我们知道，第一次鸦片战争的爆发，从一开始大清军队就是处于被动挨打局面的。从1840年英军第一次攻占定海到1842年8月初璞鼎查率军兵临南京城下，可以说英国军队是一路破竹，把个自大的大清军队打得毫无还手之力。大清的失败，主要是大清军队的冷兵器与英军的近代化装备对决，失败自在难免。
晚清时期的南京。图为南京秦淮河一景
1842年当璞鼎查率领的英军进攻南京的时候，驻守南京的是是一位 83岁的老将军，名叫德竹布。看着城外黑压压的英军，驻守南京的老将军德珠布很是慌张。80多岁的人了，还没有退休，也许是为了发挥余热。但是，老将军跨不得马，上不了鞍，空有一腔热情。道光帝几次规劝他回家颐养天年，但他就是不肯。非但如此，他晚年小老婆就娶了几房，也许是为证明给皇帝老爷子看，自己是老当益壮，还有很多的精力，还可以为皇帝效命呢？其实，在大清一朝，官员娶小老婆是一种很平常的事情，打仗、帮助朝廷治国能力平平，在这方面倒是一个比一个在行。
英国翻译官马礼逊
老将军德珠布在大清的官员中还算是比较好的一位。有亲情，为人也算诚实。也许是感到，英夷打过来了，拖家带口的，逃跑实在不方便。但是，大战在即，他又不能不向道光帝汇报。他于8月5日，写了一道奏折，派人火速向北京告急。可是，德珠布派出的通信兵在上元县北河口江面被英军截获，奏折落到璞鼎查手里。璞鼎查看了这道奏折，对南京的虚实了解得清清楚楚。因为奏折上说：“惟京口失守，奴才因省城戒严，兵力单薄，未能救援……。”
璞鼎查
看了折子的璞鼎查感到机会来了，正可以让清国的皇帝接受现实。于是留下部分兵力守卫镇江，自己亲率主力杀奔南京。
璞鼎查兵临南京，他做出轰城的样子，有些着急的德珠布慌忙挂了白旗，派出代表对英夷说，放我们的百姓出城逃命吧？当然，老将军还有一层用意。自己老了，命不值钱，正如他自己说的，人死污一片土，何惧哉？可是妻小怎么办？城中百姓怎么办？因而，他希望英军放过城中的百姓，放过自己的老婆孩子。可是，德珠布这个请求被璞鼎查拒绝了。璞鼎查要求由大清皇帝派出全权大臣来商办即可罢兵。言外之意，德珠布级别不够。
进入定海的英国战舰
璞鼎查兵临南京城下，德珠布赶紧向道光帝上折子汇报情况，并说了他之前向朝廷递折子，被璞鼎查截获的事情。这可若恼了道光帝，这不是泄露军情吗？也不管德珠布年事已高，就是一通大骂。他在德珠布的奏折中批道：“为何见不及此？粗率无能，致有此失，可恶可恨之至！汝只知被抢另缮重发，独不知节外生枝，又添一层关系也。气闷何堪！钦此。”降旨将德珠布革职。
在德珠布被革职之前，道光帝派出的议和代表伊里布与钦差大臣耆英，于8月上旬先后到达南京。耆英到达之时，英方代表璞鼎查已准备好了他们拟定的条款，派人送到了耆英的住处，要求耆英和伊里布答应条件。就这样，大清匆匆忙忙地接受了英军的条件，签订了南京条约。李书纬根据作品《晚清外交七十年》改写，今日头条原创首发，详细内容请参看《晚清外交七十年》，转载请注明出处。
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