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河婆古鎮是當今的揭西縣城，位於廣東省蓮花山脈東部，潮汕平原西北部，西南與陸河縣、普寧市接壤，西北與五華縣、豐順縣毗鄰。山巒層疊，林深密野，水流湍急，洶湧澎湃，溪流密佈，源遠流長。西面有海豐溪從廟角石獅麻出口，沖積成為馬頭洋。
西北有橫江溪從下灘鵓鴣山出口，沖積成下灘、溪角洋、三家洋、廟壠洋的一片低窪平原。只有老虎崬一條伸向西南的山脈陸架（今黨校、醫院），橫伸兩河之間匯合處，成為兩河的“中流砥柱”。
相傳在很早以前，中華大地經過歲月風雲，人口南遷。閩南粵東開發以後，人口逐漸增加。河婆是通往海陸豐、五華必經之地。四溪匯成榕江，江河水流通暢，成為水陸交通樞紐。
有一位姓何的老大婆，在雙水匯合的河邊崗地上，搭寮開茶店賣小食，方便來往人群歇息。何老大婆為人善良，服務周到，年復一年，遠近來往過客，受到何叔婆的熱情接待，無不敬佩。何叔婆的名聲及生意，不斷興旺起來。
隨著地理環境的改變，人群往來，道路交通的發展，適應生活物質供求所需，逐漸建起商店、住宅。因而又是在兩河之間的匯合處岸上，日久人們習慣把所稱所說的何叔婆，從姓何的字旁改為顧名思義河流的河婆。
河婆的地理環境
俱有歷史悠久及海外知名度極高的山城古鎮——河婆，一九六五年七月建縣時改為揭西縣城。全縣總面積為1365平方公里，北迴歸線二十三度點九十九分（230。99’）正好經過縣城、老虎崬、大廟山一線。現有總人口為91多萬，港澳臺海外56萬多人。河婆鎮為揭西縣城，是政治、經濟、文化、交通中心，人口集中，經濟繁榮的山區盆地及河套平原。
河婆鎮位於東面有金山，背靠金山洞，大嶺下群山；西面有廟山，背面有下硿，五雲洞；南面有銀山，背依蓮花山，望海崬；北面有獨山，背依良田鄉大北山海拔1112米的糞箕石崬，海拔1125米的三縣崬和海拔1222米的李望嶂。中間東面有一座三百多公尺高，獨立山峰的老虎崬山脈分界
上面把陸豐溪、橫江溪匯合沖積成馬頭洋、下灘洋、溪角洋、三家洋大片平原。東面由獅山象山相吻合，把緊了狹隘的水口“獅口潭”。下游有龍潭溪、石肚溪沖積成員埔洋、南森洋、曲湖洋。由東面正座的金山尖峰，向兩邊伸展。於右邊急轉彎曲的河流順金山下的鎖鏈石，擋住狹口流入“魚梁潭”。
河婆六約古代稱為霖田都，按地區村落劃分為獅頭約、象門約、員埔約、馬路約、南山約、龍潭約。其中南山約、龍潭約為細溪，其他約為大溪。
河婆出入交通道路
上世紀的一九三二年，汕頭汽車股份公司，用燒炭蒸氣發動機推動行駛的客車（上斜坡，客人下車，齊推動上坡）從汕頭石汽車站，通往普寧、河婆至五華公路。車站設在下圩對面，南和市河邊。抗日戰爭時期，為防日軍侵入，把整條公路廢橋樑、挖深坑，變為田園人行小道。
從普寧步行來河婆，由裡湖、石牌經東面金山洞左側，過甘石徑、坪上到河婆。
從揭陽上河婆，一條由棉湖金和石牛埔、白虎廟過馬駱徑，曲湖、過路塘到河婆。另一條從五經富、長灘、樹頭洋到南山，經龍潭過豬坑徑到河婆。
從河婆圩向西行過坪門徑，經五雲洞到硜下圩，到河田、陸豐縣。另一條經長排路、下埔村佛子一凹到田心壩、到陸豐。
從河婆到鄉肚入橫江圩（後建為橫江水庫），橫江圩一路入硿口（鐵扇關門）金坑上良田肚。另一路上七輋徑、狗爬壢、經大板田到五華安流圩。
