（本文譯自9月22日的《經濟學人》原題：“孩子們確實很可愛，但是……”）
坦桑尼亞總統JOHN Magufuli對控制本國的出生率問題一直很上心，但他沒看到真正問題之所在。2016年他曾宣佈國辦學校應該教育免費，這樣的話，該國的女性就可以扔掉避孕工具放開了生了。
9月9日，他在開會的時候還聲稱，控制人口出生是父母懶散的表現，坦桑尼亞不能步歐洲的後塵，如果大規模使用避孕工具，會導致該國未來的勞動力人口短缺。
不過，坦桑尼亞並沒有什麼勞動力人口短缺的問題，目前該國的出生率大約是4.9，也就是每一對夫婦擁有4.9個孩子。而歐洲則是1.6。
坦桑尼亞目前在大力鼓勵增高人口出生率。1950年，撒哈拉以南的非洲國家總人口才1.9億，是歐洲總人口的三分之一。到2050年，撒哈拉以南非洲的總人口會達到驚人的22億，是歐洲人口的三倍。如果聯合國的預判正確的話，到2100年，非洲總人口會達到40億。
雖然並非出於一些老生常談的原因，這個現象也值得擔憂。1798年，馬爾薩斯發表了他著名的《人口學原理》，他認為：如沒有限制，人口是呈幾何速率增長，而食物供應呈算術速率增長。只有自然原因（事故和衰老），災難（戰爭，瘟疫，及各類饑荒），道德限制和罪惡（殺嬰，謀殺，節育和同性戀）能夠限制人口的過度增長。
雖然Magufuli的對歐洲人口的某些論斷是正確的，比如他認為歐洲目前的老人太多，應該鼓勵增加勞工數量。但坦桑尼亞的嬰孩卻對該國的經濟來說也很可能是個包袱。
GDP和出生率的關係，非洲是個特例
撒哈拉以南國家的青壯年人和老年人口比率（20歲以下的，和64歲以上的人口和20-64之間的人口比）是129:100，而歐洲則是65:100，那麼到2050年，坦桑尼亞的這方面的情況要比歐洲糟糕的多。
富豪比爾蓋茨的基金會將於下週在非洲舉辦一個峰會，他本人也認為高出生率問題是個世界性的難題。總的來說，人類的財富越來越多，但因為高出生率往往出現在那些極為貧困的國家的最貧窮的地帶，貧困和疾病更加難以被根除。“出生在這些地方的孩童難以得到足夠的教育、健康和其他社會福利”，比爾蓋茨說。
高出生率其實並不一定和大家族正相關。博茨瓦納的出生率是從1960年的6.6下降到了今天的2.6，南非則是2.4.儘管聯合國在預判世界出生率方面上聲譽頗佳，但對某個別國家卻經常出現偏差頗大的預測，比如巴西、伊朗和泰國，這些國家都突然出現過人口暴增的階段。
Sahel地帶的非洲國家
那麼，非洲會不會給聯合國一個“驚喜”呢？按照聯合國人口專家們的預測模型，未來幾十年每一個非洲國家的出生率都會下降，如果拿亞洲和拉丁美洲和非洲之同等規模的家庭的年代作為基準，非洲的人口出生率的曲線較之亞洲和拉美的跟隨步伐要慢一些。
比如亞洲從1972年到1992年，用了20年的時間出生率從7點幾降到了不到3，但非洲做到這點要花41年，差不多要到2054年，出生率才能降到3以下。而且到本世紀末，非洲的出生率估計還能保持在2點幾。
主要是因為非洲人婚育年齡很早，一代一代人更替的更快。
撒哈拉以南國家，對出生率的預測經常打專家學者的臉
聯合國預測非洲出生率下降幅度慢的一大原因，還是因為之前的預判與今天作比較，下降幅度確實很慢。1990年代非洲整體的經濟增長都很緩慢，但尼日利亞和坦桑尼亞在2000年代有過經濟高增長期，國家變得富了一些，但人口出生率基本上沒怎麼降。而且城鎮化進程也沒讓國內家庭的組織結構演變成你能期許的那個樣子。
西非的城鎮化水平要高於東非，但西非的出生率卻也高於東非。
不過未來非洲的人口圖景有可能被三個重要因素所左右。
首先，很多非洲國家的政府都有家庭模式改造計劃。埃塞俄比亞、馬拉維和盧旺達正在實行他們國內的某種計劃生育，人口出生率跌的比預期要快。
可能人口出生率變化最明顯的是肯尼亞。總部設在華盛頓的一個名叫Alex Ezeh的智庫，研究世界各國的發展狀況，顯示肯尼亞政府已經意識到，富人階層力求一個規模較小的家庭模式，而越窮的人群，家族規模就越龐大。政府以此為導向推廣避孕計劃。2003年該國有房一族的已婚婦女用避孕工具的只有32%，到2014年這個數字已經上升到了53%，而肯尼亞的鄰居坦桑尼亞，則落後了至少10年。
第二個令人樂觀的因素是教育。如果某國的女性青少年入學率升高，那麼相對地該國的出生率就會降低。這個關聯性不僅僅是跟隨性的，還是因果性，多種研究顯示教育水平的提高是人口出生率下降的主要推動力之一。哪怕是粗略地上一些野雞學校，也能讓學生感受到脫離父母的某種獨立性，讓他們有機會體驗，你未來的生活機會或許並不是像你父母替你規劃的那樣。
奧地利國際發展援助中心的研究員指出，非洲學校的發展是未來左右這塊大陸走向的重要因素。他們指出，1980年代非洲經濟不景氣的時候，很多非洲政府不得不削減教育預算，砍掉了很多女子中小學，導致2000年這批育齡期的女性沒能把出生率降下來，這恐怕不是個偶然現象。
但2000年代之後學生入學率又提高了，如果教育能讓家族規模變小，那出生率的控制就指日可待了。
第三個因素是撒哈拉沿線國家的政局穩定。這個地帶有布基納法索，乍得，馬裡。尼日爾，北尼日利亞和蘇丹，很多地方都是法外之地，赤貧萬野。嬰兒死亡率在這些地方高的出奇。由於這些地帶的婦女地位低下，而且有一夫多妻現象，所以很多男性都渴望有更多的孩子。2012年在尼日爾的調查顯示，該國女性普遍認為理想孩子的數量應該是9個。
當然，這三個因素綜合下來是否能讓非洲的出生率變得可期，還要看非洲各國的政客們的執政能力。如果越來越多的質量不錯的中小學得以新建，再加上家庭控制計劃，那麼，出生率降低是理所應當的。他們，而不是國外的觀察家們，必須認識到如果想脫貧致富，必須要減少孩子的數量， 非洲的故事一再向我們重演，那就是一切的法令執行都必須依靠有健全執政能力的政府，不過……
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