4月16日，清晨的戰鬥以炮擊揭幕，數以千計的大炮和喀秋莎火箭炮開始炮轟德軍陣地，炮擊持續了數天之久。日出前白俄羅斯第1方面軍越過奧得河展開攻擊。同日清早，烏克蘭第1方面軍也越過尼斯河展開攻擊。白俄羅斯第1方面軍雖然軍力強大，但分配予它的任務比較困難，更要面對大部分德軍。
白俄羅斯第1方面軍的進攻一敗塗地，因為海因裡希已預料到蘇軍進攻，早於蘇軍炮擊前已經把第1道防線的兵力撤回。蘇軍原本有意用143盞探射燈的燈光擾亂德國守軍的視線，卻因為早晨的濃霧而分散，反而讓德軍看清楚蘇軍的編隊。而沼澤地亦妨礙了蘇軍的攻勢，還暴露在德軍炮火之下，蘇軍死傷枕藉。緩慢的推進令朱可夫感到挫敗，他收到史達林的命令，把原本計劃直至有突破性進展才動員的後備軍也投入戰鬥。到傍晚時，蘇軍前進了大概6公里並取得一些地區，但德軍防線仍然原封未動。
在南方，烏克蘭第1方面軍的進攻按著計畫進行，朱可夫向史達林報告希萊高地的戰鬥遇到一些挫折。史達林為了刺激他，告訴朱可夫將向科涅夫下達由南方進攻柏林的命令。
第2天白俄羅斯第1方面軍把後方剩下的兵力都投入到戰場中，蘇軍的縱深作戰在這一地區徹底失敗。4月17日黃昏前，德軍的防線依然原封未動。在南方由費迪南德·舍納爾將軍指揮的中央集團軍卻未能阻擋南方的攻勢。在他北翼的第4裝甲軍團因為烏克蘭第1方面軍的攻勢而往後撤。他卻把自己的兩個裝甲師用來防禦南部，而不用來協助第4裝甲軍團。這是這次戰鬥的轉捩點，黃昏後維斯瓦河集團軍和中央集團軍的南部已經不能防守，除非他們後撤到與第4裝甲軍團連成一線。因為科涅夫輕鬆突破了舍納爾的差勁防禦後，也艱難拉開了海因裡希的出色防線。
4月18日，兩個蘇聯方面軍穩步推進，但傷亡仍然很多，黃昏時白俄羅斯第1方面軍已經奪取了霍斯，推進至德軍第3條、也是最後一條的防線，並準備向郊區進發。
4月19日，戰鬥開始後第4天，白俄羅斯第1方面軍突破了德軍施勞弗高地的最後防線，往柏林的路線已經暢通無阻。德國第9軍團的殘餘部隊仍然守著施勞弗高地。
德國第4裝甲軍團也有被烏克蘭第1方面軍包抄的危險，蘇聯的第3親衛軍團、第3及第4親衛戰車軍團已經突破了德國第4裝甲軍團的防線，轉向北聯同白俄羅斯第1方面軍往柏林進發。其餘的烏克蘭第1方面軍向西方盟軍戰線推進。當天後，德軍東面戰線基本上已經不再存在，剩下來的只是一些被包圍的德軍反抗。這次戰鬥蘇軍代價非常大，由4月16日至19日損失超過2,807輛戰車。
4月20日是希特勒生日，蘇軍火炮向柏林中心展開炮擊，一直到柏林投降後才停止。戰後蘇聯指出柏林戰役炮擊投下的炸藥重量比盟軍轟炸機投下的總重還要多。白俄羅斯第1方面軍向柏林東及東北部推進。
烏克蘭第1方面軍穿越了北翼德軍中央集團軍最後一個陣地並經過特博格北部，佔據美軍馬格德堡易北河防線前一大片德國土地。北部斯特丁至施韋特由白俄羅斯第2方面軍佔領。
4月21日，蘇軍第2親衛軍團向柏林北部推進了50公里，並攻擊威諾亨西南方。其他蘇軍部隊已經抵達柏林防線外圍。蘇聯計劃先包圍柏林然後包抄德國第12軍團。
德國第4裝甲軍團與德國第9軍團被困霍斯北部，因此由第4裝甲軍團轉隸第9軍團，該軍團仍然守著科特布斯。當第4裝甲軍團成功向北方的烏克蘭第1方面軍作出反擊後，希特勒向第9軍團下達死守科特布斯，並向西方設立一條新戰線的命令。這樣就能夠與由南方突圍北上的第4裝甲軍團包抄烏克蘭第1方面軍。他們預計第4裝甲軍團會在南方向白俄羅斯第1方面軍發動攻擊，而斯坦納將軍的武裝親衛隊第11裝甲軍團會由柏林南下包抄。但斯坦納將軍根本沒有足夠兵源發動反攻，海因裡希向希特勒的參謀表明，如果第9軍團不立即撤退就會被紅軍包圍。他強調往西北撤回柏林已經太遲，一定要往西撤退，如果不獲希特勒許可向西撤退，他就要求解除自己指揮官的職務。
4月22日中午的會議，希特勒得知他的計劃並無實現而怒不可遏。他宣佈戰敗而自己會留在柏林直到最後一刻然後自殺。為了令希特勒冷靜下來，阿爾弗雷德·約德爾將軍推測面對美軍的德國第12軍團可以撤回柏林，他認為守在易北河的美軍已經不會再向東推進。希特勒同意這個想法，幾小時後禾特·溫克將軍收到命令，讓第12軍團脫離美軍戰線向東北撤退增援柏林，海因裡希也收到向西撤退並與第12軍團會合的命令。
蘇聯逐步向勝利邁進。白俄羅斯第2方面軍在奧得河東岸設立了橋頭堡，並與德國第3裝甲軍團交戰。但第9軍團受到來自東面的猛攻，失去了科特布斯。一支蘇軍裝甲先頭部隊已經集結在柏林東部，另一支已經突破了柏林內圍的防禦圈。
4月23日，白俄羅斯第1方面軍和烏克蘭第1方面軍繼續收緊包圍網，包括切斷德國第9軍團與柏林的聯繫。烏克蘭第1方面軍的部隊向西面推進與企圖增援柏林的德國第12軍團交戰。希特勒任命黑爾姆特·魏德林將軍為柏林防衛司令官。
4月25日，白俄羅斯第2方面軍突破了第3裝甲軍團的防線。他們可以順暢地向西方的英國第21集團軍和向北方波羅的海港口施特拉爾松德推進。蘇聯第5親衛軍團的第58親衛師在易北河與集結在托爾高附近的美軍第69步兵師成功會師。
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