上海世博會中國館的鎮館之寶—動漫版《清明上河圖》裡有一個細節，兩名衛士在一條路口執勤，一位騎馬的官員從身上摸出一個金屬小物件，於是順利通過。這個金屬小物件叫“魚袋”，裡面裝的是“魚符”。“魚符”即符號、標記，它就是宋代官員的“身份證”。
魚符又稱符牌，系用木頭或金屬精製而成，其形為魚，分左右兩片，裡面刻有官員姓名、任職衙門、官職品位等內容。
當時凡親王和三品以上的高官所持魚符，均用黃金所制，以顯示身份之高貴，次之為銀製，低級官員則為銅質了。
最早的身份證是在隋代開始出現的，不過真正意義上的身份證，還是唐太宗李世民在貞觀年間發給官員們的“魚符”。
明代陸容(技園雜記>中記載，”凡在內府出入者貴賤皆懸牌，以別嫌疑”，說明此時擁有”身份證"者已日漸增多。因為它們通常掛在腰間，故又稱腰牌。
古代還有一種稱為“門券”的東西，也用來表明持有者的身份，就連出家人—和尚與尼姑，也有“身份證"，它叫“"度牒”"或“戒牒”中國古代不僅存在戶籍制，同樣也有證明身份的必要，所以有了“路引"、“門券”抑或”魚符”、“牙牌”之類證明身份的腰牌。不過古代的“身份證只是達官貴人和僧尼等人的專利或憑證，普通老百姓是無緣佩戴腰牌的。
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