如果说柳如是跻身秦淮八艳靠得是才，那么陈圆圆靠得则是情。她多情，且能引得男人动情，红颜劫诛杀的不仅是吴三桂，还有无数生灵。
大抵每位流落风尘的女子都有一段不甚幸福的童年。陈圆圆本来出生于货郎之家，不算大富大贵，至少不缺那么一口饭，一件衣。一朝风云突变，母亲早亡，她只能被迫寄住在姨妈家，跟随姨夫改姓陈，因此陈圆圆并非她本名。
一个穷酸亲戚家的孤女，哪能有什么好下场。为了家中少张口吃饭，她被姨夫卖入梨园，住于桃花坞。这里不是唐寅诗句中的：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。”而是只有伶人戏子的桃花坞。
陈圆圆生得美，初初登台，就凭借《西厢记》中的红娘一角，面若桃花，脸带飞霞，引无数男人竞折腰，再现白居易笔下的：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”盛景，每每献唱都能造成水泄不通的场面，“观者为之魂断”。
如此绝色，自然逃不过被诸番争夺的命运。公元1642年，也就是崇祯十五年，陈圆圆被崇祯帝的田贵妃之父，外戚田弘遇强抢至京城，这一年陈圆圆方才19岁，不过豆蔻枝头刚出头的年华，却已辗转于好几个男人的后宅之中。
陈圆圆不想继续这样的命运，所以她急于找到一个有足够权势能够护得住自己的人，吴三桂就这么进入了她的目标范围。田贵妃去世后，田弘遇为了保证自己的地位，有意结交朝中权臣，手握重兵的吴三桂也在其列。
田弘遇邀请吴三桂来自家赴宴，又安排后院中的伶人们进行歌舞表演，陈圆圆因为歌声婉转体态优美，成为了领头者。“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇。”淡妆并未使陈圆圆光彩暗淡，反而更加衬托出了她本身的出尘绝艳，吴三桂一时“不觉其神移心荡也。”
后来的事大家想必也都清楚了，田弘遇将陈圆圆送入吴三桂府邸，并为她置办厚的妆奁；却没想到吴三桂不过是去山海关带了个兵，自己在京中的美妾就被李自成部下所占。：“初，三桂奉诏入援至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。”
在山海关进退两难的吴三桂不堪受此折辱，干脆在1644年4月21日打开山海关大门，降了大清。其实吴三桂本来以有归顺大顺的意思，如果两方兵力合起来，再抵挡清军十来年还是没问题的，毕竟当时皇太极刚死（1643年），清朝皇室内部争权夺利很严重，别看多尔衮势大，可大阿哥豪格也不是吃素的。
所以说一个陈圆圆，导致吴三桂怒发冲冠放清军入关，估计清朝皇室要笑死了。后来吴三桂先后平定了云南、贵州等地，成为了坐镇西南的一方藩王，陈圆圆也入了平西王府，跟吴三桂恩爱有加。
可随着吴三桂跟清朝矛盾日益尖锐，吴三桂再次起了反心。1673年，康熙下达令吴三桂撤藩的诏令，这成为了吴三桂起兵造反的导火索，他于次年开始自称为“周王”，并攻陷衡州，登帝为皇。
没想到皇帝只当了5个多月，吴三桂就因为适应不了气候，因病逝世，终年67岁；而陈圆圆在经历了这一切之后，突然就对繁华世界看开了，她选择出家为尼，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”，从此青灯古佛，一代美人繁华谢幕。
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