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霍雷肖•纳尔逊（1758-1805年）是18世纪后半叶至19世纪初的英国海军中将，闻名世界的海军指挥官。他作战英勇，指挥高超，曾在战斗中失去一支臂膀，但他身残志竖，继续战斗在海军一线上，因此人送绰号“残疾将军”。
纳尔逊
他是一个非凡的军事天才，在英国海军历史上，他最先摈弃当时盛行的线式战术并开创了海上机动战的战术，这一创新使他在英国海军史上享有无人能与之匹敌的盛名。纳尔逊生活的时代，英国海上力量的发展已经经历了与西班牙、荷兰、法国的一系列战争，并正处于与法国争夺海上霸权的关键时期。
多年的海上对抗使战舰也在不断改进，这时的战舰已经发展为“木质风帆战列舰”。英国军舰“胜利”号可谓这一时期的代表。“胜利”号战列舰属当时的一级主力舰。它于1765年下水，船长57米，载重量2162吨，所载索具长达43公里，帆布面积达16000平方米，历时6年才完成。它是典型的拥有三层甲板的战列舰，每层甲板两侧都分别排列着100门“粉碎者”加农炮在英国历史上，“胜利”号战列舰的名字与世界最杰出的海军将领、英国著名海军上将霍雷肖•纳尔逊的名字紧密相连。
胜利号战列舰
1805年5月，野心勃勃的拿破仑在与英国几次交锋后，又将战火重燃，誓要征服英国，在海上称霸。于是在两个国家之间展开了一场大规模的海战，这也是风帆战舰时代进行的一次最激烈、最杰出的一场海战——特拉法尔加海战。法国和西班牙组成的联合舰队出战英国，英国则派出了具有多年海上战争经验的霍雷肖•纳尔逊组织舰队迎战法国的挑衅。
在战斗中，纳尔逊根据战争形势，制定了保持了战舰列阵的队形，有控制地应战的策略。他命令舰队采用二列纵队进攻：一路以他坐镇的旗舰“胜利”号带领，主要从中路拦腰切断法荷联军的甜后联系；另一路由科林伍德率领，以装备有100门火炮的“皇家君主”号为旗舰，主要负责摧毁联军后卫舰队，同时避开联军前卫舰队的干扰，目的就是打破敌军编队，以最大火力袭击敌舰队兵力。
纳尔逊的中央切入战术
每名舰长都清楚这次进攻的目标，并被要求注意己方阵形，接受所在舰队指挥官的指示。为了能够最大限度应对战争中的突发情况，他给了手下舰长们最大的行动自由，让他们能最大限度地发挥各自的能量。
1805年10月9日的《特拉法尔加备忘录》加载了这样一条原则：
万一看不到或者看不懂信号时，尽管把战舰靠近敌人，这样做的舰长是不会有大错的。
在他的领导和指挥下，“胜利”号战舰直插敌阵，用所有的舷炮猛攻，最后击中对方的旗舰。战争结果法国海军精锐丧尽。战争中英方死亡449人，伤1214人，军舰无一艘损失；法西联合舰队则死亡4395人（法国3373人，西班牙1022人），受伤2538人（法国1155人，西班牙1383人），被俘约7000人，战舰被俘15艘、损毁8艘。联合舰队旗舰降下帅旗，法国海军上将皮埃尔•维尔纳夫被俘。而纳尔逊也在指挥战斗中不幸阵亡，使英国的胜利蒙上了阴影。
特拉法尔加海战是帆船战舰时代最后一次大规模的战斗，此战之后，海战的特点发生了变化，由“在海上”直接进行变为“从海上”展幵。纳尔逊领导英国海军取得了对法战斗一次关键的胜利，挫败了拿破仑称霸世界的企图，此后，英国海上扩张再没有可与之相抗衡的力量，为英国海上帝国的建立开启了重要的一步。
特拉法尔加海战
纳尔逊也成为了英国历史上伟大的民族英雄，在国人心目中享有极高的荣誉和地位。正如安德鲁•兰伯特对他的评价：“纳尔逊是海军历史上第一位同时也是最伟大的天才，是英国第一位真正的民族英雄。
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