物聯網時代，早期的M2M技術大多是基於2G網絡。目前，在全球範圍內，運營商相繼關閉2G網絡，這預示著2G網絡正在慢慢退出歷史舞臺。此時，NB-IoT技術不斷完善，已悄悄完成交接，將承擔起海量物聯網應用的無線通信接入。
2G退網，NB-IoT不再是替代品
2G網絡的發展已超過20年，而NB-IoT網絡發展僅3年有餘。但NB-IoT作為一個全新的通信制式，在過去幾年的發展可圈可點。紫光展銳智能物聯產品線總經理鮮苗在採訪中表達了其看法：“起初，我覺得NB-IoT技術只是2G的替代品，但實際上一路下來，我發現NB-IoT佈局的行業包括水錶、燃氣表、無線煙感、電動車防盜等領域恰恰是2G之前沒有觸及到的地方。”
拿NB-IoT水錶來說，根據某機構10月數據顯示，我國NB-IoT用戶數已超過6000萬。其中， NB-IoT水錶用戶數成功突破1000萬大關。就在近期，中國電信又爆出NB-IoT燃氣表和NB-IoT水錶用戶數雙雙突破1000萬的消息，可見，NB-IoT技術正加速得到市場的認可，終端需求量與日俱增。
那麼，NB-IoT究竟有何優勢，讓眾多運營商放棄2G而鍾愛它？這主要體現在技術方面，NB-IoT獨有的低功耗、大容量和廣覆蓋這三點特性，會促使一些行業在選用NB-IoT時會製作出與以往利用2G時不同的產品。
鮮苗舉例解釋道：“以前一些物聯網終端的硬件架構會有一個MCU作為主控，蜂窩通信的模組僅用來做modem功能，在不需要通信的時候會被斷電以節省功耗。而NB-IoT由於其獨有的低功耗能力以及芯片硬件的處理能力，在某些產品中可以取代或簡化MCU，進而提高方案的集成度和易用性。”
簡而言之，隨著新技術的升級換代，運營商有了NB-IoT這一更優質的選擇，將逐步關閉2G網絡，2019年將是歷史的拐點。
全球部署，NB-IoT將成主流技術
當然，NB-IoT除了在我國穩步發展外，海外運營商對其佈局也在加快。包括美國、日本、韓國、加拿大、澳大利亞、新加坡、泰國、新西蘭、芬蘭、挪威等國家的運營商都已進行了2G網絡退網。為了實現2G網絡市場客戶的切換，大多數運營商已經開通了NB-IoT網絡，促進大家進行新型網絡的升級換代。
以美國為例，運營商T-Mobile最初於2018年7月在美國推出NB-IoT網絡，AT&T和Verizon則於2019年上半年相繼推出了全國性的NB-IoT網絡。
實際上，不少從業者更加看好NB-IoT的歐洲市場 。其中，歐洲最大的電信運營商德國電信是在歐洲陣營裡最早推行NB-IoT技術的運營商。然而，眾所周知德國電信的認證和測試嚴謹度可以稱得上是苛刻。
值得一提的是，2019年9月，紫光展銳的NB-IoT芯片春藤8908A獲得了德國電信在其NB-IoT解決方案IoT Solution Optimizer的全球認證。也就是說，紫光展銳將進入德國電信在全球IoT市場的供應商體系。
出貨翻倍，NB-IoT芯片滿足3~5年市場需求
全球電信運營商積極佈局NB-IoT網絡，跟隨運營商腳步的終端企業自然緊隨其後，根據當地網絡部署而發展。研究機構Market sand Markets發佈的市場報告預計，2019年NB-IoT芯片市場規模將為2.72億美元。2018年底，中國移動對NB-IoT模組招標價格已經達到19.5元，與2G模組價格基本接近。從NB-IOT模組價格下降走勢中可以看出，我國NB-IoT芯片已實現批量出貨。
有市場便會有需求,伴隨NB-IoT海量連接的出現，不容忽視的是背後芯片廠商付出的努力。而該行業已經初步形成了較為明顯的層級，紫光展銳、華為海思以及聯發科等企業已位居領先地位，處於第一梯隊。
其中，不得不提紫光展銳，他們在歐洲推進NB-IoT的過程中，不僅主動尋找合適的運營商做芯片認證，而且通過當地的模組廠商和國內的模組廠商去拓展歐洲的業務。鮮苗還透露：“不只是NB-IoT單模芯片較有市場，NB-IoT雙模芯片在歐洲的前景也非常被看好。”
紫光展銳目前推出的NB-IoT芯片不僅有單模春藤8908A，還有雙模春藤8909B。在 2018 年中國移動終端實驗室公佈的 NB-IoT 芯片評測結果中，春藤 8908A 多項指標排名第一。其中，定點場景中春藤 8908A 業務時延最低，移動場景中業務傳輸成功率最高，均領先於所有同類競品，解決了前期市場中常提到的“NB-IoT 技術不適合應用於移動場景”的擔憂，也因此贏得了市場的青睞，先後獲得中國聯通和中國移動的 NB-IoT 模組項目中標。
而春藤8909B是業內鮮有的NB+GSM雙模、集成度高的物聯網單芯片。集成度高，則整體方案成本低，補充了現階段NB-IoT的網絡覆蓋問題，可用於兒童手錶等對語音有需求的場景。
除此之外，紫光展銳還堅持基於NB-IoT通信規範的演進和物聯網產品硬件需求規劃後續產品，做到工業級的質量標準，做到精益求精。
同時，展銳的NB-IoT芯片與雲結合得較為緊密。從最早三大運營商的物聯網平臺，到阿里雲、塗鴉雲、機智雲、華為雲等都有深度合作。
寫在最後
從商用模式上看，NB-IoT的價值在於海量連接之後的提升價值。目前，NB-IoT出貨最關鍵的還是價格和功耗，NB-IoT已逐漸縮小與2G的價格差距，成為用戶越來越多的選擇。
面對龐大的市場需求，芯片廠商也在緊鑼密鼓地籌備中。而對於下一代NB-IoT芯片，展銳更側重規劃的前瞻性，確保新產品至少能滿足未來3~5年的市場需求，並且延續差異化的特點。
本文由“全球物聯網觀察”出品
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