泥腿子出身的海軍少校江德福，歷經曲折，終於娶到了年輕貌美的資本家小姐安傑。兩人先後生下五個孩子，分別是：大兒子江衛國、二兒子江衛東、小兒子江衛民、大女兒江亞菲、小女兒江亞寧。其中，江衛民和江亞菲是雙胞胎，然而兩人的性格卻截然不同。江亞菲似乎汲取了父母性格中的大多精華，江衛民則汲取了剩餘部分，甚至是其中的雜質，真是奇了怪了。
大兒子江衛國從小就敢打敢拼，是松山島的孩子王，頗有領袖氣質。最後他當上了旅長，被授予大校軍銜。二兒子江衛東聰明勇敢，最後當上了部長，佩中校軍銜。大女兒江亞菲從小就是一個假小子，風風火火，潑辣能幹，最後當上了幹休所政委。小女兒江亞寧從小就文靜好學，考上了山東大學，成為了一個校長。然而江衛民卻淪為了一個下崗工人，在家混吃等死。
同樣的父母，同樣的環境，幾個兄弟姐妹都事業有成。然而江衛民卻一直一無所成，甚至還失去了工作。卻說他下崗以後，和妻子許紅整天待在家裡，每天都睡到日上三竿，甚至經常和父母吵架。父母吵不過他們，氣得直掉眼淚。他找不到好的工作，也不願意去賣力氣或者去擺個小攤。當然，最後在父母的資助下，他和妻子開了一個茶樓，也還算是一個不錯的結局。
江家有三個男孩，兩個女孩。大兒子江衛國和二兒子江衛東，年紀相仿，性格相投，所以一直形影不離。兩個女兒，則總在一起玩耍。江衛民的處境非常尷尬，兩個哥哥不待見他，他只能勉強跟在他們的屁股後邊。至於兩個女孩，他擠不進去，估計也不想擠進去，大概覺得和女孩在一起玩比較丟人吧。所以，他覺得自己被孤立了，並不被人需要，也並不被家人重視。
幾個兄弟姐妹經常欺負他，尤其是江亞菲總是往死裡懟他或欺負他。父母並不重視他，甚至家裡哪個孩子惹事了或者說錯話了，不時會順手打他一下。所以江衛民非常委屈，非常憋屈，覺得這個家的所有人都不需要自己，都不重視自己。當然，他自己也有一些問題，主要體現在：性格懦弱、沒有主見、反應遲鈍、膽小怕事。所以他喜歡告狀，大概是為了尋找存在感。
他一直覺得：我沒有犯錯，還不被人重視和需要，甚至還被你們欺負，憑什麼？他和島上的孩子玩不來，曾經被一個叫懶肉的孩子打哭，然後哭哭啼啼地回家告狀。江亞菲看不下去，打破了懶肉的頭，為他出氣。結果，他遭到了所有孩子的鄙視。幾個孩子偷吃桃酥，他沒有吃到，於是去告狀，結果被母親安傑打了一頓。他感到很委屈，於是對家人的怨氣似乎更大了。
在江家，他一直是一個出氣筒，誰都可以懟他。可能是因為和姑姑德花長期同住一屋，和同齡人缺乏交往和溝通，所以他養成了缺乏主見和擔當的性格。不過，這個孩子品性並不壞，善良老實，而且聽話，雖然對家人有怨氣，但是從未想過去報復他們。很快，他長大了， 兩個哥哥已經參軍入伍，並且很快提了幹。兩個女孩，一個已經參軍入伍，一個考入了山東大學。
父母的本意是安排他去當兵，畢竟在那個年代，當兵是一個青年人最好的選擇和出路之一。然而他卻不願意，理由是在松山島待膩了，不想繼續待下去。父母拗不過他，只好作罷。但是形勢很快變了，當他想當兵的時候，已經沒有合適的機會。最後，他只剩下一個選擇，那就是上山下鄉。父親江德福建議他回淄博農村老家，畢竟那裡熟人多方便照應，熬幾年再調回來。
他沒有什麼主見，甚至覺得上山下鄉很光榮，所以興高采烈地去了。其實，他根本不懂父親江德福的深意。江德福這類幹部早就看透了社會形勢，已經早早在為每一個孩子鋪路。父母建議江衛民在農村熬幾年，不要談戀愛，也不要轉行。然而，他吃不了耕田種地的苦，很快就半途而廢，進廠當了工人，並且娶了一個當地的女人許紅，一個同樣沒主見沒韌性的工人。
