藍玉案是明初洪武年間的四大案之一。
四大案中，以胡惟庸案和藍玉案最為出名，殺人最多，影響最大。兩個案子，一個意在解決相權，一個意在解決將權，都是朱元璋強化中央集權，維繫其朱明王朝的非常手段。
藍玉，生年不詳。南直隸定遠（今屬安徽）人，與胡惟庸同鄉，常遇春妻弟，太子朱標國舅。洪武十二年秋封永昌侯，二十年拜徵虜大將軍。二十一年拜大將軍、涼國公。藍玉是繼徐達、常遇春、傅友德、馮勝等名將之後的新生代將領，戰功卓著。洪武二十六年（1393年），藍玉遭錦衣衛指揮蔣瓛指控謀反，被誅，牽連一萬五千人被殺，史稱“藍玉案”。
藍玉
關於藍玉，明史有一段結論性的話：”浸驕蹇自恣，多蓄莊奴、假子，乘勢暴橫。嘗佔東昌民田，御史按問，玉怒，逐御史。北征還，夜扣喜峰關。關吏不時納，縱兵毀關入。帝聞之不樂。又人言其私元主妃，妃慚自經死，帝切責玉。初，帝欲封玉梁國公，以過改為涼，仍鐫其過於券。玉猶不悛，侍宴語傲慢。在軍擅黜陟將校，進止自專，帝數譙讓。西征還，命為太子太傅。玉不樂居宋、潁兩公下，曰：‘我不堪太師耶！’比奏事多不聽，益怏怏。”這段描述形象生動，藍玉居功自傲、貪橫恣肆、忘乎所以、驕橫跋扈而又不能約束自己，最終以“謀反罪”招殺身之禍。似乎一切都是他自找的。
戰場上的藍玉形象
觀明史所列藍玉案之七宗罪，前六宗罪，都是些歷史舊帳，是被刻意翻出來的。比如，賣私鹽罪，是指藍玉早年徵雲南，私自販鹽，牟取暴利。比如，違詔出師罪，是說他領兵在外，詔令有所不從，擅自升降將校，進止自專。比如，非法闖關罪，說他北征班師至喜峰關，因入夜，守關明軍未及時開門，藍玉便縱兵破關而入。比如，管教不嚴罪，說藍玉蓄莊奴、假子數千人，橫行霸道，胡作非為，御史上奏彈劾，他竟然將御史打了出去。比如，私吞公物罪，說他打敗北元，私佔珍寶、駝馬，並將降將士卒收歸己用。比如，姦汙俘虜罪，是說他逼奸元王妃，致其自殺。
藍玉形象
這些醜事，說實話，朱元璋心裡清清楚楚。洪武二十一年，朱元璋封藍玉為涼國公，原來想封梁國公，因其有過，而改涼國公，並“券其過”，記下一筆，讓其思過改進。
可以這麼說，在太子朱標去世之前，朱元璋對藍玉還是相當信任的，他可以容忍藍玉的很多缺點，甚至還有讓藍玉輔佐太子朱標治天下的念頭。有一點可以佐證，藍玉同胡惟庸案、李善長案都有牽連，比如，藍玉北征，俘獲胡惟庸派往漠北通好蒙元的特使封績，李善長為掩罪行，以免殃及自身，要求藍玉將封績轉交給他處置，藍玉爽快答應。這件事，對朱元璋來說，都是難以容忍的。但是，朱元璋還是網開一面了。畢竟，藍玉有用，而且還是兒女親家。
朱元璋與藍玉
藍玉和朱標過從甚密，親近而無話不說。 但是，洪武二十五年，太子朱標去世，情形完全變了。朱元璋從嫡長制的角度考慮，冊立孫子朱允炆為皇太孫。倘若朱標在，朱元璋也許不必擔心藍玉。因為他知道，朱標和藍玉關係良好。藍玉畢竟一介武夫，英雄果敢，足可禦敵於外，至於內政，他毫無政治經驗，有點脾氣，有點性格，江湖義氣，貪點私利罷了，朱標尚可駕馭。然而朱允炆就不同了，他的輩份更低。藍玉姐姐嫁開平王常遇春，生長女嫁給了朱標，還給他生了兩個兒子（一夭折一封吳王）；藍玉的女兒，則嫁給了朱元璋的十一子蜀王朱椿（當時已成年），這些個複雜的利害關係，將來恐怕會滋生出皇權事非。以朱允炆的斯文懦弱，將來根本不是藍玉的對手，這就是是朱元璋下決心清除藍玉的根本原因。
明史有載，朱元璋給藍玉定的謀反罪，實在不怎麼高明。
藍玉被推上刑場
藍玉案發兩個多月後，朱元璋親自作序，翰林館編輯，詳細記載了藍黨謀反主要事實的《逆臣錄》發佈，包括試圖謀反的具體時間、參與人物、活動地點，言之鑿鑿，似乎鐵板釘釘，不容置疑。這同朱元璋十幾年前弄的胡惟庸案《昭示奸黨錄》，大同小異。
