「历代王朝皇帝谱系」大唐王朝皇帝即位顺序和血缘关系图

武则天专政

公元683年12月，唐高宗李治驾崩，武后第三子、太子李显即位，是为唐中宗，尊武则天为皇太后。

公元684年2月，武则天将李显废黜为庐陵王，迁于房州。立第四子、豫王李旦为帝，是为唐睿宗。武则天临朝称制，自专朝政。 武则天先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏掌管制狱，如果被告者一旦被投入此狱，酷吏们则使用各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。武则天下诏杀南安王李颖等宗室十二人，又鞭杀已故太子李贤的两个儿子，唐朝的宗室被杀戮殆尽，其中幼弱幸存的人也被流放至岭南。

公元690年9月，侍御史傅游艺率关中百姓九百多人到洛阳，上表请武则天登基，武则天不准奏。于是百官、宗戚、四夷首领、沙门、道士及远近百姓共六万余人俱上表请愿，睿宗李旦也请愿让位，武则天方准所请。当年9月9日亲临则天门，大赦天下，改唐为周，改元天授。同月乙酉，上尊号曰圣神皇帝，“以皇帝（李旦）为皇嗣，赐姓武氏”。

公元705年正月，武则天病重。宰相张柬之、崔玄暐等人发动政变， 要求武则天退位。 武则天被迫禅位于李显。李显复位后尊称武则天为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束。