩？
嘉靖對嚴嵩有一定感情
嘉靖帝很聰明，要說嘉靖是明朝皇帝中最聰明的，可能有所懷疑，但論智商來說他排到前三名應該是沒有問題的。皇帝常年居住在宮中，接觸最多的是宦官，而嘉靖對此不以為然，他在位時期，對宦官的權力嚴格約束，所以嘉靖年間宦官無法擅權。
嘉靖
史料記載"壬申，錢寧伏誅。六月戊子，江彬伏誅。乙未，縱內苑禽獸，令天下毋得進獻。"
在即位之初，嘉靖就殺掉了宦官錢寧，奸佞江彬等人，放掉了內宮的朱厚照那些山貓走獸，並宣告天下不得再進獻這些東西。既然不親近宦官，接觸的最多的就成了大臣，嘉靖自認為聰明絕頂，可以把所有人玩弄於鼓掌之中。
嘉靖年間的內閣首輔皆是牛人，張璁、夏言、李時、翟鑾、嚴嵩、徐階等等，夏言因性格秉直被廢立三次。而嚴嵩第二次就任內閣首輔，從嘉靖二十七年幹到了嘉靖四十一年，嚴嵩足足幹了15年內閣首輔，他和皇帝共處的時間最長。
再精明的人也是有感情的，嘉靖也不例外，在嚴嵩的服侍下，嘉靖已經熟悉了這個老臣，習慣了他的阿諛奉承，習慣了他的諂媚之言，甚至在一定程度上說，嚴嵩成了嘉靖的朋友。對於朋友，那自然會手下留情，這也在情理之中。
因御史鄒應龍的彈劾，嚴嵩被罷免，嚴世蕃被髮配充軍，在處理完這一切後，嘉靖發話："嚴嵩既退，其子世蕃已伏法，敢更言者，並應龍俱斬。"
意思是嚴嵩已經罷免了，嚴世蕃已經降罪，再有敢提上疏的，和鄒應龍一齊斬首。嘉靖明顯是顧念嚴嵩的君臣情義，哪怕到了這個地步，他還是不肯下絕情。
嚴嵩寫得一手好青詞，善於揣摩皇帝心意
青詞是嘉靖帝祭天儀式的祭詞，這些東西寫起來很複雜，也不是一般人能寫的，需要相當級別的才華和水平，要想受到皇帝寵信，必須得寫出一手好青詞。
這其中的佼佼者有夏言、李春芳、徐階、嚴嵩，夏言一方面政務能力出色，另一方就是青詞寫得好，只是由於夏言對此不屑一顧，才多次惹得嘉靖皇帝發怒，所以幾次罷職再復職。嚴嵩會寫青詞，但他自己寫得不是最好的，主要靠嚴世蕃代筆。
為了表示對老天的誠意，嘉靖在祭天的時候自己製作了五頂沉水香葉冠，送給了幾位內閣大臣。嚴嵩為了展現忠誠，在皇帝召見的時候就戴上，還罩上輕紗，以示尊重，偏偏夏言對此毫不在意，不僅不戴，還經常諷刺嘉靖，於是嘉靖對嚴嵩更加信任，而疏遠了夏言。
嘉靖一心信奉道教，想著有一天能飛天成仙，看似很荒謬，事實卻是如此，只要身邊人能抓住這一點，把馬屁拍到位，自然可以飛黃騰達。青詞寫得好，馬屁拍得響亮，這就嚴嵩的最基礎的諂媚之術。
嘉靖二十一年，嚴嵩進入內閣，當時嚴嵩已經六十有餘，想來現代六十歲的老人可能已經退休了，而嚴嵩的事業則剛剛起步。為了奉承皇帝，嚴嵩自己有家不回，每次都在內閣值班房休息，嘉靖帝路過的時候看到嚴嵩辛勤的模樣，也不由得親近一二。
嚴嵩的所有手段都是為了諂媚嘉靖，令人意外的是嘉靖就是受用，緣分這東西不好說，但嚴嵩和嘉靖也許就有些緣分。
嚴嵩為嘉靖背了不少黑鍋
將近二十年時間內，嘉靖和嚴嵩朝夕相處，嘉靖除了處理重大政務，其他的所有時間幾乎獻給了修道，權力就像毒品樣滲入嘉靖的身體，沒有了權力他幾乎無法存活。所以嘉靖想要長生不老，永遠享受這至高無上的權力。
嚴嵩作為內閣首輔，朝廷的重臣，當然要替主分憂。嚴嵩的貪腐行為，嘉靖是很清楚的，嘉靖朝的財政收入已經入不敷出，北邊有俺答的威脅，東南有倭寇作亂，加上嘉靖帝崇尚道教，這開銷不是一般的大。
嚴嵩既要貪，也要保住皇帝的錢，嘉靖帝重用嚴嵩是有原因的，嚴嵩搜刮的錢是要給皇帝上供的，假若皇帝不高興，那他嚴嵩的地位自然不保。這也是其他內閣首輔不容易做到的一點。
嘉靖的做法是遙控指揮，只要把掌控住朝廷重臣，那天下自然都在他掌握之中。嘉靖修道煉丹，疏遠政務，這肯定會招人詬病的，明代言官不是吃素的，上疏的保準少不了。海瑞就是一個最強的，明代不缺不怕死的言官，哪怕你殺了他，都能名留青史。
錦衣衛沈煉就是一位為國為民的好官，別看他是臭名昭著錦衣衛的一員，卻極其痛恨嚴嵩之流，經常上疏揭發奸臣罪責、朝廷弊端，在這其中一併把皇帝也得罪了。嘉靖皇帝比較好面子，哪怕犯下天大的錯誤，他也不會認錯。
史料記載"會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨鍊是之。"韃靼俺答汗大舉入侵明境，並要求開放互貢，且言辭傲慢，重大臣都不敢多話，唯獨沈煉上疏要求出兵反擊。
沈煉職微言輕，嘉靖帝哪怕對此不滿，也不能直接降旨廢掉沈煉，於是嚴嵩成了最佳盾牌。沈煉先被罷職，接著再次被誣陷為白教練教徒，直言敢諫的沈大人，就這麼被坑死了。這個黑鍋誰來背，嘉靖是不會背的，當然落到了嚴嵩頭上。
這種事屢見不鮮，嘉靖皇帝十分清楚，嚴嵩也諱莫如深，在嚴嵩權傾朝野的同時，也為嘉靖除掉了不少人，背上了很多"黑鍋"。一個幫皇帝做髒事的重臣，嘉靖帝還是有感激之情的。
哪怕嚴嵩對嘉靖再恭順，再諂媚，在大明王朝的安危面前，嚴嵩仍是個小角色，嚴嵩成為眾矢之的之後，嘉靖也無法留情，毀掉了嚴嵩黨羽，只留下嚴嵩的性命，為了他自己，也為國家利益。
參考資料：《明史紀事本末》、《明史·列傳第九十七》、《明史·列傳第一百九十六
》、《明史·世宗本紀》
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