反觀王海洋，沒有去當兵，回到農村老家種地。在父親王政委的鋪路下，他很快參加了1977年的高考，並且考上北京大學。無論是智商，還是情商，還是韌性和吃苦耐勞的精神，江衛民都遠不如幾個兄弟姐妹還有王海洋。所以他只能在老家老老實實做工，儘管早就厭倦了農村的生活。很不幸，在90年代的下崗大潮中，他和妻子都失業了，畢竟他們並沒有什麼特長。
失業後，他帶著老婆孩子回到了父母家。他們把孩子扔給父母，既不出去找工作，也不想著做個小買賣。每天無所事事，除了睡懶覺就是和父母吵架。低不成高不就，他們甚至覺得所有人都欠自己的。幾個兄弟姐妹本來自身的情商和智商都不低，在父母的幫襯下都事業有成。甚至連江昌義，都混成了副營以上的幹部。所以他覺得自己如果回到過去，目前的成就絕對不低。
其實他想錯了！江衛民即便當初去參軍入伍，也很難取得大的成就。他缺乏主見和擔當，缺乏吃苦耐勞的精神和堅定的意志，膽小怕事還心比天高。遇到情商高、智商高、有心機的對手，他絕對會一敗塗地。所以無論是官場還是部隊，他都很難走得更遠。我倒是覺得，他適合去鑽研學問或者教書育人。不過江衛民文化程度不高，又不願意繼續學習，所以自然是沒戲的。
父母多次勸他，出去找一份工作。他卻振振有詞，說自己沒有學歷，也沒有經驗，很難找到工作。父母準備買下附近的洗衣店送給他，他卻覺得給別人洗衣服很丟人。說白了，他還是放不下司令公子的架子，更不願意吃苦，何不如心安理得地啃老。反正父母有錢，還比較閒，我幹嘛去受那份罪。最後，江亞菲實在看不下去，把他痛批了一頓。他啞口無言，羞愧極了。
最終，安傑和江德福，還有孩子們合力幫助江衛民夫婦開了一家茶樓。有了自己的產業，有了體面的身份，再加上江衛民已經認識到了自己的錯誤，所以他倆開始踏踏實實做生意，踏踏實實做人，踏踏實實養家。父母看在眼裡，樂在心裡。最終，全家團聚，一起來慶祝江德福的八十大壽。江衛民和許紅帶著女兒也來了，一家人在一起，盡享天倫之樂，其樂融融。
在江家的眾多子女中，數江衛民混得最慘。不過再慘，他也是一個茶樓的小老闆，要強於大多數人，尤其強於大多數返城知青中的平民子弟，強於90年代的大多數下崗工人。至於他為何淪落到這個地步，我想江家人都有責任的，當然主要責任還在於江衛民自己。他性格懦弱、膽小怕事、缺乏擔當、意志不堅、眼高手低……所以，他玩壞了一手好牌，基本很難走得更遠。
至於江家人，我覺得也有一定的責任。首先父母並不重視這個孩子，甚至經常忽略這個沒啥特長的孩子。他們對於江衛國、江衛東、江亞菲、江亞寧都特別和藹，江衛民在飯桌上卻總是插不上嘴，甚至被冤枉，被父母揍。所以有再多的委屈，江衛民也只能默默嚥進心裡。孩子們始終在孤立他，甚至隨時拿他出氣。一個缺乏包容、理解、關愛的孩子，很容易變得心理畸形。
當然，客觀地來說，每對父母的精力和資源都是有限的。手心手背都是肉，但是難以做到面面俱到、無微不至。比較和競爭也是隱形的存在，無論是皇家子弟，還是平民子弟。往往，性格最像自己、最優秀的、最出彩的那個孩子，應該最受待見吧！安傑和江德福雖然不是特別喜歡江衛民，但是對他也算仁至義盡。還好，他迷途知返，江德福和安傑此時應該非常欣慰吧。
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