从寿光到羊口的路上，会经过著名的菜央子盐场，在食盐专营的时代，山东人餐桌上的食盐有一半出自这里。菜央子盐场之所以能够供应海量食盐60年，就在于这里的地下蕴藏着40亿立方米较高浓度的卤水。
寿光境内的盐场
对于卤水的理解，绝大多数人可能还停留在“卤水点豆腐”的层面上，两千多年来，卤水一直是制作豆腐的经典凝固剂。殊不知，卤水还有更大的功效。卤水是矿化很强的水，常用以提取某些化工原料，如食盐、碘、硼、溴等，与百姓的日常生活息息相关。
山东是卤水资源大省，主要分布在莱州湾南岸，寿光北部的官台、羊口、道口、大洼、岔河、侯镇等地。这里的地下卤水是滨岸海相沉积、海水退潮滞留蒸发渗透而成，储量大、浓度高。过去说齐国的“鱼盐之利”，主要就是指这片区域。
1940年9月，山东寿光的羊角沟盐务所
寿光有许多盐厂，被抽取上来的地下卤水，沿着盐场内设计好的渠道流入各个晒盐池。经过几十天的暴晒，水分蒸发，卤水内的盐分就会结晶成晶体，也就是我们常说的粗盐。经过提纯再加工，才成了餐桌上必不可少的调味品。
寿光制盐的历史更值得一提。境内的双王城盐业遗址群面积达30平方公里，是目前国内发现最早的海盐制造遗址。双王城，史称盐城，又叫霜雪城，民国《寿光县志》称“此城日久陷于巨淀洼中”。
从时间上看，该遗址的产业历史比文献记载的东周时期齐国盐业官营制度早了数百年。可以说至少在商代，寿光先民就已经掌握了制盐技术，供应商王朝所辖各地。
尽管今天已不必再为食盐担忧，但我们依然无法想象没有盐的生活。回想起各种“抢盐”风波，或许让我们对盐的作用有一个重新的认识。由于生产食盐受天气影响明显，过去只能季节性生产。经过技术改良，现在寿光的盐厂已经能一年四季产盐，年产原盐500万吨。
旧时盐水沟盐田里劳作的盐工
不过，随着科技的进步，现代化的制盐技艺大行其道，导致传承有序的老手艺正面临失传的风险。近年来，当地着重加大了对这门传统技艺的保护，建起了卤盐技艺文化馆、卤水制盐技艺培训中心等，有意识地进行整理和传承。如今，寿光卤水制盐技艺已入选第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
众所周知，卤水虽是宝，但由于矿物质含量过高，盐碱地没法用来种菜种粮，对生活在周边的居民来说，甚至弊大于利。可在寿光，已经有企业在尝试用卤水种植西洋海笋等海水蔬菜，批发价卖到了60元钱以上，仍然供不应求。
与此类似，当地还在开发盐卤温泉。这种温泉富含盐、锶、偏硼酸等30多种天然矿物质和微量元素，具有较高养生价值，正成为寿光新的经济增长点。看来，和寿光人打了三四千年交道的卤水，其价值正在得到重新认识。
记者 张九龙
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