波音公司研製的B-17“空中堡壘”重型轟炸機幾乎成了二戰的象徵之一，很多人都認為這是一款能夠飛行的工藝美術作品。不過，B-17的設計仍然不能說是盡善盡美，至少在B-17的基礎上改進而成的XP-38轟炸機，就有著比B-17更為華麗和優雅的設計。
XB-38是波音公司與洛克希德公司“ Vega”子公司之間的合作項目。Vega公司使用了B-17E的第九架生產型進行改裝，將4臺萊特R-1820發動機拆除，換上了4臺艾利森V-1710-89發動機。此外，該機的三葉式螺旋槳也進行了改進，增加了燃料攜帶量。經過改進後，這架B-17的外形相比標準B-17更為光滑，流線型造型更加明顯，最高速度和航程均比B-17略高。
研製這架飛機的主要原因，是要在戰時為萊特R-1820發動機尋找一個替代方案，以在萊特R-1820發動機的產量因故不能滿足需求時，美國陸軍航空兵仍能夠有一款可靠的發動機來驅動B-17。完成改造後，這架飛機得到了XB-38的編號。1943年5月19日，XB-38首飛。
XB-38的最高速度和航程較B-17有了一定提升，但是由於發動機性能原因，其最高升限較B-17有了一定下降。在試飛過程中，XB-38出現了排氣歧管接頭洩露的故障。故障解決後，在1943年6月6日該機的第9次試飛中，XB-38的三號發動機起火。在試圖撲滅火勢無效後，機組人員棄機逃生，XB-38墜毀。
該機墜毀後，XB-38項目取消。XB-38項目取消還有一個原因，就是該機使用的艾利森V-1710-89發動機要優先保障P-38等戰鬥機。
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