《西遊記》裡的玉帝形象

《西遊記》裡的玉皇大帝雖然法力無邊，但是看起來一點法力都沒有，為何是他掌管天地？孫悟空大鬧天宮時，眾仙皆束手無策，最後請來了如來佛祖，如來佛祖對孫悟空說了下面這段話：

“你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？”

於是，孫悟空對如來佛說：“常言道‘皇帝輪流做，明年到我家’。”

如來說玉皇大帝歷經劫難才終修成正果，這當然是虛構的。不過，話說，這潑猴說的話還是有幾分道理的，人間也是“天下大勢，分久必合，合久必分”。朝代更替或快或慢，總之，皇帝之位不是由哪一家獨坐的。但是玉皇大帝畢竟是仙家，在神話故事中是長生的。所以，便能一人獨尊帝位。

玉帝不只掌管天界，地界的天地銀行也是玉帝開的，上面還印著他的形象。現在民間也有好多“玉皇廟”、“玉皇觀”、“玉皇閣”，專門供奉玉皇大帝。不過，仙家的故事畢竟是神話，或者說是宗教的產物。那麼，玉皇大帝的形象是怎麼來的？對玉皇大帝的崇拜又是從幾時開始的？

從對天地萬物的崇拜到具體的“上帝”形象

在史前時期，遠古先民們對於宇宙自然的認識還比較有限，對於，譬如下雨、颳風、閃電、驚雷這樣的自然現象多有敬畏之心，日、月、星辰、山、水的崇拜自是不必說，甚至花鳥蟲魚飛禽走獸等，也是先民們的崇拜的對象。在這樣的原始宗教環境下就形成了一定的對天地的崇拜。由於早期沒有文字（或沒有留下文字）因此具體的也無從用文字考證，但是到了商朝，甲骨文卜辭中已經有了“帝”與“王”的同時出現。根據卜辭內容，天上的“上帝”最有威力，可以“令風”、“令雨”、“令雷”、“降禍”等。

“帝”指萬物的本源，古人對上之物稱之為“天”，對生育萬物者稱之為“帝”，“上帝”就是指天是萬物的始祖。

周滅商後，直接繼承了商人的“天帝觀”。稱呼其為“昊天上帝”（《大雅·雲漢》），“皇天上帝”（《月令》）等，並且還想象出，天帝也有一個類似人間朝廷的宮殿，叫“帝廷”或“帝所”。

並且周朝對於上帝觀是大力提倡的。周康王之後為什麼會自稱為“周天子”？就是為了強調君權神授，因此自詡為天帝之子。《詩經·時邁》中也有：

“時邁其邦，昊天其子之，實右序有周。薄言震之，莫不震疊。懷柔百神，及河喬嶽，允王維後。”

意思就是指周武王上承天命成為天子，以威德懾服四國的武功，還包括大功告成後祭祀百神、封禪山川等。

到了戰國時期，認為“天帝”就是北極星。北極星處在地球的轉動軸上，因此在地球上看來是相對不動的。根據道家的宇宙觀，此時“上帝”名為“太一”。因為“太一”是天地萬物的本質，有“一生二，二生三，三生萬物”。

依託道教成長起來的“玉皇”之名

秦漢之際，依託道教的觀點，進一步完善了“上帝”的形象，紫微宮就是天帝的宮殿，北斗七星就是天帝的御車。在山東武氏祠中有一幅壁畫，表達的就是“太一”神乘坐北斗車出巡的圖像。

• 山東武氏祠壁畫

並且，兩漢時，盛行黃老之術，方士們以黃帝為核心，演繹出了許多故事傳說。正是黃帝在道家化的過程中，“玉皇大帝”的形象被孕育出。為什麼當時會把皇帝與道教捆綁？

或許是與道教對玉的崇拜有關吧。黃帝與玉也有關聯。在《山海經》中有：“玉膏……黃帝……玉膏所出，以灌丹木”的記載，因此，黃帝成為文獻記載中第一個用玉石煉丹的人。道家也愛煉丹。

於是，在道教盛行的南北朝時期，“玉皇”作為一個專有名詞出現在歷史文獻中。文獻中“玉皇”、“玉帝”的最早記載是南朝道士陶弘景的《真靈位業圖》。事實上，由於道教對玉的崇拜，很多事物都被冠以“玉”字，如神界被稱為“玉京玉清”，神宮被稱為“玉樓玉宇”，還有“玉兔”、“玉樹”等等。在此之後，“玉皇”、“玉帝”之名就經常出現在道教的書籍中。

唐宋之際的道教興起與玉帝正統地位的確立

唐朝以來，歷代封建帝王開始了對玉皇大帝的崇拜、加封。其實這樣的現象是很常見的，如關羽，也是經過了歷朝歷代額演繹才走向了封神之路的。而唐朝統治者之所以鼓勵道教發展，是因為唐朝統治者姓李，與老子李耳同姓，因此奉老子為先祖。正因為此，唐朝時道教還一度成為國教。

唐朝時，道教得到了統治者的尊崇。因此依託道教發展而來的玉皇的形象也更加的深入人心。許多著名的詩人也曾以“玉皇”入詩。如白居易的《夢仙》一詩中：

“……東海一片白，列嶽五點青。須臾群仙來，相引朝玉帝。安期羨門輩，列侍如公卿。仰謁玉皇帝，稽首前致誠……”

無疑，在時人眼中，玉皇大帝具有至高無上的地位，是眾仙之首。但是，唐朝雖然尊崇道教，玉皇大帝在時人的心目中也具有至高無上的地位，但是玉皇大帝的地位還沒有得到正式的確立。直到宋朝時，玉皇大帝才正式“登基”。

宋朝的宋真宗時期，發生了一件在現在看來很荒唐的事。宋遼定立了“檀淵之盟”，雙方以兄弟相稱，對於宋朝統治者來說，這當然不是一件什麼光彩的事，於是為了更加的名正言順，宋真宗進行了一次“形象的危機公關”，偽造了“天書事件”。公元1008年，宋真宗在召見群臣時說：“去年，我做了一個夢。在夢中，我遇見了一位仙人，仙人說今年會降下天書。所以，必須建造道場。”於是，經過一番安排，果然得到了“天書”。上面寫著“趙受命，興於宋，付於恆，居其器，守於正，世七百，九九定。”

宋真宗像

過了5年，宋真宗又做夢了。夢中的神人自稱是傳達玉皇大帝的命令，並且宋真宗見到了趙氏的始祖。至此之後，玉皇大帝在民間的形象更加的廣為流傳。又過了3年，宋真宗正式封玉皇大帝為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。在宋真宗的扶持下，玉皇大帝正式“登基”。就現在來看，一個人皇冊封天帝，這本身就不合理嘛。不過，在當時，這對統治者來說還是很有用的。

玉皇大帝的形象從“上帝”到“玉皇”，到最終的“玉皇大天帝”，期間歷經千年，是一個從無到有的過程。民間固然有玉皇大帝的信仰，但若沒有統治階級的推動也難有持久的發展。但其實說白了，玉皇大帝的封神之路，不過是一代代的統治者們藉助著“君權神授”的觀念來維護自己的統治地位罷了。