《逆臣錄》抄本現藏北京圖書館，共五卷，選錄出近千人的口供，並記載這些人在不到一個月的時間，前往藍玉府飲酒赴宴、密謀造反的事情。然而，這個《逆臣錄》實在是破綻百出，疑竇叢生。這部供詞彙編中居然沒有主謀藍玉和曹震的口供，兩人根本沒招供。據說，主審官吏總尚書詹徽百般恐嚇藍玉，逼藍玉招供，藍玉呈堂大喊，你詹徽就同黨。更可笑的是，這位主審官最後真的竟然也變成了藍玉的“同黨”，被朱元璋一併殺了。而那個告發藍玉謀反的錦衣衛指揮，最終也身首異處。
影視形象
《逆臣錄》羅織的證據有許多不可思議之處。比如，一個名叫蔣富的漁夫招供，說是藍玉出征回來，請他吃酒。酒席間，藍玉對他說：“你是我的舊人，我有句話和你說知，是必休要走了消息。如今我要謀大事，已與眾頭目都商量定了，你回家後打聽著，若下手時，你便來討分曉，日後也抬舉你一步。”再比如，一名叫張仁孫的染匠供述道，藍玉對他們說，要成大事，要張仁孫等各置軍器，聽候接應，如日後事成時都與大官做。藍玉要謀反，怎麼可能同一個漁夫和染匠去說。
還有，藍玉謀反的所謂具體日期也不合情理。《逆臣錄》記錄主謀之一的景川侯曹震的兒子曹炳交待說：洪武二十六年二月初七日晚上（即藍玉被逮前一天），才聽他父親說：“等今年四五月間，我們預備下，伺候作事業，務要成就。”這議定舉事的時間也太遠了吧？還另有人供述，說準備二月十五日朱元璋往南郊舉行親耕藉田典禮時舉事，但是信息提供者都是一些低級軍官。一般而論，低層級的軍官根本不可能提前知道皇帝具體的行程。另外，此時太子新亡，朱元璋身體虛弱，是否去南郊躬耕本來就是問題。藍玉又憑什麼知道，二月十五皇帝要親去南郊？不過，藍玉二月十日被殺，二月十五日，朱元璋去南郊舉行了親耕藉田的典禮。很明顯，“二月十五日勸農日下手”，極有可能是在朱元璋親耕藉田後編造的。這個具體的日期，恰恰成了藍玉案中的最大漏洞。
朱元璋擅長的手段，就是羅織“謀反罪”。但是，藍玉謀反了嗎？顯然沒有。他太天真了，其內心深處，始終堅信朱元璋應該不會把他怎麼樣……他畢竟不是政治家，粗獷簡單，性格決定了他的命運。
有一件事，似乎特別能說明問題。洪武二十五年六月，藍玉奉詔南下川西，平定月魯帖木兒叛亂。八月二十二日，藍玉的親家靖寧侯葉昇，以“交通胡惟庸罪”被處死。葉昇，合肥人，也是明朝開國功臣之一，明史列傳十九有生平記載，戰功赫赫，“帝屢賜敕”。此時，胡案都過去十幾年了，葉昇竟然還被朱元璋拎出來，找了個勾結胡的罪名，把他殺了。按理說，藍玉應該相當的警覺了。可是，他沒有。
十一月二十七日，中軍都督僉事謝熊奉命前往成都，奉旨召藍玉回京。這個謝熊，後來也成了藍玉“同黨”，死於非命。據謝熊供詞，十二月二十二日，在涼國公宅第，藍玉問：“謝都督，你怎麼來的？”謝熊說：“我來取大人回京。”藍玉說：“我知道，必是我親家靖寧侯胡黨事內有我名字，差你來提取”。這段話極有意思。藍玉似乎不以為然，用開玩笑的方式，輕描淡寫說這件事。顯然，他沒把這件事當回事，稍事準備，便啟程回京。四川路途遙遠，走走停停，武昌、九江、安慶，既然要停，便有當地官員迎送，把酒言歡，一切都是很正常的。如果藍玉真想謀反，他肯定不會回來，當其時，藍玉將在外，而且手握重兵，他還會束手就擒？顯然，他還對朱元璋抱有幻想，缺乏應有的政治智慧。
藍玉回南京覆命，到其被人告謀反而事發，差不多一個月不到。藍玉完全沒有謹慎妥處的想法，史稱“桀驁如故”。西征回來，朱元璋封他為太子太傅，這小子還大發牢騷，說我為什麼就不可以當太師，難道我還不如宋國公馮勝和潁國公傅友德嗎？這些天，藍府車水馬龍、門庭若市，應酬不斷。酒多之時，藍玉口無遮攔。壓根就不像一個謀反之人。上自侯爺、督爺、指揮，下至千百戶、總旗小旗，乃至奴僕家丁、販夫走卒、流氓無賴，穿梭來往，暢言謀反。粗略統計，竟然有幾千人出入藍府。藍玉既想鋌而走險，密謀反叛，他怎麼可能把謀反的事，天天掛在嘴上？這也太不符合常理了吧。這一切恰恰說明，藍玉壓根就沒有謀反的想法。他也就是發發牢騷，發發酒瘋而已。他堅信，朱元璋還是器重他的。可是，他錯了。