自古以來及至抗日戰爭時期，河婆山區的道路都是羊腸小道。陸路只靠肩挑來圩或擔到各地。那時只有少數用木板做的雞公車載少量近途的貨，道路沙石多，出門就爬坡，高低不平難行走。河婆圩因近河邊，方便運輸，以水運為主。從遠處望，只見露天的白帆，木船成群結隊在河面行駛，成為主要運輸工具。
當時從揭陽到河婆，在榕江行駛的船，共有二百多條。由棉湖到河婆三日一圩短途載貨的，叫圩船，共有二十隻。每日從河婆到硜下圩載柴炭出來，有近二十隻。到橫江圩載出河婆，有十多隻。其他大部份的船在河婆載柴炭到揭陽、潮州各地。
舊河婆城區街道
上世紀五十年代以前，河婆圩曾經出現過上、下圩南和市、公平市、南關城等圩。隨溪順流東北沿岸建住宅街道商店。從東經過客潭村來圩，由圩門街到下圩米街坪。該坪為正方形，約面積二千五百平方米。四周商號店門面向米街坪，每逢一、四、七圩日賣蕃茨米等雜糧之地，有幾位中人過秤買賣。米街坪露天，神民節日為下圩蔡姓做戲活動的場所。
草蓆街與油坊街之間一大橫巷，出溪邊大南門（現糧局）。有北坑祠三座祠堂門向河唇連接長形的空地，面積約四千平方米。每逢圩日，山區村民把柴炭、盆桶、竹木、糞箕、笠蔴、爪耙及蕃茨米等擔來集市。該為上圩米街坪，每年四月初一，上、下圩做戲時，為張姓活動場所。上米街坪坎下是上圩大沙壩。圩日的牛崗，飲食灘排成數行，熱鬧非常。每年冬季，架起兩行來往的木橋。下米街坪出下圩大石坣河面，架起兩行木橋通往對岸南和市汽車站及河婆中學，為南向通行大道。
濟襄橋對岸有隆昌號一座屋，幾間商店及木杉行，有石牌坊一個，灰窰兩座。
從帝爺街往龍潭方向走田園路，約一百多米到“大同醫院”，醫院後面是基督教牧師樓（現武裝部）。路下以東是彭克猷醫生設立的“中華醫院”。再往下是“西山公祠”，接下上湖寨對面的張屋場村及“公平市”的遺址。與坑背寨、桃屋寨、楓樹寮相連。
從溪角水溝流出大同醫院至公平市前面的大水溝，溝深坎高約四米高，公社化時從厚埔寨鴉鵲坡興建水利，引出經埔尾村開大深溝引水到“中華醫院”前面。利用坎高溝深，建起“河婆公社水輪機發電廠”。代替以前一九四一年，河婆以電燈股份公司設在下圩糖子街開辦的火力發電廠，以供給河婆圩照明之用。一九六五年水溝填平作廢。隨城鎮建設，現在水溝覆蓋成大街，兩旁開發建起商店，大街直通濱江公園。
河婆的圩日趕集
每月農曆一、四、七日為河婆三日一圩，農村各地一切農副產品，山區出產的土特產，逢圩日趕來上市，經營買賣，都以圩日為主。
特別是從遠處的水東、上砂、下砂各鄉鎮山區村民。早上啟程，成群結隊，翻山越嶺，擔著上砂鍋廠出的鐵鍋，從高圳十八彎山區經五雲洞來河婆。水東山區擔柴炭從佛子一凹，出長排路來河婆。上午趕來集市賣貨後，中午食碗點心，買些日用品回家。
近河婆各村的村民，大都在家吃午飯後，手提竹籃步行來圩買賣。人群趕集，街道狹小擠得慢步移行，門庭若市，大攤小檔，國產、洋貨擺滿商店，飲食行業，生意興隆。
周圍農村，各有不同特色的加工副業工藝，製成品都擔來市場銷售。
例如河皮塘村做的爪耙、糞箕、客潭寨做的笠麻，五雲洞織的簑衣、廟壠寨編的禾稈草鞋、尖田尾寨鑿的棕屐、楓樹寮村的菜秧、東心埔孵的鴨子、下灘嶺皮頭寨養的豬仔，都在圩日趕來上市。
還有南聯、龍潭一帶的蕃茨、麻麥粟豆，供應市場上的需要。上圩大沙壩的牛崗，按木橋方向排成來往的順序，把一大片約有近百條的牛犢，交易得非常熱鬧。另通往街道方向排成兩邊數行的小攤，其兩旁是用竹籮面擺上食品盤碗，中間放鍋爐，有炒粄條、粄湯、炸豆角、白豆乾燜豬肉、賣牛肉丸、層糕粄、碗子粄，由您選食。到上埠頭的豬仔崗，也非常熱鬧。
