同樣是從世界盃鎩羽而歸，當郭艾倫斷崖式下滑的時候，周琦卻打出了恐怖的統治力。前2輪比賽，周琦場均出場35.5分鐘，得到25.5分16.0籃板4.5助攻1.5搶斷4.5蓋帽，命中率50%，三分命中率25%！光從數據來看，就可以看出周琦將會是本賽季MVP的有力爭奪者。更重要的是，周琦的作用是數據無法完全體現的。可以說，正因為周琦的迴歸，新疆男籃爭冠的底氣更足了。
因為世界盃糟糕的表現，周琦和郭艾倫都遭受了排山倒海式的批評。不過需要指出的是，周琦和郭艾倫雖然在世界盃的表現都很差，但實際情況是不同的。郭艾倫是因為單打簡單粗暴，遇到針對性防守，投射和傳球的短板徹底暴露，然後就徹底迷失了。如今CBA球隊都知道怎樣防郭艾倫是最有效的，被研究透後，他也就沒有了往日的風采。反觀周琦，他在世界盃沒有打出預期表現，主要還是態度問題，以及對抗能力有待提升。CBA的對抗強度遠不如世界盃，周琦大殺四方是很多人都能預料到的，但從前2輪來看的話，他在攻防兩端展現的影響力恐怕是超出不少人意料的。
CBA生涯前3個賽季，周琦其實就是藍領內線的角色，在布拉切身邊，他的主要工作是護筐和保護籃板，得分主要靠二次進攻和吃餅。在美國的1年多時間，儘管周琦的發展達不到預期，但經過NBA和發展聯盟的鍛鍊，他不僅變得強壯了，而且各方面的技術也得到一定的提升。時隔2年迴歸新疆男籃，周琦的角色不再是藍領，在阿的江麾下，他的戰術地位得到了極大的提升，已經成為一名真正的核心球員。
周琦身高2米17，臂展2米33，而且運動能力突出，他是天生的防守大閘。在自己的菜鳥賽季，周琦場均就能送出3.3次蓋帽，榮膺蓋帽王。本賽季僅僅是周琦生涯第4個CBA賽季，但在歷史蓋帽榜上，他已經排在第16位。隨著體格變強壯，如今周琦的防守威懾力也提升了不少，前2輪送出9次蓋帽就是最好的證明。可以說，周琦迴歸之後，新疆男籃的防守體系更加完善了，在提升護筐能力的同時，也真正具備實現無限換防的條件了。對於衝擊型後衛來說，周琦簡直就是他們的噩夢。
當然，周琦最明顯的變化還是在進攻端，他的進攻手段變豐富了，而且展現了不錯的策應能力。如今的周琦不僅吃餅衝擊籃筐能力強，而且三分球已經成為他的常規得分手段。此外，在CBA的對抗強度下，周琦還能持球衝擊內線了，讓對手防不勝防。不過最令人驚歎的，還是周琦的高位策應能力。第2輪主場與四川男籃的比賽，周琦送出了7次助攻，既有與斯托克斯的高低位配合，也有吸引防守為外線隊友輸送炮彈。不得不說，落入陣地戰後，有了周琦的高位策應，新疆男籃的進攻套路就更豐富了，破聯防也自然輕鬆多了。更重要的是，有周琦分擔組織串聯工作，費爾德的組織壓力小了很多，新疆男籃進攻斷電的概率也大大降低了。
本賽季新疆男籃志在奪取總冠軍，廣東男籃無疑是頭號競爭對手。上賽季總決賽，新疆男籃之所以被廣東男籃橫掃，其中一個很重要的原因是無人能與易建聯對得上位。隨著周琦迴歸，新疆男籃防守易建聯的壓力就會小很多。同時，周琦跟得上廣東男籃的節奏，無論是攻守轉換，還是陣地戰，他都能起到積極的護筐作用。最重要的是，在單外援的第四節，有周琦在內線，阿的江可以放心使用小外援了。
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