朱元璋下決心清除藍玉，還有一個重要因素。事關燕王朱棣。藍玉同朱棣交惡，由來已久。史書有說法。藍玉作為太子朱標的妻舅，極力維護太子儲君地位，同早已覬覦皇位的燕王朱棣不和。燕王朱棣系朱元璋四子，既非嫡子，又非長子，按太祖立嫡立長制，不會得到特殊重視。不過，燕王朱棣智慮絕倫，雄才大略，早在初封燕王時，即已表現出非凡的才略。洪武二十三年，朱棣首次率師北征，即以武力加懷柔的辦法迫使蒙元乃兒不花部投降，大獲全勝。朱元璋聞報欣然曰：“清沙漠者，燕王也，朕無北顧之憂矣！”朱棣的軍事和政治才能，朱元璋相當賞識。
當時，太子朱標健在，每遇要務，必找藍玉商量，視其為心腹。藍玉曾力勸太子，燕王有野心，應多提防。明史說，藍玉自蒙古班師回朝，告知太子：“臣觀燕王在國，舉動行止，與皇帝無異。又聞望氣者言，燕有天子氣，願殿下先事預防，審慎一二！”藍玉勸朱棣，要小心，朱棣有野心。朱標有點書生氣，回答：“燕王事我甚恭，決無是事”。無奈，藍玉再行解釋：“臣蒙殿下優待，所以密陳利害，但願臣言不驗，不願臣言幸中”。藍玉的意思是清楚的，我也不希望是真的，也不希望此事成真。沒有不透風的牆，燕王知道了，當然懷恨在心。
太子朱標健在，朱棣還不敢貿然加害藍玉，以免給太子以口實。洪武二十五年四月，太子病逝，朱棣自然不會輕易放過。他入朝奏事，對朱元璋說：“在朝諸公，有人縱恣不法，如不處置，將來恐成尾大不掉之勢，應妥善處理。”朱棣雖未明指藍玉，但彼此心知肚明。特別是“縱恣不法”，更是確指藍玉。可以這麼說，燕王的挑唆和加上朱元璋的猜疑心驅使，百戰功高的藍玉的人生之路也就走到頭了。
只是可惜了，朱元璋此時早已病體纏身，老態昏濁，偏執恣肆。他聽信了朱棣的話，尾大不掉，危及江山社稷，滋事體大，決不能手軟。只是，他作夢也想不到，最後奪其皇孫之位的，居然就是自己的兒子，燕王朱棣。
處理完藍玉案，朱元璋仍未罷手。洪武二十七年（1394）十一月二十九日，大將軍、潁國公、太子太師傅友德被賜死。傅友德作戰勇猛，愛兵如子，深有謀略，功高蓋世，是朱元璋冊封的九個公爵之一。宋國公馮勝，早說早已退休，朱元璋也決不放過。馮勝在自家門外築稻場，把缸埋在下面，在缸上設板，走馬為樂。有人據此狀告馮勝，家居不軌，私藏兵器，意圖謀變。朱元璋召他入朝，賜以酒食，說是決不輕信謠言。馮勝喜不自禁，誰知剛剛回到家裡，即毒發而死。定遠侯王弼，僅僅居家自嘆：“皇上春秋日高，喜怒無常，我輩恐怕很難活下去了！”即被特務告密，立即賜死。
藍玉塑像
至此，開國功臣已所剩無幾，即便有幾個，也早已遠離朝廷，不涉政事了。明史說：“及洪武末年，諸公、侯且盡，存者惟（耿）炳文及武定侯郭英”（後來這個耿炳文以年邁之身北征朱棣，其結果可想而知）。這時，朱棣笑了。觀建文一朝，只剩酸迂儒者若干，已無軍事上的強勁對手。試想一下，倘若年輕力壯的藍玉在世，何來朱棣的永樂天下？只可惜，歷史不能假設。
藍玉被問罪，當天下獄，次日處決。念其皇親國戚，皇恩浩蕩，免於凌遲，“以留全屍”。不過，整張人皮被剝，即所謂“剝皮揎草”。朱元璋還下令傳示各省，以儆效尤。藍玉之女是蜀王朱椿的王妃，出於親情，最終保存了藍玉的皮囊。
明末張獻忠佔領成都，曾在蜀王府端禮門樓見一尊人像，公侯華服供奉，一打聽，才知道是藍玉之真身。
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