河婆風情及特色食品
河婆不但在上圩大沙壩擺有各樣小食品，在街上較寬闊角落之處，小財主也捨不得丟，擺起生意來。酒樓多，小攤多，在生意的競爭下，從食品的配料加工技術上，各顯神通創出新風味，因此經過長久的人員流通，成為河婆的有名品牌食品。
最負盛名的是河婆牛肉丸，在解放前河婆民間的順口溜：“河婆牛肉丸，
坡頭蓮子糖，公平大烏蠅（蒼蠅滿街，大而黑，隨鹹魚擔來到牛皮壢，進退兩難），安流屎缸蚊（蚊細咬人痛），潮劇老源正”。不論在本地或外鄉，河婆牛肉丸都很盛名。其加工製法：用鮮肉片放在肉砧上，用特製的扁長方形肉丸刀兩把，不停搥在肉砧上，加上配料圤茨粉等，將肉片搥成肉漿，然後用肉漿在手上製作後，放進熱水燙熟浮起撩到盆內散涼。肉丸的彈性手壓如橡皮球感，掉倒地下反彈起來，入口切牙像海綿似的蘇脆口感，不斷吃出肉鮮清香的獨特味道。
另一道菜，河婆釀豆腐同樣出名。在河婆範圍每年端午節，家家戶戶用自己收成的黃豆或烏豆（即黑豆），加工豆腐乾準備釀豆腐過節。釀豆腐為端午節的主要食品，其主要的就是豆腐中間的肉，以老式的標準材料，瘦豬肉、大蒜仁、大茴米、大烏魚、茨粉，食圤在菜砧上剁成米糊漿狀，用筷子把幹堅的豆腐切面中間壓一小溝，把肉料塞入溝內。以花生油或豬油在鍋內沸熱、放入釀好的豆腐，鍋內便散發出香噴噴的味道。把鍋內豆腐炸成黃赤色時，挾起盤中，蘸上生蒜仁搥圤的圤水，口感酥香，也可用鮮脈菜包而入口，味道更加鮮美。
人多地少的河婆，每年四月八月糧食欠缺，都稱為荒月。“有二、四、八月，人情斷絕”的俗語。除早冬兩季水稻收成外，把水田、旱地、山埔都種蕃茨。以隔年禾地種的為四月過冬茨，接上早蕃茨，秋冬茨三種。每家以秋冬茨食到明年二三月。以蕃茨為主糧，流傳“碗裡十二條蕃茨絲扛一個飯粒。”的俗語。
外地上砂人來河婆做客時，各地對蕃茨的食法不同。形容說“河婆簡有都柬有，蕃茨愛 又愛鎦，一月半月閒教得，一年半年命都收”的順口溜。上砂人對蕃茨的食法不同，先把蕃茨切片放在大蒸桶底下，上面覄蓋著各家厚薄不同的從小缸浸泡的熟飯粒撒放在上面。大火蒸熟後，提飯時上下扦倒碗裡用餐。
河婆的人文盛世
河婆每年春節，各姓村寨青年，有人力條件的便組織起來辦金獅班、大鑼鼓班，到本地或外地賀年參拜。從除夕開始，到各村賀年參拜、設點開棚，各展顯出少林武功，正月半前後結束。
到月半年宵節，各地迎神出遊參拜。以後集中放大鞭炮、煙花炮竹，騰雲駕霧，場面熱鬧。河婆上圩到下圩，從農村迎來的神，數十面鑼鼓，有節有奏，列隊遊行鼓樂齊鳴，浩浩蕩蕩，非常壯觀。長街大巷，各隊列遊，秩序井然，十分壯觀。
每年農曆四月初一，從上圩米街坪到下圩米街坪，為“伯爺生”做戲。各聘請潮州有名的大班戲。當時有“老三正、老源正、老怡犁、老正順”為四大名戲。演出時間三天，每天下午演四到六點，晚上到通宵。上、下圩各一班互相競賽，使整個河婆圩三日內，日以繼夜，熱鬧非常。三天之內，無論日間或夜晚的來圩路上，成群結隊的青年男女老幼，都來看戲鬧市，在家裡幾乎很少留人，民間形容說，“四月初一麼來河婆的是呆人”的俗語。就在可能的情況下，都爭取來河婆看熱鬧。
解放前河婆只有一座中學，校址在象山坡上，辦起了初中和高中。師資設備齊全，思想進步，培養出大批優秀革命人才，桃李滿天下。在河婆圩有一座大光學校，培育小學生。其他各片鄉村也有設備完整的小學。
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