金元宝早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”的。而元代称呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思。黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
元十三年（1276年），元朝大军灭南宋后，回至扬州，丞相伯颜以将士掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒银子统统销铸作锭，归朝献纳。经办此事的销钱官依金代银铤成例，制成每重五十两的银锭，取名“扬州元宝”，呈给世祖忽必烈。当时所铸元宝形呈马鞍，两端圆弧，中间束腰，在形制上与南宋和金的银铤十分相近。“扬州元宝”在后世多有出土，一般长约14．5厘米，厚3厘米。背部镌有“元宝”阴文大字。
清朝的金元宝，一个金元宝等于现30万元人民币。
1两金=3000元人民币 ；1两银=1贯铜钱=300元人民币 ；1文铜钱=0.3元人民币；清朝金元宝的含金量大概有100两，所以一个金元宝=30万人民币。
袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定：“以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆”，“一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一”，“一圆银币用数无限制”，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称“袁头币”或“袁大头”。
铸造跨度从1914年至1929年，总发行量超过7.5 亿枚。该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克。
一块壹元的大洋等于七钱二分白银。相当是银一两。有的人说相当现在700多元。那时候有100块大洋就算中产阶级了。鲁迅在北京买套四合院是八百多大洋。现在的北京一套四合院要上亿了。民国初期，三块大洋可以买一头耕牛。
1946年末，上海外滩中央造币厂加铸的金条。铸成后，即陆续交中央银行空运到各地备用,以供民众兑换。金条分五钱、一两、二两、三两、五两、十两数种，旧时上海俗称十两重的金条为“大黄鱼”,一两重的金条为“小黄鱼”。因为当时的黄金为了携带方便，不再是以前古代那种金元宝的形式铸造了，而是铸造成了一种扁平的长方体。因为样子比较像鱼，又是黄金，所以就称呼为黄鱼了。
一般来说最流行的还是大黄鱼和小黄鱼两种。大黄鱼就是十两一个，小黄鱼是指一两一个的金条。当时20世纪四十年代的时候，一两黄金差不多兑换31枚银元，而三枚银元的购买力相当于现在1000元的水平。也就是说，一枚小黄鱼的购买力差不多等同于现在的1万多块，那么一块大黄鱼就相当于现在的十万块左右。
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